Это будет значить, что кто-то растревожил старую тайну, и наступило время действовать.
Но даже Богомол, знавшая очень многое, до конца не представляла себе, насколько эта тайна уникальна и страшна.
ГЛАВА 1
- Ну, благословясь!.. - Игорь Терентьев в последний раз проверил, удобно ли пристроен пистолет у него под мышкой. - Честное слово, если развяжемся с этим делом, большущую свечку поставлю в первой попавшейся церкви, хотя я, как ты знаешь, по церквям не ходец!
- Да нормально все будет... Тьфу-тьфу-тьфу! - Андрей Хованцев изобразил тройной плевок через плечо и постучал по деревянному краю стола.
Может, и глупый ответ - но любые другие слова прозвучали бы ещё глупее. Все, что можно было сказать, уже было сказано - и Андреем, и Игорем. Все сто раз взвешено и продумано. Игорь считал, что на в данном случае без крайних мер не обойтись - и, наверно, думалось Андрею, он был прав.
Андрей вспомнил заплаканную женщину, несколько дней назад сидевшую здесь, в просторном и светлом офисе детективного бюро. Это бюро считалось общей собственностью обоих партнеров, но, вообще-то, принадлежало Игорю, который сумел организовать собственное дело, опираясь на наработанные за много лет связи. И Андрей, и Игорь были по образованию филологи-германисты, но Игоря почти сразу после института затянуло в ту организацию, название которой тогда, в советские времена, произносилось чуть ли не шепотом. Понадобилась консультация по датировке легенд на старинных, вручную исполненных, географических картах, которые кто-то оформлял к вывозу за границу - и Игорь так хорошо разобрался в хитросплетениях средневекового немецкого языка, которыми были сделаны все надписи (а среди них были даже, как он рассказывал, рифмованные двустишия, цветисто описывающие достопримечательности нанесенных на карты городов и областей), что ему предложили пойти в штат. Он сделал неплохую карьеру, а года три назад ушел на вольные хлеба, не порывая связей с бывшими коллегами, ко взаимной выгоде. А Хованцева он привлек как старого друга, которому можно доверять когда Хованцев в своем гуманитарном НИИ окончательно готовился положить зубы на полку. Со свойственной ему размашистой щедростью он записал Андрея не в сотрудники, а в компаньоны - но Андрей не обольщался на этот счет. Без Игоря все дело мигом развалилось бы...
Впрочем, и Андрею удалось доказать, что он чего-то стоит - особенно когда партнерам в первый раз довелось пересечься с Богомолом, "киллершей всех времен и народов", неуловимой и беспощадной. К счастью, у них и Богомола оказались общие враги - чем Андрей и воспользовался, когда Игорь уже валялся в реанимации с несколькими огнестрельными ранениями, а часы самого Андрея, казалось, тоже сочтены.
О втором пересечении с этой потрясающей красавицей - и законченной психопаткой, которая, насколько Андрей мог судить, от убийства испытывала такое же наслаждение, которое другие испытывают в любви, хотя, возможно, здесь все было не так просто - Андрей предпочитал не вспоминать. Произошло это пересечение в Италии, и совсем не по его воле, и тогда...
Что он понял тогда - об этом поговорим попозже, когда придет время. А пока достаточно рассказанного, чтобы вы представили ситуацию. Можно лишь добавить, что к миру, в который Андрей попал с подачи Игоря и по воле финансовых обстоятельств (точнее, полного отсутствия таковых), душа у него совершенно не лежала, и он мечтал лишь об одном: найти момент, чтобы уйти, не подводя Игоря. И с каждым днем чувствовал, что сделать это будет все труднее, потому что два старых институтских товарища все больше срастались в единое целое - слишком часто приходилось подставлять друг другу плечо или прикрывать спины.
Итак, эта женщина... Жена солидного коммерсанта, которого, как сухо пишут в газетах "похитили с целью выкупа". Партнерам и прежде доводилось сталкиваться с такими делами, и одно они могли бы сказать - те, кого эта беда миновала, и понятия не имеют о том, как это страшно, когда кто-то из твоих близких оказывается в заложниках. Наверно, неопределенность страшнее всего, и в каком-то смысле даже лучше, когда просто знаешь, что человек мертв - внутри что-то обрывается и отпускает, будто тебя отдачей откидывает назад, когда обрывается бадья в глубоком колодце. Но когда не знаешь, жив человек или мертв, а если жив, то что с ним происходит... Врагу не пожелаешь...
Когда она вошла, то казалась подтянутой и спокойной. Но даже Андрей, при небольшом своем опыте, научился различать это особенное мнимое спокойствие, это внешнее бесстрастие подавленных эмоций, когда человек весь натянут как струна, и в любой момент надорвется. И партнеры сразу внутренне напряглись.
- Здравствуйте, - ровным голосом начала она. Женщина средних лет, которая, наверно, в молодости была необыкновенно красива, да и сейчас выглядела бы немногим хуже, если бы не её лицо, превратившееся в чуть сползшую маску. - Меня зовут Мария Аркадьевна Грибова. Я жена Николая Александровича Грибова, владельца небольшого завода по производству силикатного кирпича. Мне рекомендовали вас как очень надежную фирму, на которую можно положиться. Если вы спросите, кто именно рекомендовал, отвечу: Геннадий Владимирович Усольцев, которому вы в свое время очень помогли. Я...
И вот тут она заплакала.
Игорь, больше Андрея привычный к таким сценам, и среагировал соответственно быстрее.
- Марина, принеси чего-нибудь... водички и успокоительного, - нажав клавишу переговорника, негромко попросил он секретаршу. Потом обратился к посетительнице. - Успокойтесь, пожалуйста. Поверьте, мы сделаем все от нас зависящее, а умеем мы много. Ведь, раз вы к нам обращаетесь, ничего непоправимого ещё не произошло, и есть возможность предотвратить самое худшее?
- Я... Не знаю... - сквозь слезы проговорила она. - Моего мужа похитили...
Игорь сразу все понял.
- Какой выкуп они просят?
- Сто тридцать тысяч долларов... Это все, что у нас есть... Если мы продадим квартиру...
Вошла Марина с водой и успокоительными каплями. Мария Аркадьевна выпила и немного помолчала, приходя в себя.
- Спасибо, Марина... - сказал Игорь. И спросил, когда секретарша вышла. - Они уже назначили встречу?
Вроде бы, Игорь сразу повел разговор достаточно делово, без лишних эмоций, но у него часто оказывались главным даже не слова, а то, как он их произносил. Высокий, широкоплечий, с открытым лицом, с постоянной дружелюбной улыбкой, не широкой, а немного сдержанной и предупредительной, он за пару секунд располагал к себе клиентов и завоевывал их полное доверие. Они проникались бессознательной уверенностью, что этот сочувственно слушающий парень обязательно решит все их проблемы, а потому он прав, не ходя вокруг и около, а сразу беря быка за рога. Чем скорее он разберется в сути дела, тем лучше... Андрей считал, что у него так в жизни не получится.
- Нет еще, - ответила Мария Аркадьевна. - Они позвонили и сказали, что снова появятся через два дня, чтобы узнать, согласна ли я на их условия... Если согласна, то они могут дать мне ещё дня два или три на то, чтобы собрать нужную сумму... Но не больше... Когда я буду готова, они назначат мне встречу... И чтобы я не смела никуда обращаться... Они об этом узнают... А если их посланца захватят при передаче ему денег, он все равно ничего не расскажет. Ни РУБОПу, ни кому другому... А если даже расскажет, то все равно они успеют убить моего мужа, если посланец не вернется в назначенный срок...
- То есть, вы передадите деньги, а мужа они отпустят потом? Может даже, на день или два позже передачи денег? - уточнил Игорь.
- Да.
- Это условие не показалось вам несколько сомнительным?
- Показалось, - честно призналась она. - Но куда мне деваться? Я так понимаю, они очень заботятся о собственной безопасности. Передать деньги и не получить мужа, или получить его труп, это было бы совсем... - она примолкла, чтобы справиться со спазмом в горле. Выпив немного воды и с трудом её проглотив, она закончила. - Поэтому я и решила обратиться к вам, чтобы вы помогли мне правильно повести себя во все сомнительные моменты. Может, вы подсказали бы мне какой-то ход, чтобы я могла потребовать возвращения мужа одновременно с передачей денег, не разозлив их при этом...
- Мы и подскажем, и поможем, - сказал Игорь. - Но вы ведь понимаете, что наши услуги не бесплатны?
- Да, понимаю.
- Я вынужден задержаться на этом вопросе, потому что это наша работа работа такая же, как всякая другая, не лучше и не хуже, - продолжал Игорь. - Именно поэтому... Нет, не только поэтому, но это одна из причин... Я прошу вас ещё раз подумать... Вам предстоит уплатить колоссальный выкуп если, конечно, вы решили его платить - и каждая копейка будет у вас на счету. Вы уверены, что лишние траты на помощь частных детективов необходимы? И вообще, должен сказать, что очень часто похитители прибегают к пустым угрозам... Например, совсем недавно мы занимались одним делом... Одинокой женщине звонили неизвестные и угрожали, требуя оформить дарственную или завещание на её квартиру. При этом заявляли ей, что ими куплена и милиция, и РУБОП, и если она обратится туда, они узнают первыми, и ей будет только хуже. Все это, конечно, оказалось полной чушью. При помощи того же РУБОПа мы их в итоге и задержали. Так что вам имеет прямой смысл подумать, не стоит ли дать делу официальный ход. Поверьте, вероятней всего, что вы сбережете и деньги, и, что самое главное, нервы...
