Алиса Ширшинадзе сладко нежилась в своей собственной постели, вспоминая босоногое детство и ностальгически улыбаясь оставшейся слева по курсу родной деревне.
Будущие нобелевские лауреаты Шиншиловы уже прогуливались по палубе, намереваясь сойти на берег и посетить местное кладбище: среди могильников, по уверению Сарры, мысль работает особенно живо и думается лучше.
Между тем в цыганских каютах болезнь охватила уже всех, но странным образом не коснулась красавицы Глаши. Заболели и несколько матросов, которых из-за частых вспышек агрессии пришлось привязать к койкам. Старпом Кукин, решивший не уведомлять костромские власти о странной эпидемии на судне, намеревался тем не менее сразу же после отплытия из древнего города ввести карантин. По крайней мере, изолировать всех больных в одном месте, например в трюме. Он давно махнул рукой на беспробудно пьющего капитана, который обрел собутыльника в лице невесть откуда взявшегося пассажира с деревянной ногой и отвратительно пахнущего. Пил горькую и контр-адмирал Вахрушин, но пьянеть не пьянел, а только наливался бурым цветом, толкуя о какой-то вещице, которую ему скоро доставят прямо в руки. Захаживал к капитану и кинорежиссер Микитчик, уползавший затем в свои апартаменты.
Киллер Гагов ежедневно аккуратно чистил оружие, прицеливаясь в портрет Лукомского, а сама мишень и носа не казала из каюты, поддерживая связь с внешним миром через своих телохранителей Коку и Мику, которые вынашивали собственные планы ликвидации хозяина. Банкир Флюгов ждал нового зловещего послания от неведомого шантажиста, его жена и дочь крутили амуры с певчим дроздом Димой Дивовым, причем ампулу с цианистым калием для президента фирмы "Гнозис" Флюгова-младшая постоянно держала наготове, сгорая от желания выполнить партийное задание. У компании юнцов были свои планы, у кавказцев - другие, а студентки-спортсменки готовили для пассажиров "Коломбины" ещё кое-что, некий десерт на этом странном пиршестве, смешанном из рецептов всех национальных кухонь. Нюхательница Скоромордова отрабатывала приемы каратэ, зная, что противник, с которым ей придется схлестнуться, чрезвычайно силен и опасен. Гонконгская вдова, не расставаясь с мопсом, начала псовую охоту за бриллиантами Лукомского, а пуштун Захир Мезари - за магическим перстнем, подаренным бывшей жене Алисе Ширшинадзе. Колдун Гибралтаров, пришедший в себя после удара по голове, пытался отыскать алмаз "Глория", а что искал на пароходе Антон Курицын, было пока не ясно. Ясно только, что не бесплатной выпивки и любви.
А у Юлии Полужанской, новоиспеченной супруги Полярника, ночью из каюты пропали часики.
Глава шестая
1
У каждого человека хотя бы один раз в жизни бывает помрачение рассудка. А некоторые с этим так и продолжают жить, что гораздо удобнее и приятней. Нечто подобное произошло с Лукомским, едва "Коломбина" отчалила от пристани в Костроме. В голове у него замкнулись какие-то проводки, и он неожиданно появился на верхней палубе, явив свое морщинистое личико дневному солнцу. То ли решил подышать свежим воздухом, то ли убедил себя, что все опасности остались позади, в Москве. Телохранители тем не менее держались по бокам. Появление Лукомского вызвало небольшой шок среди пассажиров. Отовсюду доносилось шушуканье. Старпом Кукин на всякий случай решил дать три длинных гудка, приветствуя президента фирмы "Гнозис", а банкир Флюгов лично пожал руку старому приятелю.
- И ты здесь, жирный боров? - дружелюбно пробормотал Лукомский. - Я думал, тебя давно пристрелили.
- Как видишь! - отозвался Август Соломонович, решивший не обижаться на словоблудие друга. - А это мои жена и дочка.
- У тебя вроде были другие.
- Теперь - эти.
Женщины Флюгова, включая одомашненного Диму Дивова, заулыбались. Катенька особенно старалась понравиться Лукомскому. Она нащупала в кармашке ампулу с цианистым калием. Вот он, долгожданный момент!
- Милашка, - буркнул владелец парохода. К кому именно относился этот комплимент, осталось невыясненным.
Катя толкнула отца в бок и прошептала:
- Пригласи его на чашку чая, не медли.
Но Лукомский опередил его.
- Пошли, что ли, хлопнем по маленькой? - предложил он. И добавил, показывая пальцем на Дивова: - Только без этой птицы в перьях.
В это время сидящий в шезлонге Второв с удивлением смотрел на изменившееся лицо Алисы Ширшинадзе.
- У тебя такое выражение, словно ты увидела ядовитую змею, - произнес он. - Кто тебя так напугал? Этот морщинистый павиан с двумя гориллами по бокам?
- Угадал, - ответила Алиса и покраснела. - Я бы его убила, представься мне такая возможность.
- Эге! Остынь, девочка. Что он такого натворил?
- Потом расскажу. - Отвернувшись, Алиса уставилась на пустынный берег, а Второв продолжал наблюдать за Лукомским, подмигнув сидящей неподалеку мадам Ле Чанг.
Вдовушка кивнула, дав понять, что остается начеку.
На палубе появился Гагов. Увидев Лукомского, он на несколько секунд превратился в соляной столб. Желанная рыбка сама плыла в руки. Убить сейчас или дождаться Зеленодольска? Гагов расстегнул пуговицу на рубашке и коснулся рукоятки "Кедра". Это движение не укрылось от глаз Лукомского. Киллер колебался: стрелять придется не только в Лукомского, но и в его телохранителей. Возможно, будут и случайные жертвы, а это не входило в планы Гагова. К тому же он не любил спонтанных решений. Медленно вытащив из-под рубашки руку, киллер уселся на свободный шезлонг, не спуская со своей будущей жертвы глаз.
Тут-то из капитанской каюты и вывалились Гога Цимбалюк, Костяная Нога и контр-адмирал Вахрушин, держась в обнимку, как три весельчака во время морской качки. Лукомский брезгливо поморщился.
- Кто эти уроды? - спросил он, обернувшись к телохранителям.
Те тупо переглянулись.
- Сейчас разберемся, - ответил Мика, шагнув навстречу веселой компании.
- Уроды, кто вы? - поинтересовался он.
Вместо ответа от капитана последовал прямой удар в челюсть. Произошло это так неожиданно, что Мика даже не успел среагировать. Он растянулся на палубе, а Кока мгновенно выхватил из-под куртки пистолет. Киллер вновь положил руку на рукоятку "Кедра", решив, если начнется перепалка, стрелять.
- Я капитан этой севрюги! - заорал Цимбалюк-Бурмистров.
- А я - юнга, - поддержал его Костяная Нога.
- Спрячь пистолет, - обратился к Коке Лукомский. - И напомнишь мне на следующей пристани, чтобы я их уволил. Обратного рейса все равно не будет.
- Прошу ко мне в каюту, - промолвил перепуганный Флюгов.
2
После инцидента Второв незаметно удалился, оставив Алису на попечение своего однокурсника и мсье Гибралтарова, который обмотал голову полотенцем на манер чалмы. Курица и колдун, подсев к девушке с обеих сторон, стали наперебой развлекать её пошлыми анекдотами.
Гай решил пробраться в трюм, чтобы выяснить, какой именно груз привлекает компанию юнцов. И почему туда же хотят попасть подозрительные кавказцы? Но сперва он посетил пустующие каюты Полужанской, Гагова и Гибралтарова, установив там "жучки". Заодно покопался в личных вещах, снял отпечатки пальцев. Его новоиспеченная супруга везла с собой кучу косметики, воздушного белья, одежды и противозачаточных таблеток, словно ей предстояло обслуживать все население по обоим берегам Волги. В дамской сумочке он обнаружил телефонную книжку с номерами известных политиков и бизнесменов, фотографию белокурого мальчика лет семи и заклеенный конверт, на котором размашистым почерком было написано: "Вскрыть после моей смерти". "Любопытно, - подумал Гай. - Если это завещание Полужанской, то почему она возит его с собой, а не хранит у нотариуса?" Искушение было столь велико, что, не дожидаясь отпевания своей супруги, которое могло состояться очень не скоро, он аккуратно вскрыл лезвием бритвы конверт и вытащил на свет вложенный в лист бумаги маленький ключик, каким запирают "дипломат", шкатулку или небольшой сейф. На листке тем же почерком было начертано: "Дурак! Тебе же сказано - после смерти". Смущенно оглянувшись, Второв вложил ключик обратно и заклеил конверт. "Кому предназначается ключ и что связывает Полужанскую с Лукомским?" - подумал Гай.
В каюте Гагова также обнаружились интересные предметы. Во-первых, пришпиленный к стенке портрет Лукомского, вырезанный из иллюстрированного журнала. Во-вторых, пара кожаных перчаток - не по сезону. А в-третьих, самое главное, запасная обойма к спецназовскому пистолету "Кедр". Интуитивно Второв почувствовал, что вышел на крупную дичь. С неприметным молодым человеком в майке предстоит серьезно разобраться и выяснить, что он замышляет.
Сюрпризы ожидали Второва и в каюте экстрасенса. Едва он открыл первый чемодан Гибралтарова, как из него повалили клубы черного дыма, а в воздухе запахло серой. Плюясь и кашляя, Второв поспешно захлопнул крышку и уселся на чемодан. Что за гадость хранит в нем несчастный колдун, какую нечисть? Наверное, какие-нибудь реактивы для своих фокусов. Потянувшись к объемной коробке, Второв осторожно приоткрыл её. Зазвучала тихая восточная музыка, а из щели появилась головка змеи. "Эфа!" - мелькнуло в голове. Ядовитая туркменская змея угрожающе зашипела. За ней показалась другая, третья. Очевидно, в коробке был целый гадюшник. Не теряя самообладания, Второв поспешно закрыл крышку и облегченно вздохнул. Остальные вещи Гибралтарова, мага и повелителя змей, он осматривать не стал, дабы не испытывать больше судьбу. Достаточно и того, что он увидел. Эти кашпировские совсем обалдели: а если эфы расползутся по пароходу?
