Потом ствол автомата на мгновение замер, нащупал цель и выплюнул прямо в лицо распластанному на асфальте господину Зайцеву несколько яростных вспышек...
Огромный стол, зеленое сукно... Перед глазами больше не было ничего, кроме ярких ворсинок, примятых невидимыми игроками.
Андрей Иванович протянул руку за картой, но материя на игровом столе начала неожиданно и стремительно таять, растекаться, уступая место бешено вращающемуся колесу рулетки.
Замелькали одна за другой, в бесконечном едином потоке черные и кроваво-красные вспышки. Шарик со стуком метнулся из стороны в сторону, замер на несколько долгих мгновений напротив отметки "зеро" - но потом все же медленно, будто нехотя принялся перескакивать от цифры к цифре.
Впрочем, в какой-то момент Андрею Ивановичу стало ясно, что это вовсе и не настоящая рулетка, а лишь изображение её на световом табло автомата, изрыгающего из утробы жетоны с эмблемой казино.
Тяжелых металлических кружочков вокруг становилось больше и больше. Поток их не иссякал - напротив, он с оглушительным, нарастающим грохотом заполнял все пространство, не давая уже пошевелиться или позвать на помощь.
А потом кончился воздух вокруг, Андрею Ивановичу стало по-настоящему больно - и мир на какое-то время исчез...
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
"Признаюсь, мне это было неприятно; я хоть и решил,
что буду играть, но вовсе не располагал начинать для
других."
Ф.М. Достоевский Игрок
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Женский голос без труда проник сквозь тоненькую фанерную перегородку:
- Зайцев! Андрей, иди сюда !
Пришлось в очередной раз отпустить проводок, который упорно не желал занимать свое место в разьеме. Андрей Иванович помянул про себя чью-то маму и с раздражением обернулся к двери:
- Что такое? Что стряслось?
За дверью находилось помещение, которое во всех официальных документах гордо именовали "залом игровых автоматов":
- Андрей, скорее подойди!
Голос у кассирши был несомненно и по-настоящему испуганный, так что медлить дальше Зайцев не стал. Он поднялся со стула, отодвинул защелку и сделал шаг за порог каморки, служившей одновременно офисом, складом, кухней и мастерской.
После яркого света лампы над монтажным столиком сразу разобрать, что делается в зале оказалось непросто - в полумраке мерцали и перемигивались только электронные панели трех "одноруких бандитов" и пары детских имитаторов автогонок. Силуэты немногочисленных игроков были привычны и безобидны, но у стойки с жетонами явно происходило что-то не то.
Прямо в проходе, загораживая девушку, стояли двое мужчин вполне характерной наружности. Толстые кожаные куртки от рыночных "челноков", кроссовки, спортивные штаны... Все остальное тоже под стать одежде: головы, торчащие между плеч без намека на шею, огромные челюсти, мятые уши и кулаки размером с футбольный мячик.
Словом, повадками и комплекцией оба поразительно напоминали носорогов - один постарше и покрупнее, второй, очевидно, из молодняка.
Андрей Иванович сглотнул слюну и подошел поближе:
- Добрый день! Чем могу помочь?
- Ты кто? - Развернулся навстречу тот, что постарше.
- Директор.
- С кем работаешь?
Андрей Иванович замялся. Его инструктировали, кому и как следует отвечать на подобный вопрос, но этих двоих Зайцев видел впервые и не хотел ошибиться.
- Простите, но... Видите ли...
- Чего мычишь? Обосрался? - Теперь пасть открыл молодой "носорог".
- Нет, - Андрей Иванович зачем-то посмотрел по сторонам, и понизив голос назвал по имени и отчеству лидера самой известной в городе бандитской группировки:
- Мы с ним работаем. С его людьми.
- Смотри, проверим... - Чувствовалось, что собеседник разочарован, и не слишком представляет свои дальнейшие действия.
- Мужики, я могу прямо при вас позвонить.
"Крыша" у зала игровых автоматов была действительно авторитетная, и Зайцев уже посчитал было инцидент исчерпанным. Но тут неожиданно завелся старший из непрошеных посетителей:
- Кто - мужики? Это мы, по-твоему, мужики? Как ты нас назвал?
- Извините, но... Я ведь не хотел.
- "Мужики" на зоне!
Огромные туши зашевелились, и Андрей Иванович некстати вспомнил, что у бандитов это, кажется, называют "притянуть за базар".
- Да ты теперь нам денег должен, козлина!
- По жизни должен. По понятиям, слышь? - Огромная лапища ухватила Зайцева за отвороты рубашки.
Но в глазах Андрея Ивановича, видимо, читалось нечто такое, что заставило "носорога" заговорить почти по-человечески:
- Ладно, живи пока...
- Ну, ты понял? Мы вернемся еще.
- Понял, нет?
Тот, что постарше, развернул свою обтянутую китайской кожей тушу и не дожидаясь ответа пошел к выходу. Молодой же, прежде чем уйти, сгреб со стойки горсть блестящих жетонов, ссыпал их в карман - и лишь потом отправился вслед за ним.
- Не надо, Андрюша...
Зайцев посмотрел на кассиршу, проследил за её взглядом и с удивлением обнаружил стиснутую в собственном кулаке большую отвертку.
- Не надо! Позвоните лучше этим, нашим.
Наверное, вид у Андрея Ивановича и вправду был отчаянный и диковатый, но делать глупости он не собирался.
- Ладно, ничего... Разберемся.
Зайцев ободряюще улыбнулся девушке за стойкой и довольно спокойно проводил глазами тяжелый, коротко стриженый затылок непрошеного посетителя...
...Андрей Иванович поднял веки.
И первым, на что наткнулся его взгляд, оказалась короткая "накачанная" шея и пара ушей, между которыми с трудом помещался огромный затылок.
Мужчина сидел спиной к господину Зайцеву, лица его было не разглядеть, но оно, очевидно вполне соответствовало всему остальному .
Андрей Иванович закрыл глаза, потом снова открыл, но видение не исчезло.
Чертовщина! Столько лет прошло... Какого черта им опять здесь нужно?
Впрочем, уже в следующую секунду Зайцев сообразил, что находится вовсе не в том, самом первом, "игорном зале", с которого все начиналось.
С которого все начиналось...
Андрей Иванович отвел взгляд от стриженого затылка напротив и попробовал осмотреться. С кровати, на которой он лежал, было видно не так уж много: кусок стены с дорогими обоями, люстра под потолком, полуоткрытая форточка и шторы, которые чуть колыхал проникающий снаружи ветерок.
Помещение казалось светлым, просторным и совершенно незнакомым.
К тому же, в углу комнаты многозначительно белел огромный, утыканный множеством никелированных переключателей, трубок из пластика и проводов агрегат какого-то медицинского назначения. Слева, у двери, виднелись тумбочка с настольной лампой, а также кресло, на котором и расположился мужчина, некстати напомнивший господину Зайцеву давнего "посетителя".
Конечно же, это был не он. Того наглого молодого бандита давно уже нет в живых - Костя, помнится, рассказывал, что его свои же "братки" и шлепнули за крысиную жадность и беспредел, ещё в девяносто третьем.
Константин... Он ведь тоже погиб? Удар, вспышка, окровавленное лицо и разбитые губы телохранителя, пытающегося честно и до конца выполнить свой профессиональный долг.
Да, погиб... Сознание и память вернулись к Зайцеву - и одновременно с ними нахлынула боль. Андрей Иванович услышал странный, невыносимо-протяжный звук, понял, что это стонет он сам и попробовал стиснуть зубы.
Но было уже слишком поздно. Здоровяк развернулся и с неожиданной легкостью вскочил на ноги - так, что покинутое кресло только жалобно скрипнуло и качнулось.
В полный рост парень выглядел ещё внушительнее: пудов восемь живого веса, огромные бицепсы и наплечная кобура с пистолетом. Правая ладонь его привычно замерла на рукоятке "стечкина" , а в левой Андрей Иванович разглядел какую-то мятую книжку в растрепанном переплете.
При этом лицо у стоящего было немного растерянное и виноватое - как у садовода-огородника, прозевавшего по радио долгожданный прогноз погоды.
- Вы ... это... уже, да?
Поймав настороженный взгляд господина Зайцева, парень засуетился ещё больше:
- Вы это самое... не волнуйтесь только. Все хорошо.
Андрей Иванович попробовал ответить, но не получилось.
Видимо, гримаса на его лице мало напоминала улыбку, потому что здоровяк с пистолетом кинулся к двери, высунул голову в проем и заорал:
- Сестра! Он опять - того! Очнулся!
Краешком памяти Андрей Иванович зацепился за слово "опять", но откуда-то снаружи, из коридора, уже слышен был торопливый перестук каблучков.
- Чего орешь? Кнопка есть. - В помещение на приличной скорости влетела дородная молодая деваха в белом халатике.
- Ага! Забыл...
Медсестра наклонилась над Зайцевым, едва не придавив его к постели внушительным бюстом:
- Так. Что тут у нас?
Андрей Иванович захотел отозваться, но шевелить губами оказалось так тяжело и больно, что он со стоном закрыл глаза.
- Тихо, тихо... Спокойно, миленький, спокойно... Сейчас, все будет хорошо!
