– Его вчера вечером видели, а вы говорите: убрался! Уж который раз Балашов появляется в центре города, значит, что?
Молчание. Нашелся один любопытный из оперативников:
– И что?
– Он залег неподалеку, – ответил Филонов. – Об этом говорит локальное место его появления, оно расположено в центральной части. Здесь его и нужно искать.
– Всех его знакомых перебрали, – напомнил Эрнст, – никто не прячет Балашова.
– Необязательно он прячется у знакомых, думаю, Балашов сообразил, что к ним можем прийти мы, – возразил тот же опер.
– Разумно, – согласился с ним Филонов. – Скорей всего, он обосновался в глухом месте, куда не заглядывают стражи порядка. Это складские помещения, где много укромных уголков, аварийные и в результате заброшенные здания, зоны отдыха – еще довольно тепло, в конце концов, не составляет сложности попасть в подвалы и на крыши многоквартирных домов. Разделимся на группы, людей нам дают из военной части, я договорился, и начнем поиски.
– С крыш? – поинтересовался Ким.
– Подвалов, – набычился Филонов, уловив в вопросе желчную ноту.
– А поиски организуем с собаками?
– С умниками вроде тебя, – огрызнулся следователь. – Не понимаю иронии! Опасный преступник разгуливает по городу, а вам все хихоньки да хахоньки. Свободны. Помощники приедут через час, тогда и выступим.
Второй круг делала Настя, выворачивая руль и ругаясь вслух:
– Пять минут ехать, а чтоб припарковаться, нужно потратить полчаса! Ну же! Кто-нибудь! Убирайтесь с парковки! Мне очень надо, очень…
И еще круг сделала, объехав квартал. То ли водителем автомобиля, то ли богом, но мольбы были услышаны. Настя подъезжала к ателье, когда иномарка плавно сошла с места, освободив «копейке» с неповоротливыми колесами несколько метров вдоль тротуара.
Настя заглушила мотор, пробкой выскочила из машины, несколько шагов и – открыла дверь.
– У меня примерка… Назначена на двадцать минут одиннадцатого, – с порога протараторила она в приемной.
Платиновая женщина, обвешанная бижутерией, подняла на нее скучающие глаза и флегматично уточнила:
– Варьете?
– Да, да, – закивала Настя.
– А сейчас сколько времени?
– Без десяти одиннадцать.
– Вам не кажется, что ваше время прошло?
– Мне кажется, – закипела Настя, – что случаются непредвиденные обстоятельства. Между прочим, от примерки костюма не зависит чья-то жизнь, это не срочная операция у хирурга, чтоб мне выслушивать ваши упреки. Куда пройти?
– По коридору вторая примерочная, – презрительно процедила тетка.
Настя прошла в указанном направлении, спиной чувствуя на себе недобрый взгляд платиновой тетки.
Эрнст с Кимом решили выпить кофейку, заодно обсудить свою линию. Неподалеку открыли кофейню, где не только пирожные подавали клиентам, но и готовили неплохие обеды, правда, ассортимент блюд был небольшой. Ким начал с насмешек:
– Как наш Филон не догадался договориться с начальством, чтоб на поиски опасного преступника выделили вертолеты? Я считаю, он недоработал. И забыл, что у нас есть еще ОМОН, группы быстрого реагирования, десантники – все это вооруженные люди. Мы б все вместе из автоматов по преступнику…
– К черту Филона, – усаживаясь за двухместный столик, сказал Эрнст. – Ответ на запрос пришел?
– Ответы! – поднял указательный палец Ким, уточняя. – С тебя магар, ребята хорошо потрудились.
– Дожили! За то, чтоб нормально провести расследование, я должен накрыть поляну. Смех. Ну и что там?
– Как неблагонадежная в умственном плане на учете у психиатров в психдиспансере Лика не стояла.
– Не может быть. Вчера я тряс Митю, он тоже подтвердил, что Лика была с придурью. А я после допроса Мити думаю, она сильно отстала в умственном развитии. Представь молодую девушку, красивую, между прочим, которая отдается всем, кто у нее ни попросит секса. Ее так и звали: всем давалка. Это нормально?
– Иди ты! Конечно, ненормально, но не значит, что Лика была чокнутой на всю голову… Нам два кофе, – сказал он подошедшей официантке. – Девчонки сейчас крайне распущенные.
– Не до такой же степени. И за лак с кремом они вряд ли отдаются любому, кто пожелает. Итак, получается: Лора, любившая своих сестер, как показывают свидетели, не водила к врачам слабую умишком сестренку.
– А если она сама с прохудившейся крышей жила?
– Не говори ерунды. – Эрнст откинулся на спинку стула, как раз принесли две чашки с кофе. – Странно, почему Лора не пыталась лечить Лику? Ведь наверняка она знала о беспутном поведении сестры. Ладно, оставим эту тему. Что с фотографом?
– Без фоток не скажут, кто снимал девчонок.
– То есть?
– По фоткам определяют почерк фотографа, следовательно, называют имя мастера.
– Значит, выкрадем их из дела.
– Слышь, а у тебя крыша на месте?
– На месте. Там стопка большая, возьмем несколько фотографий, Филон не заметит.
– Осталась самая малость: чтоб он дал нам в руки дело, – скептически хмыкнул Ким.
– Придумаем, как их забрать… Ким, погляди в окно, тебе не знаком тот парень?
Ким повернул голову, смотрел некоторое время, брови его постепенно ползли вверх. Метрах в трех от окна кафе спиной к ним стояла девушка, а лицом… Эрнст вскочил, бросив на ходу:
– Расплатись и за мной!
Максим держал Лану за плечи, наставляя:
– Ментовка вон, видишь большую дверь? Иди туда и требуй начальника, ни с кем другим не соглашайся разговаривать. Если будут допытываться, по какому вопросу, говори, мол, по убийству двух сестер, мол, ты свидетель, тогда тебя проведут к нему. Запомнила?
– Пятый раз запоминаю, – буркнула Лана. – Ты, наверное, глухой.
– Ладно, ладно, не пыли. О моем местонахождении…
– Не скажу.
– Да ты не будешь его знать, учись выслушивать до конца. О моем местонахождении узнаешь, когда выйдешь из милиции. Одна и без «хвоста».
– Как ты мне сообщишь? Моя трубка села давным-давно, мне у начальника заряжать ее?
– Я найду способ…
И вдруг как гром среди ясного неба:
– Максим? Балашов?
Услышав свое имя, он с изумлением уставился на незнакомого молодого человека, примерно его возраста. По виду не определишь род его занятий, но сейчас Максиму в каждом незнакомце мерещился враг, поэтому он прикинулся на всякий случай:
– Простите, не понял?
– Мне нужно с вами поговорить, – сказал незнакомец, доставая из нагрудного кармана удостоверение. – Я старший лейтенант мили…
Максим никогда не занимался ни карате, ни дзюдо, ни айкидо, да что там, отечественной борьбой самбо не владел даже как дилетант. Но спасение утопающих – дело рук самих утопающих, а как иначе? Инстинкт самосохранения сработал на уровне подсознания, Максим сам ничего не успел понять, а его нога молниеносно врезалась в живот старлея.
– Круто, – вырвалось у Ланы восхищение, в следующий миг она опомнилась и сорвалась с места.
– Стой, дурак! – прохрипел Эрнст убегавшему Максиму, согнувшись пополам. Тот, конечно, не услышал.
Ким наклонился к Эрнсту, панически закричав:
– Что он сделал? Ты слышишь?
– Слышу… – застонал Эрнст. – Поздоровался.
Не только Ким стал свидетелем этой сцены, откуда ни возьмись, еще пара коллег очутилась рядом. И каждый имел фотографию Балашова, узнали его.
– Эрнст, это был Балашов? – выпалил один из них.
– Ребята, за ним! – скомандовал второй.
Сработал инстинкт ищейки и у Кима, он бросился догонять, не слушая друга, который выпрямился, но еще не отошел от удара:
– Не трогайте его, идиоты…
Поздно, все трое скрылись за углом. Эрнст добрался до стены, присел на выступ и сплюнул в сторону:
– Дебилы.
Максим бежал, лавируя между прохожими, запросто перескакивая через препятствия, хотя раньше за ним спортивных рекордов не числилось. Оглянулся – бегут, этих гончих не спутаешь ни с кем, у них особый кураж и рожи, преисполненные долга. Лана увязалась за ним и не отставала, но сейчас не до нее. Глаза Максима искали выход, он понимал, что долго не выдержит напряжения, убегать гораздо труднее, чем догонять.
Он очутился на тихой улочке и, пробегая мимо автомобилей, припаркованных вдоль тротуара, заметил в одной из машин ключи. Не раздумывая, Максим кинулся к авто, открыл дверцу…
Появились преследователи. Он понял, что не успеет выехать с парковки, а машина потрясающе удачно стоит – развернута как раз в ту сторону, куда он мчался. Это избавление от погони, что же делать? Только какое-то препятствие помешает ментам… Где, где, где? – искали его глаза по улице…
А тут еще Лана!
– Макс, ты меня забыл! – И внутрь тачки нырнула, не спрашивая разрешения. – Мы на этой машине поедем?
Дура. Но вышвырнуть ее – нет времени. Максим искал… А легавые на подходе… Две палатки: фруктово-овощная и канцелярская…
Максим в мгновение ока врезался в первую палатку, обеими руками ухватился за край прилавка и с ревом, собрав всю имеющуюся силу, повалил ее на тротуар вместе с тентом и заграждениями от ветра по бокам! Баклажаны, яблоки, персики, кочаны капусты, картошка и все прочее посыпалось, покатилось, запрыгало…
