Макар нащупал в темноте его ладонь. Ладошка схватился за руку брата как за спасительную соломинку. Макар улыбнулся и прошептал:
- Не бойся, нас же много.
- А я и не боюсь, - ответил Ладошка таким дрожащим шепотом, что Макару ничего не оставалось, как крепче сжать его руку и пойти быстрее, чтобы догнать папу.
Все-таки рядом с папой Ладошке будет не так страшно. Папа, наверное, и сам все понял - Ладошкина рука перекочевала в его большую ладонь.
И тут среди развалин еще раз мелькнул огонек. Это Макару уже не понравилось. Конечно, они вовсе не собираются подходить к руинам, но если так и будет продолжаться, если он еще раз заметит огонек, подтверждающий, что там кто-то есть, никто его не удержит! Обязательно придется подкрасться и посмотреть. Честно говоря, Макару не очень этого хотелось. Достаточно было и часовни - и так уже, кажется, шевелится на голове каждый волосок. А ведь еще ничего не началось!
Первым услышал гул Ладошка.
- Ой... Ой-ой! - тихонько вскрикнул он.
По склону холма, казалось, пробежала дрожь, пока еще беззвучная. Земля вблизи часовни вздрагивала!
Вся группа как по команде собралась в тесную кучку. Так, конечно, было спокойнее - каждому в отдельности и всем вместе. Папа продолжал тянуть всех вверх по склону, и Макар подумал о том, что немного на свете найдется пап, которые могли бы тащить своих детей... то ли к привидению в гости, то ли еще к кому-нибудь покруче. Но ведь где-то здесь должен быть и Григорий Григорьевич, не зря же он назначил встречу на полночь! Опаздывать на условленные встречи папа не любил. Значит, его подгоняет не только интерес, но и обычная привычка не опаздывать. В полночь так в полночь. Как обещал.
Силуэт часовни едва угадывался на фоне темного неба. Дрожь в земле становилась все ощутимее. Может, так начинается землетрясение? Но ведь во Владимирской области никаких землетрясений не бывает! И не может же землетрясение начинаться каждую ночь в одно и то же время... И в одном и том же месте. Макар вспомнил, как и в первый вечер он стоял здесь и точно такой же страх охватил его, когда сначала пронеслась в земле дрожь, а потом раздался скрежещущий звук.
И на этот раз все повторилось точь-в-точь! Как только дрожь в земле стала такой, что даже явственно чувствовались толчки, - сверху, казалось, с темного неба раздалось звяканье. В ночи такой звук был особенно страшен... Он доказывал чье-то присутствие под куполом часовни. А кто там мог находиться?
Макар схватил Ладошку за руку - вторую держал папа - и даже зажал ему рот ладонью. А если Ладошка закричит? А вдруг ситуация такая, что нельзя подавать голос? Кто знает, как надо общаться с привидениями и всякими непонятными явлениями?..
Но где же Григорий Григорьевич? Он же обещал встретить их здесь! Наверное, папа сейчас очень сильно жалеет о том, что взял с собой Ладошку...
- Не бойтесь, друзья! - раздался сверху, от купола, голос. - Сейчас я выключу этот мерзкий звук.
- Дядя Гриша! - воскликнул Ладошка. - Это он! Я же говорил, что не надо бояться!
Никто, конечно, не помнил, чтобы Ладошка такое говорил. Наверное, это ему так казалось.
И действительно, через секунду скрежет прекратился. Послышался шорох, издаваемый человеком, который слезает со стены, потом кто-то спрыгнул на землю.
- Ух, как я переволновался! - выдохнул Григорий Григорьевич, включив фонарик и освещая им себя. - Не бойтесь, это я. Ну и сглупили же мы с вами, Петр Петрович! Я только наверху, когда услышал, как вы подходите, понял свою ошибку. Ведь я мог бы испугать детей! Хотел как лучше, интересней, а получилось... Все - нет никаких звуков, нет ничего страшного!
- Да, действительно... - пробормотал папа. - Ладошка здесь, что и говорить, лишний.
- Ничего не лишний, - не согласился Ладошка. - Я меньше вас испугался!
- А как же... - не понял Макар. - Как же вы прекратили это звяканье? Земля-то до сих пор еще дрожит.
- И будет дрожать, - засмеялся Григорий Григорьевич. - Еще ровно минуту. Пока не проедет поезд.
- Поезд? - удивленно переспросил папа. - Какой еще поезд?
- Самый обыкновенный, - объяснил художник. - Дело в том, что неподалеку в лесу - железная дорога. И как раз в полночь проходит груженый товарный состав. Его собственный шум заглушается деревьями, а вот земля... Земля подрагивает.
- А скрежет? Почему звякает купол? - спросила Соня. - Ведь звук доносился сверху.
- Вот разгадка этой тайны. - Григорий Григорьевич посветил фонариком на свою руку. На ладони лежала связка больших старинных ключей. - Какой-то умник повесил эти ключи на купол - есть там такой крючочек... И когда купол дрожит, то ключи, естественно, позвякивают, а купол, как огромная металическая мембрана, усиливает этот звук. Видно, хорошо знаком с законами физики шутник, прицепивший эти ключики.
- Вот видишь, Ладошка, - засмеялся папа, - ничего страшного. Все так просто!
- Неинтересно, - поправил его Ладошка. - А я думал, привидение...
В его голосе было столько разочарования, что все засмеялись.
- Хотел привидение увидеть? - шутливо, как будто расстроившись, сказал Григорий Григорьевич. - Надо было мне в таком случае подольше посидеть на этой неудобной стене. Но, честно говоря, я испугался больше всех. Думаю, что же это такое: устроил, не подумав хорошенько, ночь ужасов для своих друзей!
Гул постепенно затихал. Теперь, зная про поезд, уже можно было расслышать в этом звуке удары колес. И как Макар раньше не различил эти перестукивания? Что и говорить, у страха глаза велики. Когда боишься, не до размышлений.
- Ничего-ничего, Григорий Григорьевич, - сказал папа. - Хоть и испугали вы нас, зато хорошо, что на примере показали, как просто все может быть объяснено. Наверное, и всякие там привидения превращаются в конце концов в силуэты деревьев или в пятна тумана. Я, помню, однажды вечером увидел очертания человеческого лица на дереве. Испугался, честно говоря... И только назавтра, вглядевшись, понял, что это просто рисунок ветвей! Ну что ж, пора домой, а то мама, наверное, заждалась нас.
Весело переговариваясь, вспоминая всякие подобные случаи, компания стала спускаться с холма. Макар еще раз оглянулся напоследок. И вдруг он опять увидел мелькнувший за часовней маленький огонек! Макар поколебался: сказать об этом? Но почему-то не хотелось. Все будут возвращаться к дому минут пять-десять, а ведь за это время вполне можно успеть вернуться наверх. В темноте легко оставаться незамеченным...
Макар отстал и повернул обратно. Вот и часовня, вот и открытая площадка - в полной темноте он по памяти выбирал дорогу. Кажется, огоньки мелькали за крайними развалинами. Как раз за ними можно будет и притаиться...
Большая свеча горела в углублении ниши, а возле нее сидели четыре тени. По негромкому голосу Макар узнал Ромео.
- И чего мы тогда тут торчим? - недовольно сказал он. - Спать пора. Сказали же, что пугать уже не надо. И ушли все - я слышал, что ушли.
- Не по пятам же за ними идти! - одернул его Сашок. - Выспишься еще, успеешь.
- Время идет, а мы ждем чего-то, - продолжал ворчать Ромео. - Чего ждем? Хотели же узнать у этого ученого точное место... Что, узнали?
- Да этот ученый сам ничего не знает! - отмахнулся Сашок. - Думали, что выложит все подробненько, так нет. Только еще большего туману напустил. Совпадение, большая вероятность совпадения... - Сашок словно передразнил кого-то. - А мы и сами знаем про совпадение. Нам точное место надо! Вот завтра и придется брать этого умника тепленьким. Раз у него эта рогулька вертится, пусть и вертит! Попробует пусть отказаться...
Макар лихорадочно соображал. "Ученый" - это Григорий Григорьевич? Почему ученый? А может... папа? "Умник" - это, скорее всего, он сам. Что это значит - завтра брать тепленьким? Его, Макара? Каким образом?
- Все, пошли, - сказал Сашок. - Простыню не забудьте. Хорошо, не пригодилась она, а то бы сами от страха... Боитесь небось?
- Нашел трусливых, - проворчал Ромео, поднимаясь.
Макар отпрянул от стены и бросился через площадку к часовне, кубарем скатился по склону. Луг, изгородь - на возвращение ушло не больше минуты.
- Ты почему отстал? - спросил папа.
- Показалось... что ножик потерял, - мгновенно придумал Макар, с трудом успокаивая дыхание.
- Спокойной ночи, Григорий Григорьевич, - попрощался папа. - Спасибо за экскурсию.
- Ну что вы, Петр Петрович, - ответил художник. - Извините, что так вышло... страшновато. Надеюсь, наш маленький смельчак все же не испугался! До завтра!
Ладошка недовольно засопел.
"До завтра! - повторил про себя Макар. - Знать бы, что завтра будет. И почему это я... тепленький?"
Подслушанный разговор Сашка и Ромео казался ему абсолютно непонятным. Может, и правда, завтра все выяснится?
Глава XIII
ПОЛТОРА ЗАЛОЖНИКА
Утро вечера мудренее.
Мудренее - это точно. Потому что Макар совсем запутался в своих размышлениях. Все его мысли смешались с беспокойными снами и к утру превратились в какой-то странный пушистый клубок, который покатился перед ним по тропинке вдоль изгороди, потом мимо кустов по лугу, потом стал подниматься по склону... Макар проснулся. Оказывается, клубок ему приснился. Бывают такие быстрые сны перед самым пробуждением: уже чувствуешь, что наполовину проснулся, а сознание продолжает цепляться за виденную во сне картинку.
