— Мистер Коннорс, я хотела бы…
— Что?
— После всего того, что вы сделали для меня, могу ли я попросить вас об одной услуге… — Элеана порылась в своей соломенной сумочке, достала оттуда письмо и протянула ему. — Вы не могли бы помочь мне найти этого адресата? По правде говоря, для меня это гораздо важней, чем заниматься ремонтом машины.
Коннорс прочел адрес и обнаружил, что нужный дом находится на Такубе, метрах в шестидесяти отсюда.
— А почему бы и нет?
Он запер на ключ машину и, переходя улицу, взял девушку под руку, надеясь, что его внушительная и респектабельная фигура пресечет возможное выражение восторга мексиканской публики, которая любит хватать руками то, что ей понравилось. Адрес оказался неточным. Контора адвоката Сезара А. Санчеса располагалась на втором этаже с другой стороны дома.
Они поднялись. Мексиканка с заплаканными глазами печатала на машинке. Увидев их, она встала и подошла к двери, которую открыл Коннорс, пропуская Элеану.
— Слушаю вас, сеньор.
— Скажите ей, что я мисс Хайс, у меня назначена встреча с мистером Санчесом.
Коннорс повторил все это по-испански, но имя Элеаны, как оказалось, ничего не говорило мексиканке, и она заявила, что к сожалению мистера Санчеса нет в конторе. Больше того, его даже нет в Мехико. В четыре часа утра ему позвонил старый друг из Урапана, к которому он и отправился, и она не знает, когда адвокат вернется и почему вообще ее шеф туда поехал.
— Мистера Санчеса нет в городе, — перевел Коннорс, — сегодня утром он уехал в Урапан.
— В Урапан?
— Да, в Урапан. Это по другую сторону горного хребта, на востоке. Впрочем, не совсем на востоке, это около Парикутина. Помните вулкан, который устроил хорошенькое утро в тысяча девятьсот сорок третьем году?
Коннорсу показалось, что Элеана сейчас заплачет, но она только сжала губы, а в ее глазах промелькнуло недовольство.
— Но этого не может быть! Я телеграммой сообщила ему о своем приезде. Адвокат не мог уехать. Мне абсолютно необходимо его увидеть.
После того, как эти слова были переведены, секретарша пожала плечами. По мнению Коннорса, ее совершенно не интересовала мисс Хайс и то нервное состояние, в котором находилась девушка.
— Спросите ее, не знает ли она случайно адреса мистера Дональда Хайса?
Мексиканка не знала такого, и это имя ей ничего не говорило. Услышав ответ, Элеана бросилась вперед, сжав кулаки.
— Она лжет! Я утверждаю, что она лжет! — голос ее прервался. — Вы дадите мне адрес моего отца!
Вместо ответа мексиканка тоже начала кричать. Потом, обретя спокойствие, она заявила, что сразу поняла, что Коннорс настоящий джентльмен. Входя, он снял шляпу, разговаривал с ней вежливо и не сомневался в ее словах. Поэтому ей очень неприятно просить его оставить кабинет, но, если он этого не сделает и не уведет отсюда эту несносную девчонку, она будет вынуждена вызвать полицию.
Коннорс, однако, еще раз спросил у нее, действительно ли адвокат Санчес сейчас находится в Урапане. Секретарша подтвердила это и ему показалось, что она говорит правду. Прикурив сигарету, он повернулся к Элеане.
— Послушайте, лично я ничего в этом деле не понимаю и не желаю совать в него свой нос. Но в этом что-то есть, и это выводит из себя секретаршу Санчеса. Она пригрозила, что, если мы не уберемся отсюда немедленно, она вызовет полицию. Считаете ли вы возможным посвятить в это дело полицию?
— Нет, это сугубо частное дело, — покачала головой Элеана.
Вернувшись на Такубу, Коннорс повел Элеану в маленький ресторанчик, в котором потратил два из трех оставшихся у него песо на кофе и пирожные. Элеана заявила, что не голодна, что, тем не менее, не помешало ей съесть три пирожных и попросить официантку принести вторую чашку кофе. В разговоре она вернулась к сцене в конторе адвоката и поинтересовалась, далеко ли от Мехико находится Урапан. Коннорс оценил это расстояние километров в четыреста.
— А какая туда дорога?
— Хорошая, то есть хорошая горная дорога.
Элеана взяла сигарету.
— Пронеси, господи!
— Вы, видимо, не очень любите горные дороги? — уточнил Коннорс, давая ей прикурить.
— У меня мурашки по спине бегают, когда я думаю о них.
— Вы все-таки по-прежнему настаиваете на встрече с этим адвокатом?
— С адвокатом Санчесом или с моим отцом. Это путешествие я совершила не для собственного удовольствия, а по делу. Оно может мне принести целое состояние.
Коннорс в уме занялся подсчетами. За квартиру он уплатил за пятнадцать дней вперед, но только за квартиру, а не за еду. Теперь же, когда у него украли пишущую машину, ему не на что было возвратиться в Нью-Йорк. С другой стороны, если он доберется до Лоредо, то найдет там работу в газете и месяца через два сумеет вернуться домой. Теперь он будет писать лишь небольшие детективы. В сложившихся условиях серьезный роман не для него, а не дешевых изданиях он сможет заработать.
— А почему… — продолжала Элеана. — Я хочу спросить, почему вас это интересует?
— Я думаю, — медленно начал Коннорс, — не удастся ли нам сделать так, чтобы хорошо было обоим. Сколько времени вы собираетесь провести в Мексике?
Элеана затянулась сигаретой.
— Ровно столько, сколько потребуется, и ни минутой больше. Практически я собираюсь отправиться завтра же.
— Это меня вполне устраивает. — Он положил свое последнее песо на стол. — Видите это песо? В нем вся моя наличность и богатство. Чтобы увидеть Санчеса, вы должны попасть в Урапан, но мысль о горных дорогах вас пугает. Что же касается меня, то я как раз собирался загнать свою пишущую машинку, чтобы оплатить свое возвращение в Штаты не тут произошел этот инцидент с вашей машиной. Пока я помогая вам, кто-то спер мою машинку и теперь я на мели. У меня есть предложение.
— Какое предложение? — глаза Элеаны сузились.
— Я провожу вас в Урапан, чтобы вы смогли там встретиться с этим Санчесом, а оттуда мы отправимся в Лоредо. Я хочу попасть туда. Прокатив меня на своей машине, вы оплатите мои услуги по сопровождению вас в Урапан.
Официантка решила, что песо дано ей на чай.
— Спасибо, сеньор, — поблагодарила она.
— Вы серьезно предлагаете это? — спросила Элеана.
— Совершенно серьезно.
— Но я ведь вас совершенно не знаю.
На это Коннорс заметил, что большинство хозяев не знает слуг, которых они нанимают, и бегло обрисовал собственный портрет.
— Я писатель, причем довольно известный, автор популярных рассказов. Недавно я вдруг решил, что могу написать серьезный роман, для чего и собрался пожить здесь в спокойной обстановке. Но роман пока что не удался, и в данный момент я остался совсем без денег. Но у меня отличные рекомендации, меня хорошо знает второй секретарь американского посольства. Что вы на это скажете?
Коннорс посмотрел, как маленькая брюнетка облизала губы, и понял, о чем она думает. Конечно, дела так не делаются, но с другой стороны, она боялась вести машину по кошмарным горным дорогам. Выглядел я честным парнем. В ее глазах мелькнули зеленые искорки и она спросила:
— А это не помешает мне достичь своей цели?
Коннорс поднял правую руку на высоту плеча и поклялся:
— Прежде всего ваши дела! — И неожиданно стал мечтать, чтобы это оказалось неправдой.
Некоторое время Элеана молча курила, потом решилась.
— Это как сказать. Но я обязательно должна встретиться с этим Санчесом, а мне даже страшно подумать о том, чтобы вести машину по горным дорогам! Мы сможем повидать того человека, о котором вы говорили?
Второго секретаря звали Демингтон. Он тепло отозвался о Коннорсе.
— Эд Коннорс — джентльмен, — заверил он, — и к тому же лучший автор детективов в Штатах!
Потом он показал мисс Хайс полку с книгами, на которой стояли популярные издания, среди которых было много произведений Коннорса.
— Это доказывает, — поморщился великий автор, — что даже при сложившихся обстоятельствах, я еще не совсем на нуле.
Когда они вернулись к машине, Элеана удивленно спросила:
— Но если вы имели такой успех, то как же получилось, что вы остались без денег?
— Настоящая правда заключается в том, — сознался Эд, — что успеха не было. Я числюсь среди тридцати или сорока авторов детективных произведений, которых используют издатели. Мы даем основной сюжет, интригу, а человек семь, более известных, с громкими именами пишут затем книги. Издатели просто используют нас, заимствуя что-нибудь свеженькое.
Элеана закурила очередную сигарету.
— А кто же на самом деле эти семь человек?
Коннорс снова поморщился.
— Вы слишком много от меня хотите. Я просто где-то прочитал, что их семь человек.
Агентство Форда оказалось закрытым, но неподалеку от него Коннорс нашел гараж, где взялись выполнить срочный ремонт машины. Коннорс решил остаться здесь и наблюдать за ремонтом и устранением повреждений. Мисс Хайс сочла эту идею заслуживающей внимания. Она получила деньги по двум аккредитивам по пятьдесят долларов каждый и вручила их Коннорсу на ремонт. Сверх этого она дала ему тридцать песо на расходы. Коннорс чувствовал себя при этом отвратительно, но был вынужден взять деньги.
