Ксюша на минуту отвлеклась на брата. Он потащил в рот собачьи какашки. Девочка крикнула: «Брось!» – и шлепнула его по руке. И сразу после этого, пожалуй, даже минуты не прошло, всего секунд тридцать, она снова посмотрела на окно. Но мамы в нем не оказалось…
Она камнем летела вниз!
Мгновение, растянувшееся до бесконечности.
Страшный звук удара человеческого тела об асфальт.
Душераздирающий крик…
Не сразу Ксюша поняла, что это кричит она сама!
Братья встретились в ресторане на Тверской. У Марика неподалеку был офис, а Самик на этой улице жил. Первый ночевал у Лили (жене наврал, что у брата) и оттуда сразу поехал на работу, второго дома не кормили, поэтому Штайманы решили вместе позавтракать.
Время было уже одиннадцать, и оба ужасно хотели есть. Марк заказал себе привычную кашу с ягодной подливой, два тоста и кофе. Он не любил изменять привычкам, поэтому первая за день трапеза, пусть и очень поздняя, являлась стандартным завтраком. Марк мог съесть овсянку, творог, омлет, блинчики, но уж никак не мясо с картошкой, что заказал себе брат.
– Голоден как волк, – прокомментировал свой выбор Самик. – Всю ночь бухал, а с похмелья я всегда жрать хочу…
Марик с удивлением воззрился на брата. Слышать от него фразу «всю ночь бухал» ему приходилось всего пару раз в жизни, и то давно. Самик тогда еще в академии учился.
– Да не смотри ты на меня так! – отмахнулся от Марка брат. И, припав к стакану с соком, стал жадно пить. Опорожнив его, Самуил подозвал официанта, заказал еще, затем добавил: – Со страху напился, с кем не бывает?
– Чего ты боишься? – спросил Марк, принимаясь за свой сок. Кашу еще не приготовили.
– А ты будто не знаешь?
Марк пожал плечами и оглянулся на официанта, не несет ли тот его кашу. С каждой минутой голод становился все нестерпимее.
– Он умер, брат, – хрипло прошептал Самик. – Умер, а ты спокоен, как сфинкс египетский…
– Я и тебе бы посоветовал успокоиться.
– Да не могу! – воскликнул брат и стукнул кулаком по столу, задев вилку, которая тут же слетела на пол. Получилось громко. И возглас, и удар слились в один визгливо-дребезжащий звук. Все присутствующие в зале обернулись. А официант, обслуживающий их столик, кинулся к Штайманам.
– Какие-то проблемы? – спросил он, подлетев.
– Да, проблемы! – сорвал на нем свою злость Самуил. – Я жду своего мяса уже полчаса… Сколько можно?
– Прошло только десять минут, – начал оправдываться официант, симпатичный узкоглазый паренек, по национальности то ли казах, то ли бурят. – Мясо не приготовится за столь короткий срок…
– Тогда принеси то, что готово. Хоть хлеба. Клиент есть хочет!
Официант унесся.
Марк глянул на брата и осуждающе покачал головой.
Самуил понурился. Он и сам понимал, что ведет себя безобразно, но нервы после пьянки расшатались. Он закончил бухать в три, еще час просто сидел за столом, причем в полной темноте, и только когда задница устала, отправился в спальню и лег.
Проснулся в девять. Голова трещала. Одно порадовало – в доме стояла тишина. Женушка куда-то унеслась, наверное, в автосалон, а прислуга еще не пришла. Самик принял душ, выпил три стакана воды и столько же таблеток аспирина и позвонил брату. В одиннадцать они встретились в ресторане…
– Самуил, ты бы вместо водки (или чего ты там в себя вчера вливал?) валерьянки выпил, – наставительно произнес Марк. В детстве и молодости он никогда брата не поучал, смотрел ему в рот, но со временем все изменилось.
– Если майор Назаров или кто-то другой из этой же компании узнает, что мы шантажировали Старикова, то все… В нас вцепятся мертвой хваткой, и тогда…
– Откуда они узнают? Это наша тайна. Его, моя, твоя и… Еще одного человека. – И, усмехнувшись, Марик добавил: – Да мы просто «Союз четырех», как у Конан Дойля.
– Девочка могла стать случайным свидетелем наших переговоров.
– Дочка?
– Да.
– Исключено.
– А если Стариков вел дневник и там все записано?
– Самик, перестань бредить. Такие люди, как он, не ведут дневников.
– Но с кем-то они должны делиться, а у Старикова ни друзей, ни близких не было. Да и не выдержал бы никто долгого общения с ним… А бумага, как известно, все стерпит.
Самуил хотел было возразить, но увидел официанта с полным подносом и воздержался от реплики.
– Салат от заведения и чесночный хлеб, – отрапортовал тот, поставив перед Самуилом две тарелки. На одной были резаные овощи, политые оливковым маслом, на другой поджаристые булочки, источающие дивный запах. – Мясо будет готово через десять минут. – И только после этого водрузил на стол блюдце с тостами и плошку с кашей. – Ваша овсянка… сэр.
Самик не сдержался, хмыкнул. Фраза «Овсянка, сэр!» из уст то ли казаха, то ли бурята звучала как-то особенно комично.
Поблагодарив парня, братья принялись за еду. Молча. Оба хотели есть. Быстро слопав салат и булочку, Марк вытер губы салфеткой и закурил. Сделав затяжку, выпустил дым через нос и нарушил молчание фразой:
– Его надо сжечь.
– Его? – переспросил Марик. Он так был поглощен едой, что не сразу понял, о чем речь.
– Снимок. Все равно он нам уже без надобности. Старик же умер.
– Сожги, – кивнул брат.
Самик распахнул пиджак и достал из нагрудного кармана старую фотографию. Кинув на нее прощальный взгляд, разорвал на четыре части. Скомкал. Швырнул то, что совсем недавно было уликой, в пепельницу. Поджег.
Марк оторвал взгляд от своей тарелки и посмотрел на маленький костерок. Пока тот горел, он думал о том, что, если бы не это фото, Самик вылетел бы из академии, сам он в нее не поступил бы, а Лили не ушла бы с панели. Старая фотография сослужила им хорошую службу. Вот только Марику все эти годы казалось, что они неправильно ею воспользовались…
Глава 5
Лаврентий Кондрашов
Лаврентий встал в семь утра, в десять приехал в офис и переделал до обеда кучу дел. Однако еще оставались кое-какие, и он решил перекусить в ресторане, находящемся в том же здании, что и его «контора». Кормили там, на взгляд Кондрашова, не очень, уж слишком изысканно, но география его расположения решила все. Конечно, можно было заказать еду с доставкой, любую, хоть ту же кашу с обрезками, но приготовленную самым известным столичным поваром, вот только не любил Лаврентий есть в одиночку. В ресторане на людей посмотришь, с официантами парой слов перекинешься, а то и знакомого встретишь и с ним трапезу разделишь.
Дав распоряжения ассистенту, Лаврентий покинул кабинет. Охранники тут же вскочили и вытянулись по стойке «смирно», ожидая распоряжений.
– Один со мной, остальные остаются, – бросил Лавр на ходу.
От квартета мордоворотов отделился самый некрупный, но и самый толковый парень, Евгений, он был за старшего, и последовал за Кондрашовым.
Вдвоем они вышли на улицу. До ресторана ходу было от силы минута. Но не успел Кондрашов сделать и десятка шагов, как услышал вопль:
– Сыночка, родненький!
– Женя, – тут же окликнул телохранителя Лавр.
Парень мгновенно выдвинулся вперед, преградив дорогу той, что неслась на бешеной скорости к Кондрашову. Вот затем он и взял Евгения с собой. Не для защиты от киллеров, а чтобы ограждал босса от всяких… приставал.
– Лавруша, здравствуй! – продолжала голосить испитая старуха с синяком под глазом. Подойти к Кондрашову ей мешал Женя, но она все равно не оставляла попыток прорваться. – Дай обниму тебя, сыночек… К груди своей прижму!
Лаврентий дал знак Евгению. Тот начал легонько напирать на пьяницу, оттесняя ее.
– Что ж ты мамке-то не отвечаешь? – перешла та на визг. – Я тебя родила, вырастила, выкормила, на ноги поставила… Последнее отдавала… Неблагодарный скот! Гаденыш! Да чтоб ты…
Лаврентий больше не слушал. Не обращая внимания на беснующуюся бабу, он заспешил к ресторану. Когда подошел к его зеркальным дверям, увидел, как Евгений, крепко держа тетку за руку, ловит машину. Он знал, что, поймав ее, он усадит в нее пьяницу, даст водителю денег и укажет адрес, по которому «клиента» надо доставить. И догадывался, что он, клиент, доедет до ближайшего метро, потребует его высадить и вернуть часть суммы. Шофер наверняка согласился это сделать, и мать получит то, чего хотела, – деньги на водку. Пусть немного, но ей хватит на опохмелку. К офису или дому сына она приходила только тогда, когда было невмоготу. В остальные дни она его проклинала и не желала видеть.
Первый раз мать изъявила желание воссоединиться с блудным сыном шесть лет назад. Тогда она еще не была такой опойной, жила одна, потому что Вася снова ее бросил, и Лаврентий встретил ее… нет, не радостно, конечно, но вполне приветливо. Накормил обедом, расспросил о жизни, поинтересовался, не нужно ли чего.
