– И я отведу, и я! – воскликнула Аринка.
Они взяли гостью за руки и повели, весело болтая.
Маша как раз вывозила из розария тачку с инструментами, воскликнула:
– Ленка! Ты откуда взялась? Специально ко мне, в гости?
– Привет! – Лена Рябинина чмокнула подругу в щёку. – Наконец-то я увидела твоих дочерей. Девчонки – загляденье.
– Они тебе представились?
– Это Даша, это Ариша, – Лена погладила макушки девочек. – Потом ответила на вопрос: – Вообще-то я приехала в Ужовку. Но раз так – как же к тебе не заглянуть. Тем более наслышалась в деревне о вашем «замке».
Девочки убежали, и с альпийской лужайки слышались их смех и визги: они бегали под крутящимися струями поливочных вертушек. Маша с Леной вошли в дом, и пока гостья осматривалась на первом этаже, Маша быстро ополоснулась в душе и вышла к ней.
– Пойдём на веранду, – позвала. – Чайку попьём.
– А где Сергей?
– У него работа в городе… А зачем тебе в Ужовку нужно?
– Да так, знаешь ли… Ходила, слушала, смотрела… Интересные у вас тут места.
– А-а, – догадалась Маша, разливая в чашки чай и выставляя на стол печенье. – Это ты всё из-за того случая с убийством? Своё расследование ведешь?
– Не то, чтобы совсем своё. Я постоянно в контакте с розыскниками, а у них появилась одна версия… Вот я и приехала.
Они уже пили, и не только чай: Маша достала бутылочку лёгкого полусладкого вина, фрукты, сыр. Ей было приятно сидеть так с давней подругой, болтать. Она покачала головой:
– Да что там в нашей деревне может быть интересного? Я имею в виду – в криминальном плане?
– Не скажи, – протянула Рябинина. – Ваша Ужовка такая необычная. Чего только я не услыхала! Все бывшие колхозные поля скупают китайцы и скоро засеют рапсом, вместо подсолнечного масла будут продавать рапсовое… Есть в селе ведьма, летает на метле и бьёт окна в домах – ну прямо Маргарита!.. Вокруг бродит оборотень – то ли волк, то ли собака… Какой-то древний колдун ночью на кладбище общается с дьяволом… Как тебе?
Маша засмеялась.
– Кое-что я тебе растолкую.
И когда рассказала подруге о давнем предке Сергея и о бабке Сазонихе, которую называют «колдунья», спросила:
– Но ты ведь не за слухами сюда приехала? Что это за версия, если не секрет?
Маша уже знала о трагедии семьи Батуйко значительно больше, чем тогда, на тусовке. После разговора с Леной специально нашла и прочитала материалы об этом. Их и в самом деле было не много, даже в Интернете. Практически, всё то, что она уже слышала от Рябининой: у предпринимателя, очень богатого человека Вадима Батуйко, был похищен младший сын. Сразу стало известно, что похититель – его же старший сын от первой жены. Сам отец пытался всё уладить, договориться, но что-то не получалось, молодой Батуйко капризничал, выставлял непомерные требования. А потом перестал давать отцу слышать голос похищенного мальчика. И Вадим Семёнович с ужасом стал догадываться, что его сынишка может быть уже убит. А дня через три на трассе, в районе Озерцов, произошла перестрелка – скорее всего, сообщники-похитители что-то не поделили. Была расстреляна машина, в которой ехал Игорь Батуйко, погибли и Игорь, и ещё один бандит. Похищенного мальчика искали и не нашли. Прошло уже полгода, и отец вынужден признать, что его младшего сынишки нет в живых. Теперь уже сам Батуйко не скрывал, а пресса об этом писала, что он и актриса Лана Воронова ждут ребёнка. «Я неустанно молюсь Господу, делаю большие пожертвования церкви, – рассказывал журналистам миллионер. – Он так добр ко мне, посылает мне это дитя в утешение. Но я никогда не забуду своего бедного мальчика Игната. И я простил, хотя мне нелегко это далось, но простил старшего сына. Он тоже погиб, и теперь Бог ему судья». О своей болезни Батуйко говорит неопределённо: мол, были подозрения, но не подтвердились. И опять благодарит Бога. «Господь видит, что всё, что я делаю – честно и благородно. Мои капиталы получены большим трудом, умением просчитывать и прогнозировать обстоятельства. Они работают на благо людей, на моих предприятиях множество рабочих мест, люди получают зарплату, социальную помощь…» В общем, усмехалась, читая, Маша, – честный олигарх! Вот только как эти два понятия могут сочетаться?
– Имею моральное право тебе рассказать, – Лена произнесла это нарочито-торжественно. – Именно я натолкнула оперов на эту версию. Горжусь. Впрочем, по делу работает очень толковая группа, руководит майор Ляшенко… Антон. Не слыхала? Он много дел провёл вместе с полковником Кандауровым – начальником угрозыска. Между прочим – правнук знаменитого сыщика Петрусенко! Тоже не слыхала? Да, Машуня, далека ты от отечественного криминала!
– Кто правнук? – не поняла Маша. – Антон? – Она выделила интонацией названное Леной имя и вопросительно подняла бровь. – Вы с ним так запросто?
– Правнук – Викентий Владимирович Кандауров. А с Антоном Ляшенко мы друзья. Почему бы нет? Он немного старше меня и просто отличный мужик. И ты права – я была бы не против более тесных отношений, но майор женат. Его жена из этой же системы – следователь прокуратуры. Я её тоже знаю – нет, с ней не поконкурируешь: умная, красивая…. В общем, мы друзья.
Лена Рябинина была женщиной свободной. Благополучно расставшись с двумя гражданскими мужьями и не имея детей, она жила вольно, занималась любим делом в своё удовольствие. А версия у неё оказалась интересной. Оказывается, Рябинина разузнала о том, что у Игоря Батуйко была девушка – сестра одного из его коллег-музыкантов. Он с ней расстался давно, после этого поменял уже не одну девчонку. Потому на ту первую, бывшую, журналисты не обратили внимание. Но именной ей Игорь написал письмо в те дни, когда милиция разыскивала похищенного мальчика.
– Честно говоря, не я разыскала девушку, а она меня. И показала письмо Игоря… Я его отсканировала, оно со мной, на дискете.
– Покажи, – попросила Маша. – Меня почему-то это волнует.
– Пойдём к компьютеру.
Они прошли в Машин кабинет, и через несколько минут, склонившись к экрану, обе читали явно торопливые, но чёткие, написанные от руки строки:
«Танюша, не верь тому, что обо мне пишут и болтают! Пусть другие думают что хотят, а ты мне верь. Ты же знаешь, разве я обижу Гнатика! Бред! Я его спасаю и спасу. Меня хотели обмануть, как последнего лоха, но я сразу понял, что мы оба стали не нужны. Думаю, нас обоих собираются убить. Не могу этого объяснить. Всё придумал Челюсть. Обмануть его трудно, но я постараюсь. Если получится, напишу песенку, которую хотел, помнишь: «Ро-ро-ро, Цы-цы-цы». А если не выкарабкаюсь, найди автора слов и напиши сама. В добрую память обо мне. Ты самая лучшая девчонка на свете, я, дурак, это всегда знал».
– Он не подписался, – сказала Лена, увидав, что подруга закончила читать. – Но Таня его почерк хорошо знает, да и другие моменты только он мог вспомнить.
– Да, я вижу. Здесь есть что-то зашифрованное.
– Точно! Два намёка, которые понятны только ему и ей. Один из них – и мне. Знаешь, как называлась рок-группа Игоря Батуйко?
Маша кивнула:
– Читала, в одной статье упоминалось, «Благородные жулики». Видно, парень читал О.Генри.
– Да, он вообще парнишка начитанный… был. Я тогда сказала что-то вроде: если, мол, взяли такое название, то напишите песенку «Ро-ро-ро, Цы-цы-цы, Питерс Такер молодцы». Напомнила: есть такая в одном рассказе, как раз в стиле рок.
– Значит, запомнил он твои слова, – протянула Маша грустно. – И хотел сочинить…
– А я, Машка, уверена: Игорь эти строчки написал специально, чтобы Таня поняла: не в милицию он обратится, если сумеет увезти и спрятать брата, а ко мне, к журналисту… И ей намекнул: если с ним что случится – путь тоже идёт ко мне. Да, она знала о том нашем весёлом разговоре, Игорь ей рассказывал. И она нашла меня!
– Как интересно! Прослушай, что это за «Челюсть»? Вернее, кто?
– Это как раз второй шифр, который и я бы не поняла. Но девушка рассказала. Это они оба так называли отца Игоря.
– Что ж, понять можно. Хватка у него как у акулы, да и нрав видимо такой.
– Ты, подруга, логически мыслишь, молодым так скучно. У них другие фишки. Игорь в разговоре с девушкой как-то назвал отца «Три, два». И объяснил: первые буквы имени и фамилии В и Б, по алфавиту – третья и вторая буквы. Таня тогда засмеялась и сказала: «Тридцать два… Столько зубов во рту». «Ну просто челюсть!» – подхватил Игорь. Так и пошло у них: как только разговор заходил о Вадиме Батуйко, они называли его «Челюсть». Но никому не расшифровывали. Так что Игорь знал: Таня его поймёт, а больше никто.
– Значит, миллионер всё-таки замешан… – Маша помолчала. – А мы с Серёжей не поверили тебе. Да и как поверить, чтобы отец, своих сыновей!.. Но как со всем этим связана Ужовка?
– Может, и никак. – Лена состроила гримасу. – Может, это всё моя фантазия. Но машину с Игорем расстреляли на трассе рядом. А он, видишь, – указала на текст письма на экране, – пишет, что спасёт брата. У расследования появилась зацепка: он мог везти мальчика с собой в машине. Тогда вопрос: куда же делся Игнат Батуйко, мальчишка восьми лет?
