Покачав головой, Сноу ответил:
— Мошенники не платят дивидендов, мой Крез.
— Как знать? — возразил Петер. — У меня пятьдесят акций компании «Ацтек»…
— Еще?
— Учредительский пай синдиката «Эль-Мандезег».
Сноу улыбнулся.
— Затонувший испанский корабль с сокровищами? Держу пари, что на этом список твоих авантюр не кончается!
Петер кивнул.
— Взгляни на этот проспект!
Сноу внимательно осмотрел ловушку для дураков.
— Странно, — сказал он, — очень странно…
— Что странно, Сноу?
Сноу закурил ароматную папиросу.
— Все странно, мой оптимист! Разве не странно тебе было получить письмо от меня из мрачных недр африканской земли?
— Да, это было странно, — серьезно согласился Петер. — Уж я всякое предполагал. Я когда-то читал историю про одного невинно осужденного. Его приговорили к тюрьме, а он…
— Знаю, знаю, — перебил его Сноу, — густой туман расстилался над морем, он бежал с каменоломни, где работал, чудная белая яхта его подруги ожидала его в открытом море… Трах! Трах!.. Тюремщики стреляют, колокола звонят, маленькая лодка поджидает его у берега… так?
Петер был растроган.
— Вот что значит образование, — сказал он серьезно. — Теперь я вижу, что ты читал эту историю. «Преследуемый судьбой или невеста преступника». Я бы назвал ее шедевром. Она…
— Знаю, знаю. Скажи мне, Петер, не хотел бы ты получить должность?
Петер удивленно взглянул на него.
— Какую должность? — Его голос немного дрожал. — Я уже не так молод и сердце иногда побаливает…
Сноу мягко улыбнувшись, успокоил его.
— Ничего страшного, мой Петер! Не хотел бы ты стать компаньоном одного господина, который поправляется от перенесенной болезни, повредившей его ум… — Он прочел ужас в глазах Петера. — Нет, нет, он теперь уже поправился, хотя было время…
Он внезапно оборвал свою речь.
— Я надеюсь на то, что ты не обронишь никому ни одного словечка про это, — продолжал он. — Мне кажется, что ты самый подходящий человек для этого места, мой Петер…
Стук в дверь прервал их разговор.
— Войдите!
Дверь отворилась и показался Уайтей.
— О, вот вы где, — сказал он.
Он остановился на пороге, держа в руках свой блестящий цилиндр и улыбаясь.
— Входите, — любезно пригласил его Сноу. — Ты ведь ничего не имеешь против? — обратился он к Петеру. Тот покачал головой.
— Ну?
— Я вас разыскивал, — ответил Уайтей. Он сел на предложенный ему стул и продолжал:
— Я предполагал, что вы здесь, так как мне известно, что вы сюда ходите в гости…
— Одним словом, — перебил его Сноу, — ваша машина обогнала мою, и вы сказали шоферу, чтобы он на приличном расстоянии следовал за мной… Я вас видел.
Уайтей, не смутившись, ответил:
— Нужно быть уж очень тертым калачом, чтоб вас перехитрить, капитан! Я пришел к вам… — Он увидел на столе проспект. — А! Вы его прочли?
— Да, имел счастье, — кивнул Сноу, — хорошая работа. Ну, как, поступают деньги?
— Медленно, слишком медленно, — соврал Уайтей. — Народ не клюет. Пара-другая бумаг, — добавил он, уныло пожав плечами.
— Не доверяют больше этим рупорам общественного мнения, — пожалел его Сноу. — Эти журналисты не пользуются доверием…
— Но дело в том, — заметил Уайтей, — что мы не давали никаких публикаций…
— Вы послали объявление в «Биржевой Герольд», — отпарировал Сноу, — но его там не приняли… Вы послали объявление в листок «Эксплуатация золотых и серебряных рудников», но и он его не принял…
Уайтей помолчал минуту, а потом выпалил:
— Мы вам дали неоспоримые доказательства того, что открыли россыпь… Не пожелаете ли вы вступить в «Общество»?
Наглость этого предложения поразила даже Сноу.
— Уайтей, ваши последние слова свидетельствуют о вашем невероятном нахальстве!
— Могу я с вами поговорить наедине? — Уайтей взглянул на Петера, но Сноу покачал головой.
— То, что вы мне хотите сказать, можете говорить при Петере.
— Хорошо! Что вы скажете на это: вы становитесь советником комитета, мы вам даем 4000 фунтов наличными и 10.000 фунтов акциями?
Сноу задумчиво забарабанил по столу, а через некоторое время ответил:
— Нет, моя доля в «Обществе» и без того достаточна.
— В каком «Обществе»? — быстро спросил Уайтей.
— В акционерном обществе алмазных россыпей.
Уайтей наклонился к нему через стол и прищурил глаза.
— У вас нет никакой доли в нашем «Обществе»!
Сноу рассмеялся.
— Напротив, у меня есть доля в акционерном обществе алмазных россыпей!
— Это не мое общество, — заметил Уайтей.
— Да и россыпи не ваши!
Как было условлено, Уайтей встретил Ламбэра у «Уайстлеров». Ламбэр находился один в игорной комнате, когда пришел Уайтей. Он был во фраке и от нечего делать раскладывал какой-то китайский пасьянс. Увидев своего друга, он воскликнул:
— Уайтей, что же ты не переодеваешься к столу?
Уайтей тщательно закрыл за собой дверь.
— Нас ведь никто здесь не услышит?
— Опять что-то не клеится, Уайтей?
— Ничего не клеится. — Уайтей был необычайно взволнован. — Я видел Сноу.
— И из-за этого ничего не клеится?
— Молчи, Ламбэр, дело серьезное. Я повторяю тебе, что видел Сноу, и он знает все!
— Что знает?
— То, что мы россыпь не нашли!
Ламбэр презрительно захохотал.
— Это каждый дурак знает! А где доказательства?
— Существует одно-единственное доказательство, и он его нашел!
— Ну, и какое же?
— Он открыл подлинную россыпь! Не спорь, Ламбэр, я это знаю точно. Слушай! — Он пододвинул себе стул. — Знаешь ты, почему Сноу отправился туда?
— Из-за девушки, я полагаю.
— Какая там девушка! — скривился Уайтей. — Он отправился туда, потому что правительство думало, что россыпь находится на португальской стороне… Твой паршивый компас их сбил с толку! Все твои дурацкие меры предосторожности оказались ни к чему! Все твои попытки заполучить план были напрасной тратой времени! План оказался подложным! Подложным! Подложным!! Подложным!!!
Уайтей бил кулаком по столу.
— Я не знаю точно, сделал ли это старый Сеттон намеренно… но он это сделал! Ты ему дал фальшивый компас, с которым он не мог найти обратный путь. Он знал, что компас фальшивый, поэтому он тебе дал фальшивый план! Око за око!
Ламбэр встал и грубо крикнул на него:
— Ты с ума сошел! Ну, а если и так, так что из этого?
— Что из этого! Что из этого! Тупая твоя голова! Старый ты осел! Ему стоит только положить палец на карту и сказать: «Россыпь находится здесь», чтобы разорвать наше «Общество»! Завтра он сделает в этом направлении первый шаг. Министерство колоний после этого предложит нам указать на карте, где находится наша алмазная россыпь, и мы должны будем им в течение недели дать точный ответ!
Ламбэр опустился в кресло и задумался. Наконец после долгого раздумья, он предложил:
— Мы могли бы взять все поступившие деньги и удрать.
Уайтей разразился смехом.
— Ты, Наполеон от финансов! — просвистел он. — Твой ум обанкротился! У тебя идеи, непростительные даже для десятилетнего ребенка! Удрать! Почему бы нет? Если только заметят малейшие признаки того, что ты хочешь удрать, то немедленно половина всех сыщиков Лондона станут следить за тобой! Ты…
— О, замолчи, — взмолился Ламбэр, — я устал от твоей болтовни!
— Ты еще больше устанешь, когда отсидишь первые годы своего осуждения в «Вормоод-Скрубс»… Оттуда не удерешь! Ничто нас не спасет, мы должны сказать, где находится россыпь!
— Но как?
— Кто-нибудь да знает, где она находится… Цинтия Сеттон знает, пари готов держать! Сноу знает… есть еще кто-то, кто знает… Но молодая мисс знает, наверное!
Он наклонился к Ламбэру.
— Учреждено еще одно общество алмазного потока и на этот раз это настоящий поток! Ах, Ламбэр, если бы ты был нормальным человеком, все было бы у нас в руках!
Уайтей начал терпеливо объяснять свой план, и чтобы придать своим словам убедительности, тыкал пальцем в безукоризненно белую манишку Ламбэра, которая в конце концов покрылась серыми пятнами.
— Если бы мы могли пойти в министерство колоний и сказать: «Вот здесь мы открыли нашу россыпь», — и это место совпало бы с тем, которое указал Сноу, то именно нас бы утвердили во владении, а Общество Сноу было бы уничтожено!
Ламбэр начал понемногу соображать.
— Факт открытия нами россыпей уже заявлен, — продолжал Уайтей. — Сноу сделает такое же заявление, но мы его опередим — понимаешь?!
— Как ты сообразил это? — спросил Ламбэр.
— Ба! Сноу обронил маленькое замечание… Я взял быка за рога и отправился в министерство колоний. У меня там есть один знакомый молодой человек, и он мне сообщил, что мы завтра получим бумагу, но должны точно указать местонахождение россыпи. Видимо, существует идиотский закон, согласно которому министерство обязано официально объявлять об открытии!
