— Что будем делать? — я с тревогой посмотрела на подругу.
— Не знаю, Сашка, не знаю. Но к Андрею Альбертовичу больше не пойду, а то вообще уволит. Думаю, что мы обойдёмся своими силами и без него выведем эту «козаностру» на чистую воду и подадим ему на блюдечке с голубой каёмочкой. В конце концов, я что? Зря пять лет в институте корпела? В бухгалтерии смыслю не хуже её, но твой брат почему-то так не считает. Ну, ничего, будет и на нашей улице праздник. Должен же он наконец разобраться, кто «красные», а кто «белые». Катька в лицо улыбается, а за пазухой камешек прячет, чтобы при случае его в спину Андрея Альбертовича запустить. Ох, чую я, Сашка, что она бессовестно его надувает. Куда, скажи мне, она дела эту тысчонку?
Я пожала плечами: в бухгалтерии смыслила не больше, чем в умении водить самолеты.
— Не нравится мне всё это, — грустно сказала Лена, — что-то назревает в нашем королевстве. Да и большой совет снова собирается.
Я встрепенулась: большой совет — это совет директоров, руководителей фирм-учредителей совместного предприятия, куда входили и мы. Всё-таки брат у меня молодец, что сумел-таки выйти на международный уровень. Но такая спешка сбора вызывала тревогу.
— Откуда ты знаешь? — спросила я с волнением.
— Сама билеты на самолёт ему заказывала.
Интересно, братец втихомолку решил уехать на совещание в Германию, не оповестив массы? На него это было не похоже. Видно, и в самом деле что-то не то.
— Поговори с ним, Сашка, — попросила Лена, — всё же вы родственники.
Я с укоризной посмотрела на неё:
— Издеваешься? Родственники, — я усмехнулась, — нашла родственников. Он не станет меня слушать.
— Хорошо, тогда давай вместе.
Действовать решили незамедлительно, пока не поздно, но оказалось, что брат успел уже покинуть родные края, а в его кабинете с большим комфортом обосновалась Екатерина Владиславовна.
— Вам чего, девочки? — ядовито-сладко спросила она, как только мы вошли в кабинет брата.
— А где Андрей? — я удивлённо оглядела кабинет.
— Его нет, и в ближайшее время не будет, — она ехидно улыбнулась и уставилась на меня. Конечно, нам пришлось тут же ретироваться, так и не объяснив цели своего визита.
— У-у, ведьма, — недовольно протянула Лена и добавила: — Нет, ты обратила внимание? У меня создалось впечатление, будто она устроилась в его кабинете на всю жизнь. Ну, всё, жди неприятностей. Шефа нет, делай, что хочешь. Как бы и в самом деле фирму не отобрала у Андрея Альбертовича.
Я испуганно шикнула:
— Типун тебе на язык, накаркаешь ещё.
— Да не волнуйся ты так, — Лена миролюбиво похлопала меня по плечу. — А мы на что?
Я согласно кивнула…
Андрея не было неделю, за это время мы старалась не спускать глаз с Крысы. Увидев что-либо подозрительное, тут же обсуждали и принимали решение. Однажды, буквально за день до приезда брата, в наш офис, с треском открыв дверь, ввалились трое парней с весьма характерными бандитскими физиономиями. Оглядевшись по сторонам, они, не сказав ни слова, вышли, но не успели мы сделать глубокий вдох, как дверь вновь широко распахнулась и вошел весьма респектабельный мужчина. Я, конечно, сразу узнала его — друга моего брата, с которым они вместе учились. Однако, как быстро он сменил имидж: за несколько лет из задрипанного студентишки превратился в весьма благосостоятельного господина, да еще с охраной. Он небрежно кивнул нам и, обдав запахом дорого парфюма, молча прошел в кабинет брата, где, надеюсь, временно расположилась Крыса.
— Ах, — сказала Милочка, наша секретарша, и, отчего-то испуганно вытаращив глаза, зашептала: — Знаете, кто это?
Я решила не влезать со своими знаниями и вместе со всеми дружно замотала головой.
— Это, — Милочка даже вскочила от волнения, — хозяин нашего казино, господин Зубров.
— А ты откуда знаешь? — спросила Лена и подозрительно посмотрела на неё.
— Да — да, — подхватила Таня, инженер по техбезопасности, — откуда?
Когда-то они с Милочкой были очень дружны, но в последнее время между ними как будто кошка пробежала. Ни та, ни другая толком ничего не объясняли. Собственно говоря, нас с Леной это мало волновало: своих проблем было по горло. Чего нельзя сказать о Светочке, нашем экспедиторе, и Эвелине. Хлебом не корми — дай кого-нибудь обсудить да оболгать.
Они вновь заметно оживились: будет, о чём посплетничать в ближайшее время. Милочка замялась, не зная, что сказать ожидающей «хлеба и зрелищ» публике. А в это время наш посетитель, пробыв наедине с Крысой всего лишь пару минут, удалился, оставив за собой шлейф приятного дорогого запаха.
Конечно, нас с Леной больше волновало не то, откуда Милочка знала этого господина, а то, что сей господин забыл в нашей фирме. Я просто была уверена в том, что у него с братом никогда не было общих дел. Андрей вообще старался не связываться с криминальными структурами, а игровым бизнесом у нас в городе занимались, конечно же, не бывшие пионервожатые. Хозяин казино был весьма известной фигурой, которому раньше в пору были ватник и кирзовые сапоги, и он неслабо махал топором на лесоповале, да и пахло от него вовсе не французским одеколоном, а в лучшем случае «Шипром». Но времена меняются, а вместе с ними и люди. Честно говоря, меня мало трогала деятельность нашего посетителя: картами и рулеткой я не увлекалась и сомнительные заведения не посещала.
Естественно, о визите столь подозрительной личности Крыса хранила гордое молчанье и, как мы предполагали, ничего не сказала брату. Он пребывал в неведении, а мы, просто не придав этому значения, вскоре обо всём забыли.
Как показало время, визит не был простой случайностью. Но тогда мы только могли лишь догадываться о том, что над фирмой стали сгущаться тучи. И не последнюю роль в нагнетании обстановки играла наша несравненная Екатерина Владиславовна.
После приезда Андрея посыпались странные телефонные звонки: кто-то сопел в трубку и упорно молчал. Когда же к телефону подходил брат, трубка оживала. Андрей молча выслушивал, а иногда что-то отвечал. По его отдельным репликам я догадывалась, что ему угрожали. Но брат никому ничего не говорил. Вернее, нам не говорил, а с Крысой, закрывшись в кабинете, о чём-то подолгу беседовал.
Звонки, к сожалению, оказались только «цветочками». Однажды на экстренном совещании брат сообщил нам, что вскоре фирма подвергнется серьёзной проверке. Он часто засиживался допоздна, склоняясь над бумагами. Я ему помочь ничем не могла, а от Ленкиной помощи он наотрез отказался.
Крыса вела себя очень странно. В отличие от нас, она вовсе не была подавлена сложившейся обстановкой, наоборот, ходила весёлая, в приподнятом настроении, как будто проблемы фирмы её вовсе не касались. Мы предполагали, что проверка, нависшая над нами, как-то связана с её кратковременной деятельностью на посту директора фирмы, и терялись в догадках: что же такого она успела наворотить за время отсутствия Андрея? Крыса единолично занималась ведением бухгалтерии, порой не подпуская даже Лену, хотя та имела на это полное право, как её заместитель.
Я всё чаще задумывалась: а что если подруга права, и Андрей лишится фирмы? Конечно, во всём виновата Крыса, только ей под силу провернуть такое. Теперь уже Ленка желала мне приобрести типун на язык.
— Не дождётся Катька, не дождётся, — уверяла подруга.
Постепенно наши с Леной предположения переросли в уверенность. Казалось, что «крысиное семейство» появилось на фирме с одной целью — отнять её у брата. Но с разоблачением мы решили пока подождать, потому что фактов было очень мало. А без них что-либо объяснять брату было бесполезно — он всё равно не поверит. Дело в том, что природа, наделив Андрея красотой, умом, деловой хваткой, начисто лишила его умения разбираться в людях. Кроме того, он был упрям как осел.
— Главное в человеке для меня, как для руководителя фирмы, — говорил брат, — это деловые качества, а потом уже всё остальное.
Да уж, деловых качеств в Крысе было хоть отбавляй. Она пользовалась своим особым привилегированным положением и часто преподносила брату, как мы уже знали, не то, что есть на самом деле. Да и муженек её не пользовался авторитетом у водителей:
— Механик хренов, — как-то высказал общее мнение старейший водитель дядя Петя.
Я, в конце концов, пошла на отчаянный шаг — решила всё же поговорить с братом. Но лучше бы этого не делала!
— Ты — дура! — закричал он на меня. — Думаешь, о чём говоришь! Сама ни к чему не приспособлена, ещё и других оговариваешь. Да если бы не я, ты со своим хореографическим давно бы ноги протянула. Екатерина Владиславовна — отличный, добросовестный специалист.
— Ну да, — всё же съязвила я, — таким хорошим качествам она обязана исключительно своему Робертику.
— Роберт Георгиевич, — прошипел брат, — иногда делает ошибки, но от них никто не застрахован. — Он наклонился ко мне и, глядя в упор, процедил: — Не смей больше мне ничего о них говорить.
