Он думал о ней все время. И спать лег с мыслями о Нине. Он мечтал, чтобы она пришла к нему во сне. Там их отношения будут казаться естественными. В действительности же…
«В действительности мы как два полюса… – мысленно вздохнул Энгельс. – Она молода и прекрасна. Я зрел и не очень хорош собой. Она наверняка ждет принца на белом коне. Я же скорее Ходжа Насреддин на осле, хотя у меня вместо осла дорогая машина. Она никогда не ответит мне взаимностью…»
Нина Славину не приснилась, как он ни старался заманить ее в свое сновидение.
«Я хочу ее видеть! – отчетливо понял Энгельс. – Если не сейчас, то как можно скорее. Как хорошо, что я знаю, где она работает. Нина вчера сказала, что трудится в картинной галерее «Эстет». Не нанести ли мне туда визит? А потом в больницу, к маме…»
Приняв такое решение, Славин начал бриться с особой тщательностью. И одновременно продумывал, что следует надеть, чтобы произвести на даму особенно приятное впечатление.
Нине снился кошмар. Жуткий и бесконечный. Казалось, она спит целую вечность и видит одно и то же – беспроглядный мрак, в котором кто-то прячется. Нина знает, что этот кто-то рано или поздно выскочит из темноты и убьет ее, и затянувшееся ожидание неизбежного было страшнее самой смерти.
Нина прекрасно понимала, что спит, и очень хотела проснуться. Она заставляла себя открыть глаза. Но у нее ничего не получалось. Ей снилось, что она разлепляет веки, но видит ту же тьму. Сначала кажется, что она проникла и в действительность, но потом наступает понимание – она все еще спит, и кошмар продолжается…
А тот, кто прячется во тьме, все ближе! Он вот-вот выскочит из мрака…
Нет, вылетит в образе гигантского ворона! Черной птице легко спрятаться в темноте, стать ее частью. Нине уже слышится карканье. Сначала далекое, затем все более близкое и, наконец, оглушительное, разрывающее барабанные перепонки…
Нина разлепила веки. Она ожидала снова увидеть черноту, но нет, в глаза ударил яркий свет. Пришлось зажмуриться. Спать она легла, не погасив бра, и теперь именно его свет резал глаза.
– Проснулась, – с облегчением пробормотала Нина.
– Кар! – услышала она.
– Значит, это ты меня разбудил? – обратилась она к Карлу. Ворон сидел на спинке кровати и внимательно смотрел на Водянову своими глазами-бусинами. – Что ж… Спасибо!
Карл тряхнул крыльями. Жест был чем-то похож на человеческий взмах рукой, сопровождающий фразу «Не стоит благодарности!».
– Есть хочешь? – спросила она у птицы. – Сейчас сварю тебе яиц.
Карл спрыгнул со спинки и важно зашагал в кухню. Нина, хмыкнув, последовала за ним.
В кухне было темно. Утро наступило, но еще не рассвело. Только горизонт посерел. Нина включила свет. Нахмурилась. Что она за хозяйка? Кругом бардак! Чашки так и стоят не мытые со вчерашнего дня. Со стола не стерто. А хуже всего то, что она торт не удосужилась поставить в холодильник, и теперь он испортится раньше времени.
Нина подняла крышку, понюхала.
– Пока не протух, – констатировала она. Подцепив пальцем немного крема, отправила его в рот.
Карл взлетел на стол и нацелил свой клюв на розу из безе, но Нина накрыла торт крышкой.
– Обойдешься, – сказала она птице. – Жди яиц.
Ворон обиделся, взлетел на спинку стула и отвернулся от Нины.
Она только головой покачала. У птиц, оказывается, тоже есть характер. И ей, естественно, досталась та, которая обладает вздорным. Или Карл просто старый? Вот и капризничает…
Нина занялась завтраком. Поставила варить яйца для ворона, а себе сделала бутерброд. Подумав, состряпала еще один и протянула ворону.
– Будешь? – спросила она.
Карл покосился на угощение и отвернул от него клюв.
– Ладно, не ломайся, бери. – И положила бутерброд на край стола.
Ворон подождал, когда новая хозяйка отойдет, и только после этого принялся за еду.
Нина тоже села завтракать, перед этим включила телевизор. Он, как и все в этой кухне, был старенький, черно-белый. Но показывал отлично. Четко, без помех, только нагревался долго, и изображение появлялось не сразу, а секунд через тридцать, запаздывая за звуком.
– Вчера поздним вечером был убит экстрасенс Василий Разин, широко известный как белый колдун Василий, – услышала Нина голос ведущей. – В последнее время маг стал очень популярным. К нему за помощью обращались и видные политики, и звезды эстрады, и спортсмены…
Нина внимательно слушала, с нетерпением ожидая момента, когда появится изображение. Внешность Василия она не помнила. Ничего, кроме бороды и волос. И теперь ей захотелось посмотреть, какой он.
Наконец на экране проступила картинка.
Длинные седые космы и окладистая борода, вот что сразу бросилось в глаза. Затем она разглядела густые, нависающие над темными глазами брови, крупный нос. Висячая родинка под глазом, впалые щеки. Нижняя часть лица была скрыта под бородищей. Ни губ не рассмотришь, ни подбородка. Есть что-то общее с Григорием Распутиным, но глаза другие. У Григория – светлые, прозрачные, у Василия темно-карие. Умные, добрые и какие-то родные…
Потрясающие глаза!
И сам Василий, несмотря на имидж эдакого чудища лесного, косматого, неопрятного, показался Нине очень добрым, сердечным человеком. От него явно исходила положительная энергия.
И так Нине в этот момент стало жаль Василия, что у нее слезы на глазах выступили.
А ведущая тем временем продолжала рассказывать о покойном колдуне. На экране сменялись картинки. Сначала показывали кадры каких-то передач, где Василий был гостем, затем слайд-шоу из обычных фотографий, профессиональных и, что называется, из домашнего архива. Последних было немного, всего три, но Нина зацепилась взглядом за одну из них.
На фото был запечатлен Василий в молодые годы. Нине трудно было определить возраст, поскольку Разин и тогда ходил косматым, но ему явно на снимке не больше тридцати. А может, и меньше. Он стоял у стола, заваленного книгами, на заднем плане учительская доска, на которой написано «1 сентября». Когда показали это фото, ведущая сообщила, что Василий до того, как заняться экстрасенсорикой, преподавал в школе физику.
И стоило прозвучать этой фразе, как в голове у Нины что-то щелкнуло.
Она вспомнила бородатого учителя физики по имени Василий!
Нет, не своего. Когда она познакомилась с ним, то еще в школе не училась. Ходила в детский сад. Он был приятелем ее мамы. Дарья говорила, что когда-то они жили по соседству. В детстве вместе играли и в юности общались довольно тесно, в гости друг к другу ходили. А потом судьба развела их и свела вновь, когда Василий и Дарья стали совсем взрослыми. У последней дочь родилась. Она везла ее из зоопарка, когда встретила Василия. Бывшие приятели очень обрадовались друг другу и договорились как-нибудь вместе погулять.
Нина хорошо запомнила тот день, когда это случилось. Было ужасно холодно, а мать ее вытащила на улицу и повезла за город. Девочке хотелось побыть дома, хоть там и находился папа, ей все равно лучше было в теплой квартире, чем на улице. Но мама решила гулять, не столько потому, что договорилась о встрече, скорее, ей просто не хотелось сидеть с мужем в выходной. Она наврала ему что-то, и коль Дарья уходила из дома не одна, а с дочкой, ее отпустили.
Тогда Нина и узнала, что Василий работает в школе учителем физики, и почему-то это запомнила. А еще его странный костюм с короткими штанами и широким в плечах пиджаком. Вот, пожалуй, и все. Хотя Василий с Дарьей еще не раз встречались, и всегда с ними бывала Нина. Бородатый учитель играл с ней, беседовал. Он отлично ладил с детьми, и девочка к нему тянулась. Как-то они ездили втроем к бабушке. Но ту почему-то рассердил их визит, и она вскоре выпроводила незваных гостей.
Дружба Разина и Водяновых продлилась около года. За это время они встретились раз десять, а потом вдруг все прекратилось. Нина первое время постоянно спрашивала у мамы, почему дядя Вася с ними больше не гуляет, но та велела не приставать. «Переехал он, – отмахивалась она. – В другой город. Не приставай!»
И Нина забыла о дяде Васе. До сегодняшнего дня…
– Кар! – услышала она у своего уха. Это Карл забрался к ней на плечо и смотрел в экран. Нина могла только гадать, узнал он хозяина или нет, но его взгляд был очень внимателен. А когда сюжет закончился, ворон вернулся к прерванной трапезе.
Нина тоже. Но аппетит пропал. Она отдала остатки бутерброда Карлу, очистила ему яйца, положила их в тарелочку и поставила ее на балкон. Она успела заметить, что ворон устроил себе там туалет, облюбовав в качестве унитаза коробку из-под принтера. Нина, увидев это, удивилась. Не всех кошек удается к месту приучить, а тут птица, и такая дисциплинированная.
Мысли о Василии не давали Нине покоя все время, пока она собиралась на работу. Теперь ей казалось, что он ей тоже снился. Он держал Нину за руку и что-то ей говорил, объяснял. А она вырывалась, не желала слушать.
