– Я к Наталье приехала.
Женщина недоверчиво скосила на меня глаза и наконец, по достоинству оценив внешний вид, спросила:
– Хозяйка, что ли, ее?
– Типа того.
– Ну-ну, – кивнула соседка и услужливо ударила по двери домработницы кулачищем: – Наталья, отворяй!
В двери появилась Наташа.
– Вот, говорит, к тебе, – указала на меня бабища.
– Проходите, пожалуйста, – посторонившись, кивнула домработница и впустила меня в маленькую комнату.
Узкая кровать и тахта, вплотную прижатые друг к другу, допотопный трехстворчатый шкаф, швейная машинка на столе... Свободного пространства в комнатке просто не осталось. Все выглядело старым, убогим, обшарпанным. Из-за зашторенных окон в комнате стоял полумрак, отчего она выглядела еще более тоскливой и мрачной.
– Мы можем поговорить на кухне? – тихо спросила Наталья. – Сестра все еще спит.
«Значит, у Наташи не дочь, а сестра», – подумала я.
– Я не сплю, – донеслось из глубины комнаты. – Включите, пожалуйста, свет.
Наталья щелкнула выключателем, и на узкой кровати я увидела худенькую девушку с короткими темными волосами и огромными карими глазами. Ее можно было бы назвать симпатичной, если бы не бледно-серый оттенок кожи и худоба. Девушка была в шерстяной кофте, ноги поверх одеяла прикрыты пледом. Рядом на тумбочке лежали книга, очки и стоял стакан с недопитым чаем.
Что-то в ее лице мне показалось знакомым. Я подошла поближе, протянула руку:
– Татьяна.
– Люда, – невесело улыбнулась девушка.
Плюшевый медведь в моих руках выглядел неуместным подарком, но я все же вручила его Людмиле.
– Спасибо, – поблагодарила она и прижала игрушку к груди.
Тут до меня дошло. Лицо этой девушки я видела на фотографии в квартире Петра Авдеева. Именно она стояла рядом с Ветровым у фонтана. Стало быть, это и есть бывшая однокурсница Маргариты и Ветрова отбила Кирилла у нее?
– У тебя все в порядке? – неожиданно спросила сестру Наташа. – Может, хочешь в туалет?
– Нет, – смутившись, замотала головой Люда. – Если что, я тебе скажу.
Заметив мой интерес, Наталья-хозяйка пояснила:
– Людочка инвалид. У нее парализованы ноги, она не может ходить.
– Не надо, – тихо попросила Людмила.
– Хорошо, дорогая, не буду. Посмотри пока телевизор, а я напою гостью чаем.
Наташа включила телевизор, и на экране появилось изображение.
– Пошли на кухню, там будет спокойнее, – шепнула она мне на ухо.
Следом за домработницей я поспешила в другую комнату.
– Курите? – спросила меня Наталья.
– Бросила.
– А я закурю.
После пары затяжек она продолжила:
– С крыши она сиганула. Несчастная любовь.
И Наталья поведала мне трагическую историю своей младшей сестры.
Их родители покинули грешную землю, когда Наталье исполнилось девятнадцать лет, а маленькой Людочке – восемь. Сначала несчастный случай произошел на стройке с отцом, потом от сердечного приступа умерла мать. Наташе пришлось воспитывать сестру самостоятельно.
Ни о каком высшем образовании не могло быть и речи, надо было работать, кормить и одевать себя и Люду. Сколько себя помнила Наталья, она трудилась то на двух работах, то на трех. В ту пору, как назло, страну душила безработица, и получить хоть какую-то более-менее достойную вакансию было нелегко. Да и что она умела? Мыла полы, дежурила санитаркой в больнице, торговала квасом в летнее время года, но денег не хватало. Однако каждый сэкономленный рубль, каждую копейку она откладывала про запас. Наталья мечтала, что ее любимая младшая сестра получит высшее образование и выбьется в люди. Поэтому и воспитывала она Людочку строго. Вечерами проверяла домашнее задание, успевала бывать на школьных родительских собраниях и внимательно отбирала подруг. Наглые, развязные девицы, проживающие по соседству в их районе, Людочке не подходили. Вот так и сложилось, что после занятий девочка прямиком бежала домой.
После одиннадцатого класса Людмила благополучно поступила в политехнический институт, успешно доучилась до последнего курса, как вдруг произошло событие, с ног на голову перевернувшее жизнь сестер, – Людочка влюбилась. И ладно бы в своего однокурсника, так нет – в крутого бизнесмена на восемь лет старше ее.
Они познакомились в филармонии, куда частенько забегала Людмила. У бизнесмена на тот день была запланирована культурная программа: он знакомил иностранных гостей с Тарасовом.
Немцам льстило, что центральная улица города называется Немецкой, а из окон консерватории доносится симфония Баха. Так, на бесплатный концерт попали иностранцы, и судьба свела Людочку с...
– С Кириллом, – закончила я.
– Да, – вздохнув, согласилась Наталья. – Сначала я не хотела об этом вам говорить, но... шила в мешке не утаишь. Все равно бы вы все узнали, так уж лучше от меня.
Она закурила следующую сигарету, и рассказ продолжился.
Наталья словно чувствовала, что ничего хорошего из отношений Ветрова и Людмилы не получится. Слишком они были разные во всем. Он – богатый, избалованный женским вниманием мужчина, она – скромная девочка, привыкшая смотреть на мир сквозь розовые очки. Они были разного круга, с разными интересами и взглядами на жизнь.
«Да уж! А ведь эти двое действительно не пара, хотя бы даже чисто внешне», – подумала я, вспомнив фотографию на книжном стеллаже у Авдеева.
На снимке Ветров выглядел более чем привлекательно: высокий, широкоплечий, уверенный в себе, с благородными чертами лица и сексуальной ямочкой на подбородке. Людмила – худенькая, абсолютно невзрачная девочка с простоватым лицом.
Первое время Кирилл был действительно увлечен Людмилой. Она прибегала домой счастливая и с детской непосредственностью начинала весело рассказывать сестре о том, как прошло очередное свидание. Но однажды случилось то, о чем Наталья боялась даже подумать. До тех пор, несмотря на свой возраст, Людочка не знала мужчин. Да что говорить, у нее и парня-то отродясь не бывало. И вот это произошло. В общем, крепко ее Кирилл зацепил, да вот только сам не зацепился. Три месяца они встречались, а Наташа молила бога, чтобы все у сестры сложилось удачно, чтобы Кирилл ей сделал предложение и чтобы Людочка успешно закончила институт. Но судьба-злодейка распорядилась иначе.
Как-то незадолго до выпускных экзаменов влюбленные случайно столкнулись с однокурсницей Людмилы Маргаритой. Все вместе отправились в летнее кафе. Тогда, в первый же день знакомства с Маргаритой, Ветров вдруг потерял к Людочке всякий интерес. Они еще дважды встречались, но Кирилл был растерянным, скучным и каким-то чужим. Потом отмечали сдачу государственных экзаменов, втроем. Как истинный джентльмен, Ветров проводил Людмилу до дома, но и про Маргариту не забыл.
Телефонных звонков от Кирилла больше не было, встречи прекратились сами собой.
Для Людочки эти недели прошли мучительно. К защите дипломной работы она была не готова, а Наташа не знала, чем девочке помочь. Сестра старалась успокоить ее, внушить Людмиле, что не стоит переживать, что она еще встретит своего мужчину и обязательно будет счастлива. Однако уговоры не помогали, из каких-то источников Людмила узнавала о Ветрове все подробности: где был Кирилл в пятницу, субботу и понедельник. Ей было известно, что Ветров показывал Маргарите свой автосалон, что они ездили на «БМВ» Кирилла на пикник и пили там шампанское, своими глазами видела их входящими в театр оперы и балета, куда приехали с новомодным спектаклем московские артисты.
Что ей оставалось? Конкурировать с такой девушкой, как Маргарита, Людочка не могла. У Маргариты сильный характер, она умна, красива и своего не упустит.
Через месяц Кирилл и Маргарита поженились.
Внезапность горестной вести потрясла Людмилу. Оглохшая, словно под анестезией, она ощутила, как растет и ширится в ней такая тоска, что не выплакать никакими слезами. Грудь словно цементом схватило – не продохнуть. Все прежние беды и обиды смыло, как пену с песчаной поверхности пляжа. Сильные переживания породили мощное желание покончить с жизнью. Людмила не раздумывала долго, бросилась с крыши дома. Но, слава богу, насмерть не разбилась, ее сразу увезли в больницу.
Целую неделю Людмила находилась между жизнью и смертью, но потом кризис миновал. Состояние стабилизировалось, и Людмила пошла на поправку. Однако приговор врачей был суров: деформация позвоночника, паралич нижних конечностей – ходить она не сможет. Людмиле пришлось провести на больничной койке еще целый месяц. Врачи пытались помочь ей, даже прооперировали, но вынуждены были признать, что лечение не принесло желаемого результата.
– Вот с тех пор Людочка не может ходить, – тяжко вздохнула Наташа и замолчала.
– Мне искренне жаль, – посочувствовала я, – но неужели нет никаких шансов ей помочь?
– Может, и есть, да не про нашу честь! – неожиданно вспылила Наташа. – Пойду посмотрю, как она там.
