Костик Пугачёв был коллегой Витьки по работе, то бишь таким же ходячим сэндвичем при филиале главной фирмы. Но вот опыта у Костика имелось побольше Витькиного – со скрипом окончив хомутно-тележный университет, он уже два года делал вид, что чем-то занимается. В общем-то, Костик как был отъявленным разгильдяем во время учёбы, так и остался безнадёжным тунеядцем, бессовестно сидящим на шее небедных родителей. Он измыслил для себя гениальное оправдательное кредо – «кто умеет жить, тот не работает». И пока Костику везло – ради галочки он числился на полставки рекламным агентом, получал еженедельные субсидии от родителей и прожигал молодость на всю катушку.
В воскресенье у одной из его многочисленных знакомых намечалась пьянка, приуроченная ко дню рождения. Костик напросился в гости:
– Олеська, ну ты же меня знаешь. Как я могу забыть о таком дне, как 23 апреля? В общем, жди меня с подарком.
– Ню-ню, – скептически заметила Олеся, – помнится, ты мне рассказывал о каком-то знаменитом автогонщике, который с тобой работает. Или ты шутил?
– Ну да, Витька, – безразлично произнёс сплетник, – только он уже не гонщик. У него головка бо-бо.
– Познакомил бы, – вкрадчиво предложила собеседница.
– Ню-ню, – передразнил Костик.
– Жду завтра вас двоих к четырём. Опоздаете – покусаю!
Пораскинув извилинами и приняв во внимание, что Олеся – красива и крута, и вследствие своей неприступности желанна до безумия, Костик набрал Витькин номер:
– Ты чего завтра делаешь?
– Да ничего пока. А что?
– Пойдёшь к одной бабе на вечеринку?
Отношения Витьки с девушками почему-то всегда складывались не в его пользу, а если точнее, не складывались вообще. Будучи молодым пилотом, он имел и массу поклонниц, и одну-единственную, которая колесила с ним по Европе и говорила, что любит. Когда он очнулся после аварии в больнице, то первым делом спросил, где Та, Которая Любит. Но, увы и ах – она сделала ручкой, и Витька даже не пытался её разыскать. Предательство так потрясло его, что с тех пор он панически боялся близких отношений, никогда сам на сближение не шёл, а уж о любви и думать забыл. Впрочем, это не спасало: пару раз за четыре года он наступал на те же грабли и падал после этого на те же вилы. Наступал… но не мог остановиться, потому что лез на стену от невыносимо тяжёлого груза беспомощного одиночества.
– Конечно, пойду! – Витька не ожидал от приятеля подобного предложения, – а что за баба-то?
– Да Олеська Демидова. Ты её не знаешь. У неё день рождения, будет, так что с тебя подарок.
– Подарок? А что ей подарить?
– Да купи чего-нибудь. Какая разница? Нам с тобой такая баба всё равно не светит.
– С чего это ты взял?
– У неё крутые поклонники. А мне нарываться на проблемы как-то не по кайфу.
– Ну, на любого крутого найдётся кто покруче, – философски заметил Витька.
Как не тужился он пресловутым подарком для таинственной незнакомки, всё равно ничего, кроме букетика цветов и бутылки вина, не родил. Встретившись в метро «Новогиреево», они с Костиком, несущим аналогичный подарочный набор, сели на автобус и направились в подмосковный Реутов, где жила Костикова приятельница. Витька надел костюм, который сидел на нём, как на корове седло, и галстук, свисающий чуть ли не до колен. И когда распахнулась дверь, и перед ним предстала хозяйка, он в очередной раз проклял свой главный недостаток, называемый «метр с кепкой». Но, даже глядя на неё снизу вверх, Витька не мог смущённо отвести взгляд. Почему? Потому что она смотрела не на длинного Костика, а на него, Витьку-коротышку. Смотрела и обворожительно улыбалась.
– На, – Костик протянул бутылку «Арбатского» и букет розовых роз, – с днём варенья.
Олеся, наконец, обратила на него внимание, поблагодарила и поцеловала в щёку. Витька протянул ей букет алых роз и бутылку «Монастырской избы», а Костик тупо схохмил:
– Олеся, это Виктор. Виктор, это Олеся. Унесите подарки.
– Спасибо, – она нагнулась к Витьке, обдала его пьянящим ароматом «Пуазона» и чмокнула в поросшую густой щетиной щеку.
Костик цокнул языком, наблюдая, какое впечатление на коллегу произвела именинница и её внешние данные – ноги, растущие от ушей, осиная талия, не знающая бюстгальтера высокая грудь, широко распахнутые хищные глаза с длинными ресницами. Олеся была жгучей брюнеткой с невообразимо пышной и длинной шевелюрой, а на свой праздник надела обтягивающее красное платье с вырезом на спине, а также массу недешёвых ювелирных украшений на пальцы, шею и уши.
Но, похоже, хозяйка наплевала на то, что Витька сильно контрастировал с ней – мелкий усатый-бородатый блондин-крепыш с пухлыми губами, надушенный купленным на рынке лосьоном «Кинг». Она взяла его за руку и провела в гостиную, посреди которой стоял накрытый стол. В кресле курил только один гость, но Витька, заметив его, сразу же скис.
– Ребята, вы познакомьтесь, а я займусь цветами, – Олеся убежала на кухню.
Костик тоже никогда не видел этого гостя. Даже сидящий, он казался огромным. Вместо волос на его лысой мячикоподобной голове находились узкие тёмные очки. Под густыми бровями скрывались маленькие, но выразительные глаза. «Крутой поклонник» – сразу решил Витька, не решаясь заговорить первым. Костик тоже переминался с ноги на ногу, держа обе подаренные бутылки в руках.
Крутой поднялся, заслонив собою окно, и вытянул мясистую ладонь вперёд:
– Штеф.
Костик и Витька по очереди её пожали. Штеф взял со стола открытую бутылку водки и вручил каждому по стопке. Его действия выглядели уверенными и подавляющими любые попытки возражения. Витька начал убеждаться в правильности слов Костика, к тому же приятель многозначительно вздохнул и похлопал Витьку по плечу. Водку разлили, Штеф поднял свою стопку и молча опрокинул в рот. Костик и Витька повторили, Штеф разлил ещё по одной. Выпили ещё раз, и Штеф, садясь в своё кресло, предложил:
– Закусывайте.
Неожиданно раздалось пиликание, и Витька резко вскочил, принимая боксёрскую стойку. Он ничего не мог поделать с нервной реакцией на любой неожиданный звук или жест. Два года он изводил себя тренировками этой самой реакции, и теперь она стала бесконтрольным рефлексом.
– Извините, – Витька смущённо сел за стол, а Штеф вытащил мобильник.
Тут в комнату вошла Олеся и поманила Витьку к себе. Бросив солёный кабачок на тарелке, он резво поспешил на кухню. Ввинчивая его взглядом в стену, Олеся защебетала:
– Слушай, Витюша… Я всё купила, кроме газированной воды. Не сбегаешь, а? Там, у автобусной остановки есть ларёк. Деньги я тебе сейчас дам. Купишь «Фанты» и «Спрайта».
– Да не надо… у меня есть, – быстро согласился Витька, – только выдай какой-нибудь пакет.
Вдруг неожиданно близко раздался голос Штефа:
– Вымя не придёт.
Витька непонимающе заморгал, а Штеф, убирая мобильник, пояснил:
– Вызвали его. Ему позарез нужны «фисташки», так что я тебя покидаю, – он демонстративно подставил щёку для поцелуя.
Витька в душе возликовал. Но Олеся, мельком глянув на него, обхватила лысого громилу руками за шею:
– Погоди… Гостей и так мало, а ты уходишь. Пошли его на фиг, этого додика.
Витька не удержался и хохотнул. Несчастный, небось, парень, если ему такую кличку присобачили! Олеся перестала кокетничать со Штефом и снова обратила свой взор на Витьку:
– Слушай… если я тебя попрошу… – она снова повернулась к Штефу, – позвони ему, скажи…
– А это мысль! – теперь и лысый навис над Витькой, – братан, будь другом, выручи. Я скажу ему, пусть подрулит… ну, хотя бы к остановке, ты ему отдашь книжку и быстренько обратно. Пока не все гости собрались.
– А чего нужно-то? – осведомился Витька, видя в оказании услуги лысому только плюсы для себя.
– Да одному пацану книжку отдать, и всё, – Штеф снова полез за мобильником.
Похоже, за Витьку уже всё решили, но он не высказывал недовольства. Олеся принесла из комнаты зёлёный пакет с пухлой книжкой в суперобложке. Витька мельком прочитал название: «Братство Копья».
– У него «восьмёрка»… – Штеф скривил маленькие губы, обнажив золотые коронки, – Сергей в курсе, он тебя узнает.
– Не забудь про газировку, – добавила Олеся.
Железная дверь захлопнулась, и Витька поспешил вниз по лестнице. Путь до остановки занимал минут семь-восемь. Размахивая пакетом, Витька бодро шагал вперёд и не мог выбросить из головы образ Олеси и её завлекающую сексуальную улыбку…
Толчок в спину оказался настолько неожиданным, что никакая реакция Витьке не помогла. Пролетев пару метров, он растянулся на мокром асфальте, продрав дырки на брюках и кожу – на ладонях. Но, несмотря на боль, Витька быстро вскочил на ноги, развернулся и приготовился защищаться.
Но защищаться оказалось не от кого. Велосипедист, подмятый собственным двухколёсным конём, еле-еле приподнялся с земли и совсем не собирался лезть в драку. Витька разглядел паренька – коротко стриженный, странно покачивающийся, в кожаной жилетке, джинсах, бейсболке и кроссовках.
