- И все же, когда все это начало происходить еще в прошлую пятницу, как я понимаю, вы были склонны оставить этот вопрос и отнеслись к рассказу мисс Брюс очень легко?
- Ошибаетесь, Гаргантюа! Сильно ошибаетесь! Если вы спросите Камиллу, она вам скажет, что именно я убедил папашу Мэйнарда позвонить в полицию. Он не хотел, но я его уговорил. Может быть, Камилла и выпила слишком много бурбона или снотворного, но, с другой стороны, может быть, и нет... Всегда веди себя осторожно и будь настороже - таков мой девиз! Я единственный отнесся к этому серьезно. Разве не так, Камилла?
- Да, это совершенно верно,- согласилась та.- Я рассказывала историю за ленчем дважды, доктор Фелл!
- Собственно,- громогласно заявил Рип,- уж кто к этому отнесся легко и хихикал, так это старина Джексон Каменная Стена, после того как сам заварил эту кашу с рассказами о призраках. Да и раньше он все время бормотал про себя, что в этом месте творится что-то странное. Разве не так?
- Не могли бы мы вернуться в библиотеку?- вмешалась Мэдж, которая выглядела довольно бледной.- Эта комната - что-то вроде музея, здесь негде сесть.
Янси Бил ожил:
- Да, милая, именно это ты и сделай. Пошли!
К изумлению Алана, Янси обнял Мэдж за плечи, мягко, но настойчиво он вытолкнул ее в дверь, а сам остался вместе с Другими. Закрыл дверь и встал, прислонившись к ней спиной.
- Она наша хозяйка,- проговорил он отчаянным шепотом.- Хозяйке нельзя сказать, чтобы она отвалила или пошла принести для нас кувшин с ледяным чаем, когда тебе надо кое в чем признаться гостящему у нее специалисту по преступлениям.
Янси и сам был в страшном напряжении. Его глаза блуждали по белой комнате с черным оружием и черными портретами, пока наконец не остановились на точке между Аланом и доктором Феллом.
- Если Хиллборо ищет здесь сукина сына,- сказал он серьезно и искренне,- то думаю, это я. Иногда мне кажется, что я гораздо больший сукин сын, чем старый ублюдок Шерман. Да, я это начал! Я все это начал!
- Рассказами о призраках, сэр?
- Раньше! Гораздо раньше!
- Ага?
- Все это началось, можно сказать, в воскресенье ночью, как раз перед вечеринкой. Это было второе мая - мистер Мэйнард прочитал дату в карманном ежедневнике. Он, Мэдж и я стояли впереди у ворот. Это была странная ночь, Мэдж все время нервничала по неизвестной мне причине. Я спросил мистера Мэйнарда, что это за вещь, которая идет следом, не оставляя следов. Он не стал отвечать, он никогда не отвечает. Хотя я потом посмотрел кое-где, это не пролило никакого света.
И словно этого было мало, как Хиллборо вам уже доложил, в пятницу вечером мне надо было раскрыть свой большой рот и рассказать им про "Сокровище Эббота Томаса". Да, это я затеял рассказы о призраках! И разумеется, я начал хихикать, хотя не очень громко, когда потом стали происходить разные случаи. Это из-за Мэдж; думаете, я хочу огорчить эту маленькую девчушку больше, чем надо? Она совсем не всадница-амазонка, она нежная, она не может это вынести. Я надеялся, что могу смехом отвлечь ее от страха, даже если это не очень-то получилось. Вы разве не видели ее лицо минуту назад, когда мы здесь распространялись о томагавках?
- Тогда ради справедливости в отношении мисс Мэйнард,- пропыхтел доктор Фелл,- могу я предложить вам открыть дверь, чтобы мы могли к ней присоединиться?
Янси открыл дверь. Доктор Фелл, тяжело переваливаясь, решительно направился в библиотеку, за ним двинулись сначала Камилла, потом Алан, а потом и сам Янси с Рипом и Бобом Крэндаллом.
Мэдж в коричнево-бежевом платье снова сидела на софе, обитой желтым атласом. Янси и Рип промаршировали к этой софе и встали подле нее, словно гренадеры. Доктор Фелл занял место спиной к камину и обратился к Алану:
- Есть идеи, мой дорогой друг?
- Пока никаких. Во что бы вы в этот раз ни угодили, решение проблемы здесь, вероятно, будет очень странным.
- Сэр,- ответил доктор Фелл, пыхтя и теребя ленточку на очках,- это не просто решение проблемы. Это очень странная проблема, даже если ее рассматривать просто как проблему.
- Вы имеете в виду,- вскричала Камилла,- "то, что идет следом, не оставляя следов"?
- Не обязательно. Я ссылаюсь на аспект, который, как мне кажется, не приходил вам в голову. Архонты афинские! Могу я рассчитывать на вашу общую снисходительность, если попытаюсь собрать в кучку свои разбежавшиеся мозги и сконцентрироваться на минуту-другую?
И он оперся на свою палку-трость и стал, моргая, глядеть на ковер. Боб Крэндалл неуверенно пошевелился. Камилла прошла к роялю и села за него. Алан инстинктивно последовал за Камиллой, остро ощущая ее близость.
Молчание затянулось. На стойке рояля не было нот, но Камилла в них не нуждалась. Все еще молчали, когда она начала негромко играть. Звуки рассыпались и зазвенели в большой комнате. И вдруг доктор Фелл поднял голову.
- Мендельсон!- прорычал он.
Все подскочили. Руки Камиллы соскользнули с клавиатуры.
- Это не Мендельсон, доктор Фелл! Это была жалкая попытка сыграть Шопена; боюсь, я играю не очень хорошо. И я не знала, что вы музыкальны.
- Музыкален?- повторил доктор Фелл, очумело разглядывая ее.- О боже! О Бахус! У меня есть всего одно воспоминание, которое очень отдаленно можно описать как музыку. Давным-давно у меня была страсть с моими приятелями распевать у пианино "Дорогу в Мандалей" или другие подобные песенки, испытывая терпение самых снисходительных соседей. Нет, определенно, так не пойдет!
- Что "не пойдет"?- потребовал ответа Рип Хиллборо.- Послушайте, Гаргантюа, о чем вы вообще?
Доктор Фелл палкой указал на окна.
- По дороге едет машина,- объявил он.- Я склонен думать, хотя не совсем уверен, что это возвращается миссис Хьюрет.
- Да!- согласилась Мэдж, приподнявшись с софы, чтобы посмотреть.- Это точно Валери! Она выбежала отсюда, как будто не могла больше все это выносить, но на самом деле ее ничто не обескуражит. Вот она, мистер Крэндалл! Ваша подружка вернулась!
- Моя подружка, вот как? Моя подружка, ради Христа!
- По крайней мере, сэр, вы скрываете ваши намерения,- заметил доктор Фелл.- Так тоже не пойдет! Давайте же встретим эту леди со всей обходительностью, на которую только мы способны.
Но они не встретили ее, в этот момент они ее даже не увидели. Поскольку дверь в холл была широко распахнута, все лишь услышали, как открылась и закрылась входная дверь. Они услышали голос Валери Хьюрет, произнесший кому-то одно-два слова, вероятнее всего, Джорджу. Ее каблуки процокали по холлу и вверх по лестнице в конце его.
- Вот интересно,- сказала Камилла,- интересно, почему она вернулась?
- Ох, Камилла!- воскликнула Мэдж.- Какая разница, почему она вернулась? Ей всегда рады, разумеется, независимо от того, с каким мужчиной она заигрывает. Я надеялась, что доктор Фелл нас хоть немного просветит. Да, доктор Фелл?
- Мисс Мэйнард, это зависит от разных причин. Я гадал...
Мэдж необыкновенно воодушевилась:
- Вы гадали насчет классной доски, не так ли? Почему в этом музее стоит классная доска? И насчет томагавка?
- Мэдж, милая,- сказал Янси Бил,- ты забыть не можешь про этот чертов томагавк?
- Это подлинный восемнадцатый век! Я никогда их ни с чем не ассоциировала, кроме индейцев. Но знала ли ты, Камилла, что во время французской и индейской войны британские войска в этой стране были вооружены томагавками точно так же, как штыками? Это небольшой топорик, им пользовались, чтобы прорубать дорогу через подлесок. Но я узнала об этом,быстро проговорила Мэдж,- за неделю до вечеринки.
Папочку попросили прочитать лекцию о старинном оружии для небольшой группы старшеклассников. Шесть человек вместе с учителем истории приехали сюда в пятницу после полудня, это было, наверное, тридцатого апреля. Папочка поставил доску в той комнате...
- Прошу прощения, мисс Мэйнард,- перебил ее доктор Фелл.- По дороге сюда, на расстоянии менее чем брошенного камня от этого дома, мы проезжали довольно изысканное здание средней школы из оранжево-желтого кирпича, с датой "1920". Ваша группа старшеклассников прибыла из этой самой школы?
- Из "Джоэль Пуансет"? Нет, конечно нет!
- Конечно нет?
- Туда теперь никто не ходит; она закрыта, хотя человек из соседнего коттеджа присматривает за зданием. Говорят, им больше нельзя пользоваться, но у них есть деньги, чтобы построить на том же самом месте современное здание. В следующем месяце они начнут сносить его, а потом заменят...
- Знаю, не рассказывай мне!- вмешалась Камилла.- Они заменят его одной из этих жутких одноэтажных построек, которые мы видим повсюду, на вид дешевых и хлипких, как курятник, но очень популярных, потому что они состоят в основном из стекла, и их строительство обходится в целое состояние.
- Камилла,- заметил Алан,- возможно ли, что есть что-либо современное, что тебе не нравится?
- Алан,- вскричала Камилла,- возможно ли, что есть что-либо современное, что тебе нравится?
