— Нет, нет! — прекрасно зная, что выглядит снобом, сказала Лариса. — Только черепаховый суп! Ну или, если хотите, кокиль из рыбы.
— А что это? — уловил знакомые звуки директор. Ему, выросшему на берегах Волги, рыба казалась самым обыденным и незамысловатым блюдом.
— Рыба, запеченная в раковине! — внутренне злорадствуя, сказала Лариса. — Для нее нужен горный лосось, сыр, четыре раковины и гхи.
— Будьте здоровы, — сказал директор.
— Я не чихнула. Гхи — это один из компонентов блюда.
— А-а, гхи! — безнадежно сказал директор, словно что-то поняв. — Ладно, будет вам черепаха!
Лариса поехала домой, чувствуя, что одержала победу. Откуда было бедному директору знать, что «гхи» всего лишь означает топленое масло — на санскрите!
* * *
На следующий день ей позвонили в половине седьмого и попросили — заметьте, не потребовали, так как все на студии уже знали о характере мадам Котовой — приехать к девяти утра. Директор жизнерадостным голосом сообщил, что черепаху он нашел.
— Здорово, — мрачно ответствовала невыспавшаяся Лариса. — Все остальное я сама привезу.
Она потянулась и отправилась в ванную комнату. После трех минут под холодным душем, которые показались ей вечностью, она пришла в себя и стала одеваться.
— Дорогая, ты куда? — в дверях ее комнаты возник Котов, ненаглядный, вечно пьяный муж. Впрочем, нет, кажется, со вчерашней недели он в завязке. Даже ее делами интересуется, чего в моменты поиска смысла жизни на дне бутылки — многих бутылок — с ним никогда не случалось. — На съемки? — уточнил Евгений.
«Надо же, какая осведомленность, наверное, Настя сказала», — подумала Лариса, осторожно подводя глаза карандашом. Ей, правда, было известно, что на студии есть гример, но лучше ее самой да, может, еще Элечки Горской, ее имиджмейкера и лучшей подруги, никто не подчеркнет достоинства лица Лары.
Пусть она не первой молодости, но, как говорят французы, после тридцати красота женщины только расцветает.
— Ага, — рассеянно ответила Лара, — вернусь поздно.
— Ну, как всегда! — вскипел муж. — Работа нам — дом родной, а семья, значит, побоку, да?
— Нет, дорогой, — она походя чмокнула Евгения в щеку, обдав его запахом «Кензо», после чего с большим чувством поцеловала только что проснувшуюся дочь и спустилась вниз.
Уже в машине она проверила, все ли взяла.
— Так, — бормотала она, перебирая свертки и пластиковые бутылочки со специями, — морковь взяла, курятина есть, мадеру взяла. Петрушка, сельдерей, лук, тимьян, укроп, мята, базилик, майоран, перец, соль. Вроде бы все. А, черт, мускатный орех забыла! Ладно, по дороге куплю, возвращаться — плохая примета.
Не то чтобы Лариса верила в приметы, но так лень было выходить из машины, идти в дом, снова видеть унылую физиономию мужа, с которой в редкие моменты трезвости не сходило выражение убежденности, что все люди — сволочи. А самая сволочная она, Лариса, так как не понимает его тонкую душевную организацию и постоянно алчет денег, пропадая в своем ресторане, тратя время на приготовление будущего деликатесного дерьма вместо совместных с мужем поисков смысла жизни. То, что Лариса просто любила свою работу, проходило мимо его восприятия. Муженек редко занимался своим бизнесом, так что Лариса была, можно сказать, полноправной хозяйкой ресторана.
Заехав по дороге в супермаркет и не найдя там мускатного ореха, Лара подумала и купила миндальный. В конце концов орех все равно добавляется в суп в измельченном виде, так что телезрители не заметят разницы. А то, что запах будет не такой, какой требуется, это неважно! Через экран никто ничего не почувствует, а съемочная бригада все равно в этом не разбирается. Просто измельчим орех до начала съемок, и дело в шляпе!
* * *
— А теперь мы с вами приготовим сказочно вкусную вещь — черепаховый суп, — комментировала Лариса свои действия. — Итак, берем черепаху…
С этими словами она подняла в воздух несколько вырезок черепашьего мяса. Для колорита, как выразился директор, совмещавший общее руководство с обязанностями декоратора, на столе лежал и черепаший панцирь. Конечно, никто не разделывал черепаху. Все, что умудрился достать Леша — Лариса наконец-то выяснила, как зовут директора, — замороженный пакет черепахового мяса из магазина «Деликатесы». У самой Ларисы в ресторане был изрядный запас черепахового мяса, но тут уж она слегка пожадничала. В конце концов это дорогое удовольствие, а в передаче она согласилась участвовать только ради рекламы — денег ей никто не предлагал. Поэтому она и заставила директора вертеться, как уж на сковородке.
Леша гордо вручил ей оттаявший пакет, после чего довольно бурно стал командовать, как ей встать и что ей делать. Где он взял панцирь, она не успела спросить, так резво кинулся в работу этот молодой человек. Кстати, если бы не его чрезмерная деловитость, порой переходящая в суетливость, он, может быть, ей и понравился бы.
Симпатичный, даже приятный голос, мужской шарм и то, что неотразимо действует на всех женщин независимо от их возраста — это его интерес к ним. В принципе весь джентльменский набор нужных качеств, но Лара почему-то не поддавалась его чарам, чему директор несказанно удивлялся. Попытавшись два раза завоевать ее симпатию при знакомстве и оба раза получив недвусмысленный отказ, Леша стушевался и теперь лишь недоуменно смотрел на «железную леди», которая стояла в кокетливо завязанном фартучке с вышитым Робином-Бобином и обаятельно улыбалась в камеру.
— Не каждый человек в своей жизни варил суп из черепахи, более того, не каждый отважится это сделать. Но в приготовлении этого деликатеса нет ничего сложного. Деликатесные блюда на первый взгляд всегда состоят из странных и непривычных ингредиентов. Но поверьте, вкус этого супа превзойдет все ваши ожидания!.. Итак, тушка у нас уже промыта и выпотрошена. Режем ее на аккуратные кусочки…
Лара ловко орудовала огромным сверкающим ножом. Боковым зрением она видела, что почти все, кто был в студии, столпились за спиной оператора и внимательно следят за приготовлением экзотического блюда.
— Затем нарезанное мясо кладем в кастрюлю. Воду нужно слегка нагреть и подсолить. Мясо варим в течение 3–4 часов.
За время, пока варилась черепаха, Лара успела перезнакомиться практически со всеми участниками съемочной бригады. Здесь были сплошь молодые лица. Все только-только со студенческой скамьи, но гонора и деловитости, как и у Алексея, у них было хоть отбавляй. Лара усмехнулась втихомолку, вспомнив себя в их возрасте: она была точно так же уверена, что лучше ее специалиста нет на всем белом свете, при всем том, что она постоянно прогуливала лекции, списывала на экзаменах и делала то же, что и нынешние студенты, обремененные проблемой получения диплома.
Вот и сейчас, слушая хорошенькую, немного вульгарно накрашенную Леночку с черными-черными подведенными глазами и очень бледным узким ртом, которая томно вещала о бессмысленности людского существования, Лариса зевала в ладошку и думала, что нет ничего удивительного, что с девушкой никто не общается. Такая зануда кого хочешь доведет до белого каления. Едва увидела свежего человека — и давай его загружать своими сентенциями.
«С Котовым бы они нашли общий язык, — неожиданно мелькнуло у нее в голове, и она развеселилась — Смысл жизни! Они поймут друг друга. Недаром он все время жалуется на непонимание. Ничего, после таких „мудреностей“ он живенько забудет свои философствования».
— И вот, когда наша душа достигает экзальтации в нирване… — несколько истерично возвысила голос Леночка, намереваясь продолжить свою проповедь, как ее вдруг перебил молодой человек с приятным лицом, но усталыми складками возле губ:
— Извини, Ленусик, мне нужно с Ларисой Викторовной поговорить.
Лариса кивнула ему.
— Я — оператор, — представился он, — Дмитрий. Я бы хотел обсудить с вами кое-какие особенности съемок.
— Да, конечно.
— Вот когда вы стоите возле стола, если нетрудно, смотрите, пожалуйста, не в сам объектив, а хотя бы на меня. Словно вы мне рассказываете, как готовить эту штуку. А то слишком напряженно получается. Кстати, что мы там варим?
— Суп из черепахи, — невольно рассмеялась Лара. Молодой человек ей понравился. В нем не было того профессионального превосходства, которое иногда так утомительно действует на постороннего человека. Он просто советовал, не давя на личность.
— Здорово! — восхитился Дмитрий. — Дадите потом попробовать?
— Ладно, — пожала плечами Котова, — все равно суп здесь останется. Вы же его и съедите.
— А много супа получится?
— Э-э, ну, из расчета — два килограмма черепахи на шесть литров воды… В общем, большая кастрюля.
— Как раз на всех хватит, — обрадованно улыбнулся Дмитрий. — Вы знаете, я так покушать люблю! Особенно когда красивая женщина своими руками приготовит.
