«Девятка» моя стояла у подъезда. Я села в салон и немного успокоилась. Выкурила сигарету и только потом поехала.
Путь предстоял недолгий. Вообще-то, я бы с удовольствием покаталась часок просто для удовольствия, но… и так уже задержалась, подружка наверняка уже меня ждет не дождется. Остановившись у дома Ленки Француженки, я подхватила банку с вареньем, которую специально положила на сиденье рядом, чтобы не забыть, и вошла в подъезд.
— И чего так долго? — таково было приветствие подруги.
— Так получилось. Надеюсь, ученики еще не пожаловали? — Я прямиком прошла на кухню и демонстративно поставила банку на стол. — Вот твое варенье.
— Отлично. Сейчас чайком побалуемся. — Лена кинулась ставить чайник на плиту. — Что нового? Как твои дела? Да ты садись, что стоять зря. Сейчас только тетради уберу.
На кухонном столе лежали книги, учебники по французскому, тетради, какие-то листки. Лена всегда любила заниматься на кухне. Объясняла она это тем, что здесь уютнее. Уж не знаю, чем ей письменный стол не нравится? А он у нее, между прочим, есть.
Я села, поставила пепельницу поближе и закурила. Ленка освобождала стол.
— У меня все хорошо. Работы пока нет, так что я отдыхаю. А ты все с тетрадками возишься да с глупыми детьми?
— Ах, что ты говоришь такое? Мои ребятки умненькие, все на лету схватывают. Сама даже удивляюсь иной раз.
Другого ответа от подруги я не ожидала.
Наконец Ленка вытерла стол, накрыла его к чаю и присела сама.
— А варенье где? — подозрительно спросила я. Ненавижу чай, но при Ленкиных доходах о кофе и речи нет. Поэтому буду пить эту жидкость. С вареньем!
— Ой, забыла. — Ленка встала, быстренько открыла банку и щедрым жестом наполнила вазочку душистыми сахарными клубничками. — А остальное для ребят.
— Слушай, — я отпила горячего чая и только потом затушила окурок, — а сейчас что, модно стало варенье есть?
— Почему модно? — не поняла меня подруга.
— Просто ты сегодня вторая, кто у меня варенье спрашивает. Раньше никто не просил, а сегодня как с цепи сорвались, — объяснила я.
— Глупости! Просто иногда случаются забавные совпадения. Не бери в голову. — Ленка презрительно махнула рукой.
— Как скажешь.
Чай я пила, как и собиралась, исключительно с вареньем — положив его прямо в чашку. И тут Ленка громко вскрикнула.
— Ой, я, кажется, сломала зуб! — И вынула изо рта что-то маленькое.
— Сломала? Кушая варенье? Не может быть!
То, что подруга держала в руке, неожиданно сверкнуло.
— Что это? — Лена подошла к раковине и смыла варенье с предмета. Потом показала его мне.
— Ну уж точно не зуб, — сказала я. — Камень какой-то.
— А что он тут делает? — возмутилась Ленка.
— Знаешь, у меня складывается такое впечатление, что камень этот очень похож на бриллиант. — Я вертела в руках маленький сверкающий камушек.
— Придумаешь тоже. Откуда ему взяться в варенье, бриллианту-то? — весело засмеялась подруга.
— Затрудняюсь ответить на твой вопрос, — серьезно заявила я. — Но говорю тебе — это либо бриллиант, либо подделка под него. Я не специалист, так что точно сказать не могу. А взялся он, по — видимому, из банки с вареньем. — Я подозрительно посмотрела на вазочку.
— Я варенье с бриллиантами не варю, — гордо сказала Ленка. — И никогда не варила. Так что быть этого не может. Мне, наверное, пломбу такую поставили.
— Это мы сейчас уточним.
— Я не дамся, — вскрикнула подруга.
— Тебя мучить не буду. Давай мелкий дуршлаг или сито. Варенье будем промывать. Если есть один камушек, очень может статься, что найдется и другой. Проверим.
Ленка нашла мелкий дуршлаг, я вывалила в него часть варенья и встала около раковины промывать. Подруга смотрела на меня с отчаянием — ей было ужасно жалко варенье.
Я же довольно скоро разглядела в дуршлаге еще один блеснувший камушек, потом еще.
— Слушай, они и правда в варенье.
Через тридцать минут я промыла всю банку. Естественно, все ее содержимое было утрачено, но зато у нас на салфетке красовались двенадцать не самых, мягко говоря, маленьких камней.
— А вдруг их было больше? — логично предположила Ленка. — Вдруг мы успели съесть несколько бриллиантов?
— Это плохо, — кивнула я. — На самом деле гарантии у нас никакой. Зато я догадываюсь, откуда там камни.
— И откуда? — с интересом посмотрела на меня подруга.
— Сегодня Колян, которого я вчера выгнала, приходил и спрашивал у меня банку. Я ж тебе про это говорила. Естественно, я очень удивилась. Теперь понимаю, что за банка ему была нужна.
— А откуда она у него?
— Стоп. — Я пропустила Ленкин вопрос мимо ушей. — Мне ведь еще звонили! Как раз перед тем, как я к тебе поехала. Позвонил мужик и сказал, что если я не верну то, что мне не принадлежит, то не увижу больше своего Колечку. А я ляпнула, что, мол, совершенно и не горю таким желанием, и повесила трубку. Думала, шутит кто-то, а вернее, сам Коля. Но теперь мне все видится в другом свете.
— Невероятно, — округлила глаза Лена. — А откуда у твоего Коли бриллианты? — снова спросила она.
— Коля не мой. Запомни, пожалуйста. А вот вопрос твой очень даже интересный. На самом деле, где он взял вот эту банку? И почему, когда я ему отдавала банку с вареньем, он не понял сразу, что она другая?
— Но ведь они же все одинаковые, стандартные. На пятьсот граммов, с капроновой крышкой.
— Да? Вот так история. — Я снова закурила. — И что теперь делать?
— Вернуть их от греха подальше, — твердо сказала Ленка. — И забыть все.
— А если мы и вправду несколько штук проглотили? Теперь что, в туалет с лупой ходить? — скорчила я рожицу.
— Нет, я точно не ела, — сразу заявила Ленка, едва представив себе не очень привлекательную перспективу. — А нельзя ли у тех, кто звонил, уточнить, сколько камней было?
— Ага. А они возьмут и ляпнут, что сотня. Специально, чтобы нас проверить. Да и вообще, они могут больше не позвонить. — Я задумалась.
— Позвонят, никуда не денутся. Если бы у меня были такие камни, а потом пропали, то я обязательно позвонила бы. И не раз. — Лена наконец перестала ходить перед моими глазами и села.
— Тогда мне срочно надо домой. — Я вскочила, но потом снова опустилась на табуретку. — Ленка, а почему тебе даже в голову не пришло оставить эти камни себе? Подумаешь, какого-то придурка Колю мы больше не увидим. Не очень-то и хотелось его видеть. Но ведь вообще не факт, что бриллианты у нас! Мы ведь могли их и не найти, если бы тебе срочно варенье не понадобилось. Или я запросто могла прихватить другую банку. Что тогда?
— Мне чужого не надо, — веско произнесла подруга. — Потом бед не оберешься.
— Какая ты у меня правильная! — улыбнулась я. — Представляешь, купила бы себе дом, машину. Бросила бы школу свою. Зажила бы как человек.
— Хватит, Иванова. Ты и сама их взять не можешь. А я что, рыжая?
— Ты не рыжая, ты просто дура. И я такая же, — добавила я.
— Вот и катись домой, жди звонка. Надо быстрее избавиться от этих блестяшек. Спокойнее будет.
— Ладно, поеду домой. Но камни пусть останутся у тебя. Ты не против?
— Против! — отмахнулась подружка. — Еще как против! Я спать спокойно не смогу, если они в моей квартире находиться будут.
— Нет. Так надежнее будет. Сама подумай: они — не знаю уж, кто именно, ну, в общем, те, которые звонили, — считают, что бриллианты у меня. Следовательно, могут прийти ко мне. И если найдут, то, считай, пропали камушки. А так — я смогу торговаться. Про тебя они все равно не знают, — разъяснила я Ленке ситуацию.
— А если выследили, что ты ко мне поехала?
— Какая ты умная, — медленно сказала я. — Общение со мной отражается на тебе очень даже заметно. Но думаю, что этого не было. Я, конечно, не смотрела, едет ли кто за мной, мне и в голову не пришло, но все равно процент такой вероятности очень мал. Так что придется тебе, девонька, хранить камушки у себя.
Я взяла полиэтиленовый мешочек, достала из пачки последнюю сигарету, положила туда завернутые камни, а пачку вручила Ленке.
— Теперь ты — хранитель ценностей. Положи ее на видное место, но курильщиков в дом не приглашай.
— А почему на видное? — удивилась подруга.
— А потому, что прятать лучше всего на виду. Никому в голову не придет, что там лежит не то, что положено. Пусть валяется пачка прямо здесь, на столе. Правда, ты не куришь. Это уже подозрительно, но кому какое дело, если все равно ты живешь одна.
— А ученики? — обиделась Ленка.
— Ученики… Надо подумать. А они у тебя что, наглые такие? Будут тебя пытать, почему пачка лежит? Или стрелять сигаретку?
— Ну тебя. — Ленка фыркнула. — Делай что хочешь. Пусть валяется. Мне все равно.
— Все-таки мне очень интересно, чьи же это камушки оказались у нас.
