— Женщина всегда должна оставаться женщиной, — произнесла она, посмотрев на себя в зеркало. — Вперед, дорогая.
Она вышла из дома, и Арсений, сидевший на скамейке и читавший книгу — что ее очень удивило, — продемонстрировал свою мерзкую улыбку:
— Куда это вы собрались на ночь глядя?
— Почему вы решили, что я буду отсутствовать долго? — поинтересовалась журналистка.
— Вы оделись как на свидание, — пояснил он. — Неужели я ошибаюсь, и девушка едет по делам?
— Именно так, — процедила Катя.
Он раздражал ее каждым словом, каждой гримасой. От него исходила какая-то затаенная угроза, и Зорина испытывала дискомфорт, находясь с ним рядом. Наверное, мужчина уловил ее настроение.
— Вот вы меня терпеть не можете, — проговорил он. — Ведь так?
Журналистка хотела ответить отрицательно, но промолчала. Арсений хмыкнул:
— Я угадал. И вот что я вам скажу: зря вы меня не любите. Я действительно желаю вам добра. И поэтому считаю своим долгом снова предупредить, что ночи в Крыму темные.
— Почему это должно быть мне интересно? — спросила Катя.
— Потому что опасно женщинам бродить в одиночестве по ночам, — отозвался он.
Ее передернуло.
— Я не собираюсь бродить в одиночестве, — резко заявила Зорина.
— Вот и отлично, — он снова улыбнулся. — Но я перестану беспокоиться за вас только тогда, когда вы отправитесь домой. Ночи там гораздо светлее, или я ошибаюсь?
— Ночи везде одинаковы, — парировала журналистка. — И давайте оставим этот разговор. Он доставляет удовольствие только вам.
Арсений развел руками:
— Как пожелаете.
С гордо поднятой головой Катя прошествовала к гаражу и вывела машину. Охранник открыл ворота и кивнул на прощанье. Женщина выехала на дорогу и помчалась по серпантину. Внизу поблескивало под лучами уходящего солнца бескрайнее море. Зорина поймала себя на мысли, что ей не хочется освежить усталое тело. Она желала лишь одного — чтобы это поскорее закончилось. Однако на пляж все равно надо будет выбраться. Все же осень есть осень, даже крымская. Сегодня еще тепло, на завтра могут начаться затяжные дожди, вода сразу станет холоднее, и искупаться больше не придется.
«Завтра пойду на море», — решила она и направила машину к отделению.
Дмитрий вышел ее встречать, что немало удивило журналистку. Он никак не походил на галантного кавалера.
— К чему такие почести? — поинтересовалась женщина.
Следователь осклабился. Улыбка у него получилась не менее мерзкая, чем у Арсения:
— Что мешает мне встретить дорогого гостя?
Не обращая внимания на комплименты, Катя прошествовала к нему в кабинет. Он указал ей на стул:
— Присаживайтесь.
Поленов сдержал свое слово: стол ломился от незатейливых закусок.
— Вы голодны, — напомнил он ей. — Я тоже. Не побрезгуйте со мной перекусить.
Зорина хотела отказаться, но передумала. Наверняка ему от нее что-то нужно, иначе он и не появился бы на горизонте. Что ж, пусть угощает.
— Я согласна, — ответила она.
— Вот и отлично, — не спрашивая, Дмитрий стал накладывать в ее тарелку салаты. — В нашей столовой отличные повара. Они вкусно готовят. Обязательно попробуйте эту котлету по-киевски. Она не хуже ресторанной.
Журналистка с аппетитом набросилась на еду. Следователь не обманул. Все действительно было очень вкусно.
— В Приреченске у вас, наверное, семья, — заметил Дмитрий.
Журналистка кивнула:
— Да, дочь и муж.
— Ваш муж тоже журналист? — полюбопытствовал Поленов.
Катя покачала головой:
— Он скорее ваш коллега — майор полиции.
Мужчина хмыкнул:
— Интересный тандем. А сколько дочери?
— Два с половиной.
Он поднял бесцветные брови:
— У вас такая маленькая дочь, а вы лезете в пекло расследований. Не страшно?
— Кому-то надо помогать людям, — произнесла Зорина. — Но лучше расскажите о себе. Вы женаты?
Он отправил в рот кусок колбасы:
— Был до недавнего времени.
Вопреки его ожиданию, Катя не стала ничего спрашивать, и Поленов добавил сам:
— Я ее не виню. Не каждая выдержит такую жизнь. Не мне вам рассказывать, как переживаешь каждый день, ожидая известий от супруга. Ведь у меня и у моих коллег каждый день как на войне. Верно?
— Верно, — согласилась журналистка.
Он щелкнул пальцами:
— А вы подали мне прекрасную идею. Наверное, журналистка криминальной хроники составила бы мне хорошую партию. Нужно поискать в этом направлении, — Дмитрий по-хозяйски убрал со стола пустые тарелки и вытащил из холодильника пирог. — Это к чаю. Кстати, за чаем мы можем и поговорить о деле.
— Я вас слушаю, — отозвалась Катя.
Поленов открыл верхний ящик стола и вытащил листок бумаги:
— Это заключение Савельича. Девушке лет двадцать — двадцать пять. Рост, вес нас пока не интересуют. Причина смерти, как я и полагал, — удушение. Ее убили в тот день, когда она ушла от продавщицы семечек на станцию. Кто-то следил за ней, это ясно. И этот кто-то свел с ней счеты.
— Еще что-нибудь? — осведомилась Зорина.
Следователь кивнул:
— Судя по состоянию ее половых органов, девушка неоднократно подвергалась насилию в извращенной форме, а следы на руках и ногах говорят, что она долгое время находилась в наручниках. На ногах у нее тоже имеются следы от оков. Какой вывод можно сделать?
— Кто-то держал бедняжку взаперти, возможно прикованную к батарее, и издевался над ней, — высказалась журналистка. — Однажды ей каким-то образом удалось сбежать, но насильник напал на ее след и убил. Разумеется, ему очень не хотелось, чтобы девушка рассказала о его издевательствах.
— Я тоже так думаю, — кивнул он. — Знаете, Екатерина, скажу вам честно: если бы в лесу обнаружили труп без сумочки, рюкзака и документов, без следов насилия, я бы оставил это дело, во всяком случае пока. Несмотря на то что мы сейчас дружески беседуем с вами, я намерен помочь прокурору собрать улики против вашего так называемого клиента. Но одно дело — убийство с целью ограбления и совсем другое — появление в наших краях сексуального маньяка. Мне вовсе не хочется иметь гору трупов молодых женщин, и посему придется его искать.
— Девушка, судя по словам продавщицы яблок, появилась со стороны турбазы, — вставила Катя. — Я предлагаю вам посмотреть на дело моего клиента по-другому. Что, если в этих краях орудует маньяк? Тогда понятно, почему Инна не добежала до турбазы.
Поленов раздраженно махнул рукой:
— Опять вы за свое! Одно с другим не связано. Инну убил ее ухажер, есть показания свидетелей, которые подтверждают, что он домогался девушки. И у меня нет оснований им не верить.
— В показаниях свидетелей имеются расхождения, — напомнила ему Зорина. — Одни говорят, что Сергей домогался ее, другие — что между ними были прекрасные, просто идеальные отношения. Почему же вы выбираете первых?
— А почему вы выбираете вторых? — в тон ей ответил он.
— Потому что есть презумпция невиновности, — парировала журналистка. — Вам об этом известно лучше, чем мне.
Ее голубые глаза заблестели гневом, и следователь счел нужным сменить тему:
— Вызвал я вас, естественно, не случайно, и вы, наверное, уже и сами об этом догадались. Людей у нас в милиции катастрофически не хватает, и два дела мне не потянуть. Если вы поможете, буду крайне признателен.
— Ваша признательность, конечно, не будет распространяться на моего клиента, — ехидно заявила Катя.
Дмитрий развел руками:
— Не будет. Но, по крайней мере, ни я, ни мои люди не станут вам мешать проводить собственное расследование, наоборот, даже окажут содействие. Я же, со своей стороны, обязуюсь постоянно информировать вас обо всех наших действиях и из результатах. Устраивает?
Зорина немного подумала. В конце концов, сексуального маньяка необходимо было обезвредить. Вполне вероятно, что он держал взаперти Инну.
— Ладно, по рукам.
— Вот это другой разговор, — обрадовался Поленов.
Журналистка глотнула уже остывающего чая, пахнувшего мятой и еще какими-то ароматными травами:
— Вы просмотрели список пропавших без вести?
Тот опустил голову:
— Самое интересное, в нем нет девушки, пусть даже отдаленно похожей на нашу погибшую. Экспертиза показала, что она натуральная блондинка и никогда не красила волосы. Пропавшие же сплошь и рядом брюнетки. Есть парочка блондинок, но не подходят по возрасту. Тем блондинкам, которых ищут, перевалило за шестьдесят. Кроме того, они состояли на учете в психдиспансере и неоднократно убегали из дома. Так что эти варианты нас не устроили, — он потер подбородок. — Странно, что ее никто не ищет. Ведь погибшая достаточно молода, у нее наверняка есть родители, братья, сестры и друзья. Почему ее до сих пор не хватились?
