Отвлекшись на собственные эмоции, он лишь чудом не наехал на крохотную, жалкую фигурку, стоящую посреди дороги. Как удалось затормозить – мужчина и сам не знал. Хорошо, хоть автомобиль новый! Потому что сворачивать инстинкты запретили: по обеим сторонам дороги – кювет. В итоге капот остановился практически в полуметре от ребенка.
А то, что это ребенок, а не какое-нибудь чучело, поставленное здесь ради идиотской шутки, Матиас уже разглядел. Свет фар способствовал этому. Несчастное, вымокшее до нитки существо, настолько грязное, что невозможно было даже понять, мальчик это или девочка…
Несколько секунд мужчина не мог двинуться. Вообще. Сердце дико колотилось в груди, мысль о том, что могло только что произойти, парализовывала. Однако постепенно он пришел в себя; Матиас поспешил выйти из машины, дождь уже не имел никакого значения.
– Эй! Ты как сюда попал?
Ребенок не спешил отвечать. Словно испугавшись водителя, он юркнул из света фар в темноту ночи.
– Подожди! Стой, я не злюсь на тебя!
Разглядеть, последовала ли какая-нибудь реакция, не позволила темнота. Матиас тоже отошел от автомобиля, и когда его зрение адаптировалось к условиям ночи, понял, откуда взялся ребенок на дороге.
Темная машина была почти незаметна на фоне темной же травы. Судя по всему, водитель не справился с управлением и оказался в том самом кювете, которого опасался Матиас. Задняя дверь была открыта – видно, оттуда и выбрался малыш. А вот передняя осталась закрытой.
– Есть кто? – Матиас подошел поближе. Вроде бы за стеклом возле руля проглядывал силуэт. – Вы живы?
Ответа не последовало, но это и понятно. Если бы водитель был в сознании, ребенок бы так себя не вел! Видно, крепко ему досталось, надо медиков вызывать. Но сначала – вытащить пострадавших из машины. Хотя вероятность пожара и низка в таких условиях, лучше лишний раз не рисковать.
Едва не поскользнувшись на мокрой земле, Матиас спустился в кювет. Малыша по-прежнему нигде не было видно, но это не страшно – он будет держаться поближе к родителю. Поэтому дверцу автомобиля мужчина открыл уверенно.
И замер, не понимая, что происходит. Потому что на водительском кресле, привалившись к рулю, сидела тряпичная кукла в полный человеческий рост. Принять ее за человека можно было только в темноте, через мутное стекло.
Разобраться, что к чему, Матиас банально не успел. Секундой позже на голову обрушился удар, волной боли прокатившийся по позвоночнику, а от позвоночника – по всему телу. В глазах потемнело, ощущение пространства вокруг него вспыхнуло и погасло, словно он оказался в невесомости.
Ему потребовалось несколько минут, чтобы понять, что он лежит на мокрой холодной земле. В грязи. По его коже стучат ледяные капли дождя. Тело все еще пульсирует болью, оно словно онемело, и пошевелиться пока невозможно. Глаза открывать не хочется, хотя вокруг него почти такая же темнота, как и под сомкнутыми веками. Зато он может слышать голоса рядом с собой…
– Нельзя же вот так оставлять автомобиль!
– Не переживай. Останешься ты со своей машинкой. Как только я увезу его, вызовешь спасателей.
– А разве я тебе буду не нужна? Ну, для помощи?
– Сколько от тебя той помощи? Нет, не сейчас. Позже – да, а пока тебе и пацану лучше остаться здесь.
Голоса были женские. Один голос он слышал впервые, а вот второй… второй, кажется, знал. Но в голове все плыло, боль искрилась где-то в затылке, у самой кости, и он не мог вспомнить, кому этот голос принадлежит.
– Мам, а с дядей будет все в порядке?
Теперь уже детский голосок. Матиас и не надеялся на узнавание – для него все детские голоса звучали одинаково.
Мать вопрос ребенка явно проигнорировала.
– Хильда, послушай… а ты уверена, что нужно поступать именно так?
– Мне кажется, что план мы с тобой уже обсуждали, причем неоднократно.
– Да знаю я, но все-таки как-то страшно… Почему не убить его сейчас, подстроить аварию? Зачем такие сложности?
– Дорогая моя, а ты думаешь, подстроить аварию – это не сложности? Такую аварию, в которой человек погиб посреди пустой дороги, без участия другого автомобиля? В полиции тоже не идиоты работают! Нет, я все продумала. Нам на руку то, что он одиночка. Я знаю, что делаю.
– Поэтому я к тебе и обратилась!
Матиас тоже не сомневался, что обладательница голоса знает, что делает. Это чувствовалось в ее интонации. Тут неважно, какой пол, есть такая сила, которой нужно опасаться – человек, который полностью уверен в своих действиях.
И такой человек сейчас стоял в паре шагов от него.
Эту женщину, Хильду, он как раз и не знал. Это второй голос показался ему знакомым. Кто же она…
– Может, расскажешь мне, куда ты собираешься его везти?
– Нет уж, дорогая, не расскажу.
– Не веришь мне?
– Верю. Дело не в тебе. Ты в этом деле неопытна, да и не должна быть опытной. Как мы договорились? Я – босс, ты – на подхвате.
– Но…
– Так и будет, Верена. Ты согласилась.
Верена! Это имя ударило его током, расставив все на свои места. Ведь точно же голос знакомый, он его совсем недавно слышал! Верена эта, сучка продажная, неизвестно как умудрившаяся когда-то окольцевать Марка!
А ребенок, должно быть, Стефан – то самое дитятко, которое она нагуляла непонятно от кого. Но ведь какова стерва: использовать собственного сына в качестве приманки! А если бы тормоза у автомобиля оказались чуть хуже? Мальчишка бы реально пострадал! Чем она думала?!
Да понятно чем. Плевать ей на ребенка, он всегда был лишь инструментом. И все-таки Матиас ее недооценил… Когда она визжала что-то там о мести, он не воспринял ее всерьез. На что вообще способна содержанка, лишившаяся спонсора?
Как оказалось, на многое.
Ярость от мысли о том, что его решила убить какая-то шлюха, заставила его дернуться, пытаясь подняться. Сил на это не хватило, он только умудрился выдать себя.
– Черт, крепкий попался! – хмыкнула Хильда.
А вот Верена сразу же начала голосить:
– Он все это время был в сознании?! Он понял, что это я! Он меня знает! Он никогда не простит! Он убьет и меня, и моего ребенка! Его нужно уничтожить прямо сейчас!
– Спокойно, детка!
– Ты просто не знаешь, какой это подонок! С ним, как со змеей: нужно добивать, пока шансы есть!
– Я сказала, успокойся! Подумаешь, услышал он! И что? Согласно первоначальному плану он все равно не должен был выжить. Так что не переживай…
О чем они говорили дальше – он уже не услышал. Хильда определенно училась на своих ошибках. Удар, пришедшийся на висок, окончательно погасил для него мир…
* * *
Первый этап испытаний она прошла успешно. Напрямую ей об этом не сказали, но ведь и так понятно – раз ее допустили на следующий уровень!
Хотя оно и логично, что прошла. Что здесь сложного? От нее всего-то и требовалось, что отправить свои фотографии, а уж с фотографиями у Наташи проблем не было. До фото на фоне дивана или автопортрета в туалете какого-нибудь клуба она никогда не опускалась, денег на профессиональную съемку не жалела. В итоге подходящих кадров у нее набралось больше чем достаточно, и вот они пригодились!
Второй этап тоже был связан с фотографиями, но ее роль модели была скорее пассивной. Девушку лишь предупредили, что за ней будет слежка, а в ходе слежки – репортажная съемка. Но даже это предупреждение последовало лишь для того, чтобы она не помчалась в полицию на преследователей заявлять.
Тут еще эта девица, знакомая Игоря, привязалась… кто там она ему, личный психолог? Поначалу Наташа подумывала отказаться от разговора с ней, но потом поняла – это же замечательная возможность! Ей сказали, что для съемки не нужно делать ничего особенного, просто жить своей жизнью. Вот она и выбрала встречу в кафе с шикарными интерьерами. Наверняка ее там сфотографируют, кадры получатся – просто загляденье!
Да и Вика эта не доставала ее так сильно, как сам Игорь. Говорила по существу, эмоциями не грузила, соображала довольно быстро. Беседуя с ней, Наташа все пыталась заметить поблизости камеры, но тщетно.
Собственно, она их за весь день так и не обнаружила. Если и послали фотографов, то профессионалов! А вдруг не послали? Или другой день для съемок выбрали? Тогда ее старания были напрасны!
К вечеру ее сомнения разрешились. Все тот же невозмутимый голос сообщил, что фотосессия состоялась. Ее просьбу выслать фото отвергли довольно бесцеремонно, но Наташа не обиделась. Если все сложится, она сама заберет эти снимки! Ей оставалось только ждать.
Ожидание ей никогда легко не давалось. Уже на следующий день она позвонила по знакомому номеру, однако трубку никто не снял. Письмо на их электронный адрес тоже результатов не дало. Девушка потихоньку закипала. Они хоть представляют ее положение?! Она все связала с надеждой на эту работу! Даже новую соседку по квартире не искала, пообещав хозяину, что расплатится позже! Долг ведь увеличивается, а вестей нет…
