— Тоже мне проблема! — отмахнулся Жемчужный. — Возьму за свой счет и свободен, как ветер в поле.
— А спектакли?
— Так есть же второй состав, — продолжал он отстаивать свою идею.
— Надо подумать, — я не была готова к такому повороту и не спешила принимать скоропалительных решений.
— Чего тут думать? — похоже, Костя завелся. — Ты представить себе не можешь, как мне надоело встречаться с тобой урывками.
— Хочешь прекратить встречи? — улыбнулась я.
— Перестань. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Ты приходишь и уходишь, а мне хочется, чтобы мы никогда не расставались. Так пусть такое случится хотя бы на короткий срок. Мы побудем наедине, у тебя появится возможность присмотреться ко мне получше. Глядишь, чего-нибудь и решим насчет будущего.
— Опять старая песня, — я театрально закатила глаза. — Ты и дня не можешь провести, не заговорив об этом.
— Конечно, не могу, — подтвердил он. — А думаю я об этом вообще двадцать четыре часа в сутки. В этом все мои жизненные устремления и желания.
— Хорошо, — кивнула я. — Давай вернемся к этому вопросу через недельку.
— К вопросу о свадьбе? — попытался поймать он меня.
— Нет, к вопросу о поездке.
— Ну что ж, и на том спасибо, — Жемчужный сделал вид, что погрустнел и у него в одночасье упало настроение, но я слишком хорошо его знала. Обижаться по-настоящему и терять присутствие духа он никогда не умел. Просто играл.
После легкого завтрака Костя доставил мне еще одно удовольствие. Он включил телевизор и вставил в видеомагнитофон кассету. Жемчужный тоже хорошо изучил меня и знал, что я получаю немыслимое наслаждение от просмотра видеопродукции. Я по природе своей была видеоманкой, а Костя, видимо, решил сегодня угождать мне во всем.
— Новый фильм, — сообщил он. — Вчера купил. Специально для тебя.
Впрочем, и тут со стороны Жемчужного не обошлось без подвоха. Фильм был эротический, и в основе его лежала страстная, не поддающаяся никакому описанию любовь.
Просмотр видеофильма плавно перешел в частичное воспроизведение того, что происходило на экране, и в скором времени нам вообще стало не до телевидения. Честно говоря, нам ни до чего не было дела.
Ехать домой я собралась уже в половине десятого утра. И то только потому, что Косте следовало торопиться на репетицию. У меня, слава богу, никаких дел не было. Я любила подобные передышки в работе.
Отгонять «Фольксваген» в гараж я поленилась и оставила его у подъезда. В крайнем случае, отгоню вечером.
— Никто не звонил? — спросила я тетушку прямо с порога.
— Тебе — нет, — ответила она.
— А кому звонили? Тебе? — полюбопытствовала я.
— Я не готова обсуждать с тобой личные вопросы, — жеманно ответила она и удалилась в кухню.
Похоже, тетушка Мила была сегодня в хорошем и игривом настроении. Не знаю, чем это объяснялось, но я искренне порадовалась, что она не скучала в мое отсутствие и ее жизненный тонус превышал верхнюю планку.
— Ах, простите, тетушка, — бросила я ей вслед.
Сняв с себя плащ и сапожки, я направилась в свою спальню. В гостях, конечно, хорошо, но дома лучше. Это я в том смысле, что дома я, как ни крути, чувствовала себя значительно уютнее, чем у Кости. Да и вообще где-либо.
Я переоделась в домашнюю одежду, сварила себе кофе и после этого с дымящейся чашкой присоединилась к тете, которая к этому времени уже расположилась в гостиной перед телевизором. Сегодня был вторник, и я знала, что по телевизору ничего интересного не покажут, но тетушка наверняка ожидала очередного сериала, а я хотела провести время с ней, так сказать, в семейной обстановке.
— Как отдохнула? — спросила меня тетя, стоило мне опуститься в кресло рядом с ней.
— Спасибо, хорошо, — ответила я и тут же неожиданно для самой себя спросила: — А как ты отнесешься к тому, что я выйду замуж?
— Давно пора, — игриво улыбнулась моя тетушка. — Или ты собираешься до старости жить одна?
— Не собираюсь, — честно ответила я. — Просто мне не хотелось бы оставлять тебя в одиночестве.
— Ничего страшного, — произнесла тетушка в своей обычной манере. — Я, слава богу, и сама могу позаботиться о себе. Здоровьем не обделена.
— Я не это имела в виду… — попыталась оправдаться я, но она не дала мне этого сделать.
— Я прекрасно поняла, что ты имела в виду. Не считай меня глупее себя, — и она тут же перескочила на другое. — А что, у тебя есть подходящая кандидатура для брака?
— Может, и есть. Кто знает? — туманно ответила я.
— Ты все время говоришь загадками.
— Беру пример с вас, тетушка, — парировала я.
В этот момент начался сериал, и вопрос о моем предполагаемом замужестве снова канул в небытие. Одному богу был известен ответ на него, потому как я сама не могла решить для себя ничего определенного.
Уделив тетушке достаточно времени, я ближе к вечеру перебралась в собственную спальню и предалась общению с видео. Надо заметить, что я все-таки забрала у Жемчужного тот фильм, что он купил для меня, дабы дома в спокойной обстановке узнать, чем же закончился сюжет. Отсмотрев одно произведение искусства, я от нечего делать сменила его другим, затем третьим и так далее.
За этим невинным занятием меня и застал телефонный звонок. Я, не отрывая взгляда от экрана, протянула руку и сняла трубку.
— Да!
— Привет! — звонил Жемчужный, и я сразу отметила, что тон его голоса не такой, как всегда. Какой-то неестественный.
— Здравствуй, — я с помощью пульта выключила аппаратуру. — Что случилось? Мы ведь договорились созвониться завтра.
— У меня несчастье, Жень, — глухо ответил он. — Сможешь приехать ко мне?
— Прямо сейчас?
— Да.
— Может, объяснишь хотя бы в двух словах… — начала было я, но он перебил меня:
— Давай не по телефону, Жень. Приезжай и все узнаешь.
— Хорошо, — ответила я и повесила трубку.
Жемчужный заставил меня не на шутку разволноваться. Вряд ли он просто старался выманить меня из дома. На глупую уловку это не было похоже. Да и не тот человек Костя, который мог бы так рискованно шутить.
Я быстро оделась и покинула свою комнату. Тетушка Мила все еще сидела в гостиной.
— Ты опять уходишь? — спросила она, впрочем, без особого интереса.
— Да, есть кое-какие важные дела, — ответила я, прямым ходом направляясь в прихожую.
Уже обувшись и открыв входную дверь, я добавила громко, чтобы тетушка услышала:
— Ночевать могу не прийти. Не волнуйся.
Я вышла из подъезда. На улице уже стемнело. Ночь в это время года рано вступает в свои права. Я искренне порадовалась, что поленилась сегодня поставить в гараж «Фольксваген». Сейчас это пришлось как нельзя кстати.
До Костиного дома я добралась за двадцать минут. Могла бы, конечно, и быстрее, но, как назло, началась поземка и помешали пробки на дорогах.
Скорее всего, Жемчужный видел из окна, как я подъехала, потому что входная дверь уже была открыта, а сам он дожидался меня в прихожей. Он сидел на низеньком табурете у трюмо и курил. Одет он был в джинсы и застегнутую под горло куртку. Рядом с ним на полу стояла набитая до отказа спортивная сумка.
— Что с тобой, Костя? — подскочила я к нему и присела на корточки.
Он поднял на меня глаза.
— Убили моего брата. Мне позвонила мать. Прямо в театр позвонила. Во время спектакля. Ты представить себе не можешь, каких трудов мне стоило доиграть до конца. Гоша всегда был непутевым по жизни. Знаешь, мне нередко приходилось…
— Постой, — прервала его я, — не загоняйся, Костя. Давай все по порядку. Я ведь, если честно, и представления не имела, что у тебя есть брат. Родной, что ли?
— Родной, — кивнул он. — Старший. На два года старше меня. Только теперь не есть, а был.
— Как это случилось?
— Не знаю. Я пока еще ничего не знаю. Мать позвонила и сказала только, что Гошка погиб. Убили его. И больше ничего не сказала.
— Откуда она звонила?
— Из Воронежа. Я ведь тебе говорил, что я воронежский.
— Говорил, — подтвердила я. — Так брат твой жил там?
— Да. С матерью. Слушай, — он взглянул на часы. — Давай в дороге обо всем поговорим.
— В какой дороге? — опешила я.
— В двадцать минут десятого от автовокзала отходит автобус до Воронежа. Я на него уже и билеты взял. И вещи тоже собрал, — он кивнул на спортивную сумку. — Надо ехать туда.
— Обоим? — уточнила я.
— Ну, да. Ты против? У тебя же сейчас никакой работы нет, и я подумал, что ты поможешь мне.
— Да-да, я понимаю, тебе сейчас нельзя оставаться одному, — но я уже начинала догадываться, к чему идет наш с Жемчужным разговор.
— Нужно найти убийцу моего брата, — подтвердил он мои подозрения.
— Подожди, Костя, — я поднялась. — Ты не шутишь?
— Какие уж тут шутки, Жень.
— Но я не частный детектив, — запротестовала я. — Я занимаюсь тем, что стараюсь предотвратить трагедию, а когда она уже свершилась…
