не поведав о своей жизни и не узнав о том, как живет племянник. Двоюродная сестра Оксана, та самая, которой юный Олежка пытался рассказывать про звезды и планеты, давно вышла замуж, уехала на Сахалин и растила там сыновей-близняшек. А тетя Валя так и жила в своей Кудиновке, похоронив мужа и сестру. Дай бог, чтобы она была на месте, живая и здоровая. Вот будет ей сюрприз!
Наташа не спеша переодевалась, расчесывала волосы, затем сушила их перед зеркалом. Пока она занималась всем этим, Олег по-быстрому заглянул в ноут, наметил кое-что в работе, очистил некоторые файлы. Он думал забрать ноутбук с собой в деревню, но в последнюю минуту изменил решение. Вряд ли ему будет до работы. К тому же, скорей всего, визит к тетке станет недолгим. Недели вполне хватит, чтобы эти типы отвалили от них. Вернутся, и он все сделает в лучшем виде.
Олег закрыл ноут и тоже пошел собираться. Наташа уже хлопотала на кухне. Как всегда, оттуда неслись умопомрачительные запахи. Они довольно плотно перекусили, вызвали такси и, благополучно сев в машину, понеслись вперед неизвестности.
Погода окончательно испортилась, в окна хлестал дождь. Олег несколько раз обернулся и посмотрел назад, однако их никто не преследовал. Возможно, бандитской тройке не нравился ливень и слякоть, или они решили устроить себе выходной, или были заняты другими преступными делишками. Так или иначе, настроение и у Наташи, и у Олега резко повысилось.
— Считай, что мы едем в отпуск, — проговорил он, наклонившись к ее уху.
— Здорово. А эта твоя… тетя… не выгонит нас? Ты ведь даже не позвонил ей.
— Она почти никогда не слышит телефона. Дозвониться ей — дело нескольких часов. Можешь не волноваться, она нас не выгонит. Я ее единственный племянник. Она меня всегда любила.
— Сколько ей лет?
— Точно не помню. Но не меньше восьмидесяти.
— И живет в деревне одна? — удивилась Наташа.
— Живет. Она привыкла. Это мать рано уехала в город, училась в институте, потом замуж вышла за москвича. А тетя Валя всю жизнь прожила в Кудиновке. У нее раньше хозяйство большое было, огород, куры, гуси. Даже корова, Серафима, Симкой звали.
— Симкой, — засмеялась Наташа. — Прикольно. — Водитель включил приятную музыку, в машине стало совсем уютно. По мере того как они отдалялись от Москвы, небо все больше прояснялось, и наконец выглянуло солнце. Автомобиль ехал мимо золотистых лесов и голых полей. Наташа с любопытством смотрела в окно и прижималась к Олегову боку. Он чувствовал себя жутким авантюристом, и это ему чрезвычайно нравилось. К обеду они въехали в Рязанскую область, а еще через час были в Кудиновке.
Деревенька была небольшая, пять или шесть улиц, дома в основном старенькие, деревянные. Олег расплатился с таксистом и помог Наташе выбраться из машины. Вокруг пахло навозом и сыростью. В отдалении мычали коровы. Под ногами чавкала грязь.
— Надо было резиновые сапоги захватить, — сказал Олег. — Ну да ладно, у тети Вали наверняка есть запасные.
Наташа ничего не ответила, с интересом разглядывая свежепокрашенный деревянный забор.
— Что стоишь? Заходи. — Олег легонько толкнул калитку, и та сразу распахнулась.
Их взгляду предстал аккуратный дворик. Трава была покошена, то тут, то там виднелись кучки собранной граблями опавшей листвы. На некоторых грядках еще что-то зеленело, другие были тщательно вскопаны. Из проржавевшей металлической бочки вился сизый дымок. Вдалеке у сарая взад-вперед ходили белые куры, негромко кудахча.
— Вот тебе и тетя Валя, — уважительно произнес Олег. — Даром что в возрасте. Ты глянь, какой порядок.
— А сама-то она где? — поинтересовалась Наташа, аккуратно ступая по мокрой дорожке.
В это время дверь дома со скрипом отворилась, и на крыльцо вышла крохотная седая старушка в валенках и овчинной телогрейке. Она близоруко сощурилась и всплеснула руками:
— Олежка! Неужели ты?
— Я, теть Валь.
— А это кто с тобой? — Тетка довольно бесцеремонно ткнула пальцем в Наташу.
— Это моя подруга. Зовут Натальей. Иди, поздоровайся. — Олег подтолкнул девушку к крыльцу.
Та неуверенно переступила с ноги на ногу.
— Да погодь, — все тем же недовольным тоном проговорила тетя Валя. — Дай сначала тебя обнять! Это ж надо, радость какая! Я уж думала, помру — и не увидимся. — Она протянула к Олегу руки. Тот шагнул к крыльцу и заключил старуху в объятия. — Похудел-то как. — Тетка придирчиво рассматривала его. — Глянь, и волосы седые уже есть. А бледный какой! Тяжко, поди, без мамки-то жить одному… — Она вытерла слезы рукавом ситцевой кофты. — Ну идите, идите в дом. Там и поздоровкаемся, и представимся друг дружке. У меня картошка как раз сварилась. И супчик куриный есть. А к чаю конфетки шоколадные вчера в сельпо купила. Идемте.
Она пошире раскрыла дверь. В избе осталось все точь-в-точь так, как раньше, когда Олег был мальчишкой. Мебель стояла на тех же местах, широкий круглый стол посередине комнаты, высокие кровати у стен, в углу большая беленая печь с лежанкой. Олег и Оксана обожали на ней спать обнимку с котом Васькой. В дальнем закутке — маленькая кухонька с газовой плитой и шкафчиками. Чисто вымытые полы все так же покрыты разноцветными вязаными половиками. На стенах фотографии в самодельных бумажных рамках, в переднем углу икона Божией Матери в позолоченном окладе.
— Что на пороге встали? — Старуха уже суетилась у стола и у плиты, доставала тарелки, чашки. Не забыла поставить и три рюмки. — Настойка у меня смородиновая, обалдеешь, какая вкусная. И целебная — все хвори снимает. Вы не стойте, разувайтесь да садитесь к столу.
Наташа наконец вышла из оцепенения, сняла туфли и подошла к старухе.
— Давайте помогу вам.
— Не надо, милая. Ты гостья, да и устала с дороги. Садись, отдыхай. У меня разносолов-то немного, справлюсь. А ты, Олежа, тащи из холодильника графинчик. Ты его знаешь, он у меня все тот же, уже сорок лет ему.
Олег кивнул и с готовностью распахнул старенький, но удивительно чистенький и блестящий холодильник «Юрюзань». На боковой полочке действительно стоял граненый хрустальный лафитник с тяжелой квадратной пробкой, почти до краев наполненный малиновой жидкостью. В нос сразу ударил крепкий запах смородины и мяты. Олег снял графин с полочки.
— Что-то еще, теть Валь?
— Огурчики возьми малосольные, они в полосатой крынке. У меня в погребе целая бочка, а эти я вчера засолила. Сегодня уже готовенькие, к картошке в самый раз будет.
Олег взял крынку и вместе с лафитником отнес на стол. На плите уже заливался свистом чайник. Мать с отцом когда-то дарили тетке самовар, настоящий, шикарный, расписанный под хохлому, но почему-то он у нее не прижился. Так и стоял на тумбочке, как украшение. А кипятила чай она в древнем чайнике, которому сносу не было и свисток работал
