«А я надеюсь, что мне это не понадобится», — подумала я.
Я уже была готова выходить, когда телефон позвонил снова. «Опять Мельников», — с тоской решила я, и подняла трубку.
— Таня?
Стас явно был более взволнован, чем в тот момент, когда мы увидели на дне карьера Лешу.
— Что случилось? — замирая, спросила я.
— Федька исчез. Ты можешь приехать?
Исчез. Мой лоб покрылся холодными капельками пота. Ох господи… Глупый парень. До чего же глупый парень…
— Сейчас, — бросила я.
Надо спешить. Я открыла дверь и подняла глаза. Потому что почувствовала, как на меня в упор смотрят чьи-то глаза. И я уже знала, кому принадлежит этот холодный взгляд.
— Входите, — вздохнула я, — только учтите, что у меня очень мало времени…
* * *
— А мне и не надо его много, — холодно проронила Ирина, не собираясь воспользоваться моим приглашением. — Я на минуту. Просто в последнее время вы приносите нам несчастья. И я хотела бы, чтобы вы прекратили вертеться возле семьи Халивина.
— Ну, это уж не вам решать… — пробормотала я. Ее вторжение в мою жизнь тоже не было приятным для меня.
— Наше дело предупредить вас, — холодно усмехнулась она. — Может быть, вы все-таки поверите, что вам не стоит продолжать заниматься этим делом?
Что-то мне это напомнило… Эту фразу я уже слышала. Один к одному… «Я не хочу, чтобы вы продолжали заниматься этим делом?»
Я спокойно взглянула в ее глаза.
— Видите ли, Ирина, я не член вашей партии и подчиняться вашим требованиям не собираюсь. Только если такое требование поступит от моего клиента, коим вы не являетесь. И не надо пытаться вызвать у меня пароксизмы страха — я только еще больше раздражаюсь, когда меня начинают запугивать…
Глаза Ирины сузились и смотрели так злобно, что она стала напоминать Бастинду из «Волшебника страны Оз».
— Что ж, я вас предупредила, — зловеще процедила она сквозь зубы и, развернувшись на каблуках, гренадерским шагом отчалила от моей двери.
Я постояла в дверях, давая ей время исчезнуть окончательно, и, только когда ее шаги стали совсем тихими, оделась и вышла на улицу.
Как всегда, я забыла шарф и тут же поежилась от холодного прикосновения ветра.
Нет, эта погода слишком соответствовала тому, что творилось вокруг меня… Такая же хмурая и холодная, такая же…
— Зловещая, — продолжила я вслух.
Что же за напасть произошла с Федором? Куда он мог исчезнуть? Я надеялась, что ответ на этот вопрос знает Танька.
Во всяком случае, больше мне рассчитывать было не на кого. И еще вопрос — почему он решил исчезнуть? Что творилось в его голове?
Я очень спешила получить ответы на свои вопросы. И попробовала выжать из мотора своей «девятки» все, на что она была способна.
Если Людмила Сергеевна и до исчезновения Федора была немного не в себе, то теперь она и вовсе начала производить впечатление сумасшедшей.
Она сидела на кровати, разглаживая морщинки на покрывале, а ее бессмысленный взгляд был направлен на ангела. При этом губы ее были раздвинуты, но если бы вы решились назвать этот оскал улыбкой, я восхитилась бы вашим умением образно мыслить.
— Что произошло? — тихо спросила я.
Стас пожал плечами. Кажется, у него иссяк запас острот. Во всяком случае, сейчас он был растерян.
— Не знаю. Мама ему что-то сказала. Он дернулся. Она попыталась схватить его за рукав, но он очень быстро пошел от нее, а потом вообще перешел на бег.
— Может быть, это обычная истерика ребенка? — предположила я.
— Если бы, — сказал Стас, разводя руками. — Я бы тоже так думал, но письмо, которое принесла его подружка, заставляет думать иначе.
— Где оно? — спросила я, чувствуя, как из-под моих ног уходит пол.
Стас протянул мне листок бумаги.
— Вот. Хотя, на мой взгляд, все, что он там понаписал, — сущий бред.
Я открыла конверт, достала листок, сложенный пополам, и начала читать послание, написанное ровными мальчишескими буквами.
«Больше не ищите того, кто убил папу и Лешу. Это сделал я».
— Это все? — спросила я, возвращая листок Стасу и наблюдая за Людмилой, которая явно намеревалась проделать взглядом большую дыру в ангельском лице.
— И что ты по этому поводу думаешь? — спросил он.
— Что этого дурака надо найти. И узнать, кто подал ему эту идею.
— Ты веришь в то, что это сделал именно он?
— Нет. Но я предполагаю, что добрый совет принять вину на себя ему кто-то дал. Или…
Или он не хотел, чтобы пострадал истинный убийца, которого он нежно любил. Одно из двух. Какой вариант выберете? Черных ящиков два, ну, Таня, выбор за вами?
— Я подумаю, — сказала я. — Сейчас надо отыскать Федора.
* * *
Сначала я вспомнила про тот заброшенный сарай, в котором они хранили дискету. И отправилась туда, по дороге заглянув к Таньке. Где ее найти, я могла предположить. Конечно, Танька торчала возле дома Халивиных, стараясь быть незаметной. Для большей незаметности были избраны черные очки и черный свитер.
— В детективы тебя не возьмут, — констатировала я.
— Почему это? — обернулась она.
— Потому что ты выбираешь тривиальные решения.
— Это вы насчет способа маскировки… — вздохнула моя юная тезка. — А у меня больше ничего не было.
Впрочем, воспоминание о том, как легко раскусил мою собственную маскировку на кладбище Стас, заставило меня покраснеть.
— Где Федор?
У нее было такое лицо, что я подумала, ответом будет наивный вопрос: «Какой Федор?»
— Федор? Он же должен быть…
Она осеклась.
— Ну? — сурово посмотрела я на нее. — Отвечай. Если уж ты сказала «а», то изволь говорить «б».
— Я не знаю, — покривила она душой.
— Так… — протянула я зловеще. — Он сказал тебе, что ему надо спрятаться, потому что его должны арестовать. Так?
Она молчала. Но по ее глазам я поняла, что попала в яблочко.
— Ты решила ему помочь. Но ты хоть знаешь, в каком он сейчас состоянии? Ты знаешь, что он может сделать?
— Что? — пролепетала она, побледнев.
— Многое. Например, покончить с собой.
— Нет, — простонала она.
— Ты что, хочешь, чтобы у него это получилось?
Она молча покачала головой.
— Тогда говори — он в сарае?
— Да, — еле слышно произнесла девочка.
Времени у меня уже не было. Я оставила ее во дворе, а сама рванула к злополучному сараю, искренне надеясь, что успею. Потому что о местоположении детского тайника знали не только мы втроем.
Убийца тоже неплохо знал это место.
* * *
Я стремительно неслась по улице. В голове стучала мысль: если, не приведи бог, что случится с Федором, виновата буду я.
Меня сейчас мало волновало, что от меня шарахаются, как от ненормальной. Мало того, что я бежала по улице, расталкивая прохожих, как назло, высыпавших на свежий воздух, так еще и разговаривала сама с собой. То есть со второй Таней, которая сейчас казалась мне куда более благоразумной, чем первая.
Наконец в самом конце переулка появилась эта развалюха, и я прибавила шагу.
Честное слово, если у меня и были дурные предчувствия, то из-за быстрого бега я не удосужилась к ним прислушаться.
Я толкнула покосившуюся дверь. Она неприветливо скрипнула, впуская меня в царство паутины.
В сарае было темно. «Хоть глаз выколи», — подумала я.
— Федор!
Ответа не было. Только в самом отдаленном углу мне послышался шорох и подобие мычания.
— Федор! — опять позвала я. — Давай поговорим… Я все тебе сейчас объясню, и ты поймешь, что не прав…
Мычание повторилось. Затаив дыхание, я пошла в том направлении, откуда оно доносилось.
— Федор, ты где? — снова попыталась дозваться я.
И тут я его увидела.
Он сидел в углу, связанный, и во рту у него был кляп.
— О господи! — пробормотала я, чувствуя, что все-таки успела вовремя. — Что это с тобой?
Я нагнулась и начала развязывать веревки, врезавшиеся в его запястья. Он смотрел мимо меня и мотал головой, как бы пытаясь предупредить о чем-то.
— Ладно, потом разберемся, — проворчала я, заканчивая освобождение его рук и вытаскивая кляп.
— Сзади! — прохрипел Федор.
— Что еще? — обернулась я.
Страшный удар обрушился на мою голову прежде, чем я успела узнать эту обаятельную улыбку.
* * *
Вокруг меня было темно, и я летела куда-то сквозь паутину. К груди я прижимала чью-то руку. Наверное, Федора. Чтобы он опять не потерялся…
Лететь было страшно, и почему-то ужасно болела голова. Поэтому, когда я увидела халивинского ангела, я немного обрадовалась. Ангел почему-то ужасно растолстел, и было совершенно непонятно, как его выдерживает паутина, на которой он расселся, поджав под себя ноги.
Увидев меня, ангел приветливо улыбнулся и помахал мне кулачком, в котором было что-то зажато.
