Эта внутренняя борьба продолжалась до того дня, когда ему исполнилось двадцать шесть лет. Работая в зале обработки корреспонденции, окруженный другими мужчинами и разговорами об отношениях, о взаимных чувствах, он вдруг решил попытаться жить нормальной жизнью. Он сдался.
– Попытаюсь быть нормальным, – сказал он себе. – Я попытаюсь.
Один из коллег сказал, что знает одну хорошую женщину. Она моложе его на несколько лет. Конечно, не красавица, заметил он, но мечтает встретить хорошего человека. Стоит попробовать.
– Очень часто, – сказал коллега, – все дело в самом знакомстве.
Глупо, но тогда он слушал подобные вещи. Он встретился с девушкой, они несколько раз ходили на свидания и неплохо ладили. Через полгода попыток жить нормальной жизнью он поверил, что похоронил все свои жестокие планы о мести женщинам в дальних уголках своего разума. Он действительно стал нормальным, и, как казалось вначале, пустые мысли об обычной жизни позволили ему полностью исцелиться. И вот он сделал ей предложение. А она согласилась.
Как же он ошибался!
Он женился на ней, и одним своим простым поступком она высосала все нормальное из его жизни, в то время как предполагалось, что должна была помочь ему оставаться обычным человеком.
Он наблюдал за двумя нормальными молодыми людьми, Клер Фоксфорд и ее кавалером, которые шли вперед, удаляясь от него. Вот они завернули за угол здания.
Он немного подождал, прежде чем завести мотор. Решив не зажигать фар, осторожно надавил на педаль газа. Машина плавно двинулась с места, он повернул налево, а затем тоже повернул за угол.
И сразу увидел их, парень обнимал Клер за плечи, они целовались и постоянно спотыкались, неуклюже двигаясь по улице. Они дошли до конца здания, повернули направо и скрылись из вида.
Он слегка сбавил скорость, приблизившись к повороту, но вместо того, чтобы повернуть за угол, припарковал машину далеко впереди. Отсюда он мог видеть, куда они пойдут. Сразу за зданием располагалась площадка, напоминавшая парковку, но ее не использовали по назначению. Там находилось несколько запасных выходов и повсюду стояли мусорные баки на колесиках. Клер и ее жеребец устроились между двумя такими баками рядом со зданием. Они лежали прямо на асфальте, она под ним, ее пятки упирались в землю, парень приспустил джинсы, и они болтались у него на лодыжках. А ему со стороны были видны лишь их ноги.
Через несколько минут все было кончено. Парень встал, натянул джинсы, явно собираясь уходить. Он что-то сказал Клер, пожал плечами, когда она ничего не ответила, и пошел прочь.
Тайный наблюдатель подождал в машине, когда парень пройдет мимо здания и повернет налево. Без сомнения, молодой человек собирался вернуться в клуб, утолив свое желание. Тогда он натянул бейсболку на лоб. Снова завел машину и, все так же не зажигая фар, подъехал к тому месту, где она лежала.
Несколько мгновений он не мог понять, жива ли она.
Но она оказалась жива. Опустив окно, он услышал ее тяжелое дыхание. Ее трусики были приспущены на бедра, а юбка по-прежнему задрана кверху. Топ тоже был приподнят, обнажая грудь.
Он внимательно посмотрел вокруг. Ни следа камер наблюдения. Он так развернул машину, чтобы задняя дверь оказалась как раз напротив нее, вылез наружу и приблизился к ней. Наклонившись, слегка потряс ее за плечо, словно она была бездомной, а он лишь хотел узнать, жива ли она, и спросил:
– Эй, ты в порядке? – Он еще раз встряхнул ее за плечо и добавил: – Ты меня слышишь?
Он не заметил мобильного телефона, лежавшего на земле рядом с ней.
Она зашевелилась. Икнула и стала медленно подниматься.
– Послушайте, – сказал он, притворяясь охранником, – позвольте помочь вам.
Он помог ей встать, приподняв за локоть правой рукой в перчатке. А левой рукой распахнул дверцу машины.
– Ты – глупая девчонка, – пробормотал он. Она и виду не подала, что понимает, о чем речь. – Позволила ему так с собой поступить, а теперь позволяешь и мне делать все, что захочу.
Он вдруг крепко обхватил ее обеими руками и затолкнул на заднее сиденье.
И в этот момент в ночной тишине послышался звук шагов. Он опустил глаза, напряженно пытаясь найти выход, его сердце едва не выпрыгивало из груди, и тут наконец заметил телефон, валявшийся на асфальте. Его охватила паника. Он всегда тщательно планировал каждый свой шаг, но сегодня все было иначе, и он чувствовал, что его затея катится под откос. Наклонившись, он торопливо поднял телефон, понимая, что остались считаные секунды, чтобы решить, как действовать дальше.
Шаги послышались у него за спиной и резко стихли.
– Эй, – прозвучал мужской голос.
Он уловил в голосе нетрезвые нотки и понял, что у него есть преимущество. Телефон был зажат в его руке. Он не оглядывался.
Парень у него за спиной, который чуть больше десяти минут назад овладел Клер Фоксфорд, обернулся и увидел, что она лежит на заднем сиденье машины.
– Какого черта…
Он не успел договорить. Человек, сидевший прямо перед ним на корточках, вдруг выпрямился, молниеносно развернулся и изо всех сил ударил его телефоном в висок. Его тело отлетело к стене и медленно сползло на землю.
Мужчина уже собирался прыгнуть в машину, как вдруг парень поднялся. На мгновение их взгляды встретились. По разным причинам обоих одновременно охватил страх. Но один из них не мог позволить страху долго управлять собой. И у того, кто не был подогрет алкогольными парами, не осталось выбора.
И снова, столь же стремительно, как и в первый раз, он кинулся к парню, схватил его и обвил рукой его мускулистую шею. Другой рукой он ухватил его голову, оттягивая ее назад, и продолжал до тех пор, пока не услышал хруст ломающихся позвонков.
Парень был мертв, его тело распростерлось на асфальте.
Мужчина отошел в сторону. Все пошло совсем не так, как он надеялся, он был зол и расстроен и решил, что больше никогда не станет действовать спонтанно. И хотя его быстрые и умелые действия и неправдоподобный успех сделали его более уверенным в себе, все это было слишком рискованно. Если он не в состоянии противостоять своим порывам, как он справится с копом? Он хотел, чтобы убийства продолжались. Он слишком много лет пожертвовал на ожидание и борьбу с самим собой. И слишком долго ждал, когда все наконец начнется. И потому понимал, что нельзя больше допустить поспешных решений и ошибок.
Бросив взгляд на бесчувственное тело девушки на заднем сиденье, он завел мотор. Ярко вспыхнули фары, и автомобиль тронулся с места.
Клер Фоксфорд так и не пришла в себя, когда он убивал ее. Она была так пьяна, что оказалось просто невозможно разбудить ее. Он хотел насладиться ею, удовлетворить томление, которое не давало ему покоя с тех пор, как он потерял из виду Кейт Нельсен. Он злился на самого себя за то, что так облажался и теперь не мог насладиться сексапильным молодым женским телом. Он знал, что труп парня из клуба скоро обнаружат, и потому должен как можно быстрее избавиться от тела девушки. И, несмотря на бешенство, он ясно понимал, что следует сделать, и потому сумел взять себя в руки и успокоиться.
Он задушил ее. Глядя на нее, он представлял, как широко раскрываются ее глаза, как он смотрит в белки ее закатившихся глаз и видит, как жизнь постепенно уходит из этого юного тела. Представлял, какова она на вкус.
Было почти три пятнадцать утра, когда он подъехал к дороге, окружавшей лес недалеко от его дома. Он с трудом выволок тело из машины, но ему не пришлось долго тащить его. Он бросил ее за деревом.
Однако для него еще ничего не было кончено. Он знал, что сумел выкрутиться, он был умен и слишком долго планировал каждый свой шаг, но сейчас ему казалось, что кто-то скребется у него в голове, не давая покоя.
Он не знал когда, но Кейт Нельсен непременно сыграет самую приятную роль, ведущую роль в его сценарии.
Прошлой ночью я снова не мог уснуть и потому поднялся с кровати в четыре часа утра. Посижу за компьютером, подумал я. Раскопаю новую информацию, которая позволит мне больше понять и, возможно, принять правильное решение.
Детектив Нельсен была со мной честна, она рассказала о десяти женщинах, которых недавно похитили и убили, подтвердив то, что я уже знал из газет. Я два раза проверял некоторые факты, о которых она сообщила, все оказалось чистой правдой.
Спустя сорок пять минут, прочитав еще одну статью, на этот раз о семье, которая пережила ужасное известие о том, что убийца следовал за их дочерью от ее работы до дома, где и убил ее, я вспомнил о том, что задумал сделать еще вчера, до того, как у меня отняли целый день, продержав в полицейском участке.
Офис Дженни. Бесконечные пробки – привычное дело для этого района, и путешествие заняло у меня больше получаса. Я объехал здание, спустился на нижний уровень, где располагалась парковка, и поставил машину на одном из свободных мест, предназначенных для посетителей. И вот я готовлю себя к дальнейшим решительным действиям и пытаюсь сохранить присутствие духа.
