— Конечно, проходи, — пригласила Лариса.
Маринка, войдя в комнату, сразу заревела.
— Ну что еще такое? — спросила Лариса, чувствуя, что и у нее сдают нервы. — Давай-ка хоть раз поговорим без слез. Что случилось-то?
— Ох, Лариса, — всхлипывая, прошмыгала Маринка, — хоть ты на меня не ругайся. Мне так плохо сейчас! Ко мне приходила милиция. Они… Представляешь, они говорят, что Константин — маньяк!
Последние слова Маринка произнесла жутким шепотом.
— На каком основании? — спросила Лариса.
— Они намекают, что он убил Милку!
— Ты знаешь, кто такая Милка?
— Да. Это их общая знакомая — Кости, Вадима и Мишки. Она тоже из их компании, давняя подружка. Говорят, что была любовницей Кости… — Губы Маринки задрожали, и, выдернув из пачки сигарету, она нервно прикурила.
— А ты в это не веришь? — осторожно спросила Лариса.
— Мне не хочется, — призналась Маринка. — Хотя… Теперь, наверное, это уже неважно. Нужно думать о том, как снять с Константина подозрения в убийстве.
— Его бы еще найти сначала не мешало, — заметила Лариса.
— Найдем! — убежденно сказала Маринка. — Ты же этим занимаешься!
— Я не господь бог, — вздохнула Лариса, — хотя неудач в моей карьере пока не было. Кстати, а милиционеры тебе ничего не предъявляли в плане подозрений, что это ты убила Людмилу?
— Намеки на это были; они спрашивали, где я была вчера и в какое время, но, на мое счастье, я почти весь день находилась среди людей. А вечером вообще просидела у соседки: у нее и муж, и дети дома были — все подтвердили это. Я тебе вот что скажу, Лариса, — понижая голос, добавила Маринка, — Я не знаю, как там насчет Кости с Милкой, хотя вполне допускаю, учитывая ее репутацию, — но вот что касается Вадима, то тут точно было!
— Что было? — не поняла Лариса.
— Ой, ну связь у них была с Милкой, — поморщилась Маринка. — Правда, года три назад.
«Интересно, — отметила Лариса. — Интересно, что я узнаю об этом от Маринки, а не от заказчика расследования».
— Они вроде даже пожениться собирались, — продолжала Маринка. — Нашел на ком жениться! — фыркнула она с явным неодобрением. — Во всяком случае, он хотел. Она-то скорее всего просто хвостом вертела, ну и бросила его в итоге…
— А что ты говорила о ее репутации? — напомнила Лариса.
— Что о ней можно сказать хорошего, если она сама себя так зарекомендовала?
— Как?
— Как, как? Как шлюха!
— Это почему?
— Ну как же! С Вадимом встречалась — бросила, а он, кстати, парень серьезный, основательный, хотя я его и не выношу. Потом с каким-то другим встречалась… Теперь вот до Кости моего добралась!
Если это правда, конечно.
— Но послушай, — попыталась Лариса переубедить Маринку, — если женщина меняет партнеров, это еще не значит, что она шлюха. Может быть, просто искала свой идеал, и он пока не найден?
— Чего же тут искать? — запальчиво прокричала Маринка. — Я вот никому голову не морочила, познакомилась с Костей — значит, с ним и встречалась! И замуж за него вышла.
— Наверняка девственницей, — усмехнулась Лариса.
— Да, а что? — запальчиво выкрикнула Маринка. — Это, между прочим, в наше время большая редкость!
— Согласна, но не считаю, что это такой уж плюс, — выдала Лариса абсолютно искренне. — Женщина, которая видела многих мужчин, по крайней мере, четко может сформулировать критерии человека, который ей подходит. А так, без опыта, легко совершить ошибку. Ты вот, скажем, уверена, что Константин — именно тот человек, который тебе нужен?
— А как же? — искренне удивилась Маринка.
— А ты ему? — прямо спросила Лариса.
Маринка аж задохнулась от ее бестактности. Может быть, Лариса выразилась довольно жестко по отношению к ней, но ее вдруг стало раздражать ханжество Маринки, а особенно явный негатив, выливаемый на Людмилу. Все-таки, как бы там ни было, а человек погиб, и можно хоть не столь откровенно поливать его грязью.
— Ты явно хочешь меня обидеть! — поджала губы Маринка. — Вы все против меня! Вадик носится со своей Милочкой, как с писаной торбой! Чем она всех вас так приворожила? И эти три дурака — Костя, Вадик и Мишка — туда же! Слова про нее плохого не скажи. «Ох, Мила, ах, Мила!» — передразнила она кого-то из них. — Как встретятся со своей Милой, так и ум последний теряют. Не знают, куда ее усадить! Сколько раз я Вадику говорила, она же тебя бросила, а он одно твердит — не трогай Милу! Правильно, порядочных-то женщин не ценят, только вертихвосток всяких!
— А они все поддерживали с ней отношения? — спросила Лариса.
Маринка еще не успела остыть, но, услышав ее невозмутимый голос, слегка сбавила обороты.
— Да, время от времени, — ответила она уже более спокойным голосом. — Они давно все знакомы, из одной компании. Еще вчетвером в кафе ходили, да и к ней в гости. Пару раз я настаивала, чтобы Костя и меня взял — а то, что же такое получается? Но мне не понравилось в их компании. Они все на нее пялятся, она смеется, шутит, королева" словом, а на меня ноль внимания! Тоже мне, королева! Да просто общая блядь в мужской компании!
— Может быть, она была легким и приятным в общении человеком? — предположила Лариса. — И поэтому им нравилось бывать у нее, такие люди располагают к себе. Мне, кстати, она именно такой и показалась.
— Я же говорю, что и ты туда же! — сухо ответила Маринка и поднялась. — Ладно, время покажет, кто был прав. Зря я, наверное, к тебе пришла. Ну, во всяком случае моя совесть чиста — я сообщила то, что хотела. Говорю тебе, Вадик это все придумал, чтобы на Костю подозрения скинуть. Отомстил все-таки своей Милке! — И Маринка, гордо выпрямившись, направилась к двери.
— Марин, спасибо за информацию, — взяла ее за руку в дверях Лариса. — Я обязательно все учту. И постарайся успокоиться, никто против тебя ничего не замышляет.
Маринка лишь недоверчиво вздохнула и ушла.
Оставшись одна, Лариса присовокупила к почерпнутой утром информации о смерти Людмилы то, что услышала от Маринки, и вернулась к размышлениям. Действительно, тот факт, что Вадим Варфоломеев скрыл от нее свою связь с Людмилой, выглядит подозрительно. Ведь он сам заинтересован в результатах расследования и должен был сообщить ей такой важный факт.
Неужели он действительно убил и Константина, чтобы сбросить на него подозрение? Но для чего выдумывать такую канитель, можно было поступить гораздо проще? С его деньгами легко нанять киллера и подарить родной милиции еще один «висяк».
Или он действительно маньяк? Ларисе он не показался похожим на такого…
Донеслось треньканье звонка — на этот раз радостное и нетерпеливое. Через домофон она услышала довольный голос Светки Артемовой.
— Привет! — весело чмокнула она Ларису в щечку, заскакивая в квартиру и сияя, как медный таз.
По выражению Светкиного лица видно было, что она изнывает от необходимости сообщить Ларисе нечто очень важное — для нее, разумеется. На Светкином лице можно было прочесть одновременно и торжественность, и довольство собой, и даже некоторое чувство превосходства.
— Ой, Ларисочка, что я тебе сейчас расскажу! — тараща глаза, пропела Светка и сделала для пущего эффекта паузу.
— Ну? — коротко спросила Лариса, уже до краев переполненная информацией за одно сегодняшнее утро. Информация эта была, правда, нерадостной, а Светка, судя по ее виду, готовилась сообщить нечто приятное. Правда, приятное для Светланы Артемовой может оказаться совершенно противоположным для Ларисы, поэтому она и отнеслась к восторженности приятельницы слегка настороженно.
— Мы с Вадимом решили пожениться! — выпалила Светка и гордо замолчала, любуясь произведенным эффектом.
— Поздравляю! — скептически ответила Лариса.
— Ты не рада? — изумляясь возмутительному равнодушию к радужным переменам в ее судьбе, воскликнула Светка.
— Просто я не уверена, что Варфоломеев — достойная кандидатура, — спокойно ответила Лариса.
— Ну, извините! — оскорбилась Светка. — Если уж Вадик недостойная кандидатура, то кто, по-твоему, достойная? — И язвительно добавила:
— У тебя на примете, конечно, есть более перспективный и обеспеченный товарищ?
— Дело не в обеспеченности. — Лариса внимательно посмотрела на Светку. — Ты что, еще ничего не знаешь?
— А что такое? — встревожилась та и ревниво спросила:
— Он что, к тебе приставал?
— Если бы все было так просто, — усмехнулась Лариса. — Тут новости похлеще. Людмилу Острогову убили.
— Да ты что! — ахнула Светка и зажала рот рукой. — Как?
— Ножом, если ты об этом. Меня вчера в милицию забрали, когда я к ней заехала, поэтому я к вам и не вернулась.
— Вот оно что! А мы-то голову с Вадимом ломали, куда ты делась!
— И в процессе сломали ее настолько, что не нашли ничего лучше, как договориться пожениться, — зло огрызнулась Лариса, испытывая двойственное чувство. С одной стороны, ей было непонятно, с какой стати Варфоломеев именно в такой напряженный момент делает предложение Артемовой, к которой, кстати, не пылает особой страстью… С другой, дело действительно серьезное — он может оказаться маньяком-убийцей. А Светка все-таки подруга, и, если подозрения насчет Варфоломеева подтвердятся, она здорово рискует.
