- Какой милашка, ты не находишь? - негромко проговорила молодая женщина.
- Толстый мерзавец. Если он не оставит свои гнусные разговоры, то может схлопотать по роже!
- Не забудь, что сказал Армо. Он опасен.
- Я тоже не конфета, - криво усмехнулся Гарри. - Меня беспокоит то, что Кену придется с ним ехать.
Однако, увидев рослого, прекрасно сложенного негра в такой же, как у них обоих, одежде и панаме, заломленной набок, как делают австралийцы, успокоился. Тот поздоровался за руку с Кеном.
- Это, должно быть, Темба. Ну, тогда все в порядке. Они с Кеном с этим громилой управятся.
Кен представил проводнику своих друзей. Гарри и Гея пожали ему руку, а Феннел лишь тупо смотрел на рослого банту. Затем пошел к "лендроверу", чтобы убедиться, на месте ли его сумка с инструментами.
- Темба разговаривает только на африкаанс, - объяснил Кен. - Так что для вас обоих он никакого интереса как собеседник не представляет.
- Что за красавец! - восхищенно проговорила Гея.
- Он молодчина. Мы с ним пять лет вместе работали. Лучше его во всем Натале следопыта не сыскать.
Все участники экспедиции забрались в "лендровер". Темба устроился на откидном сиденье в задней части машины. Оказавшись выше остальных, он мог наблюдать за местностью.
- А теперь отправляемся в джунгли, - заметил водитель. - Если по пути попадется какая-нибудь живность, то Тембе ничего не стоит ее обнаружить.
Минут через десять "лендровер" свернул с шоссе и покатил по грейдеру. Машину начало подбрасывать на ухабах.
- Будет еще хуже, - жизнерадостно объявил Кен. - Но потом привыкнете.
Дорога действительно стала хуже, пришлось сбавить скорость. Появились выбоины. "Лендровер" стал подпрыгивать, так что все уцепились, чтобы не упасть. Феннел вполголоса бранился. После того как машина проехала еще с милю, Темба что-то сказал водителю, и тот, снизив скорость, направил машину в заросли. Теперь они двигались медленно; то и дело приходилось смотреть за тем, чтобы не наехать на колючий кустарник и не задеть низко нависшие ветви, представлявшие собой опасность.
Неожиданно перед машиной возникла крупная антилопа, увенчанная великолепными рогами. Посмотрев на путешественников, животное отвернулось и, высоко подпрыгивая, умчалось прочь. Виднелась лишь белая отметина вокруг короткого хвоста.
- Просто прелесть! - восхитилась Гея. - А это белое кольцо у хвоста! Какое-то чудо!
- Знаете, каким образом оно у него появилось? - с улыбкой произнес Кен. - Сейчас расскажу. Когда антилопа оказалась на Ноевом ковчеге, она бросилась к Ною и спросила: "Господин Ной, а где здесь ближайший туалет?" Старик Ной ответил: "Тебе придется подождать. Все туалеты недавно были покрашены". "Не могу я ждать", - возразила антилопа. Так у нее это кольцо с тех пор и осталось.
- Лучше бы смотрел, куда едешь, вместо того чтобы трепаться, заворчал Феннел. Остальные рассмеялись.
- Всем не угодить, - пожал плечами Кен и продолжал рассказывать разные истории.
Заметив, что многие деревья сломаны и засохли, Гея поинтересовалась:
- Это буря натворила тут бед?
- Вы насчет деревьев? Да нет, слоны. Должно быть, здесь прошло большое стадо. Из всех диких животных больше всего вреда приносят слоны. Они обгладывают деревья и валят их на своем пути. Где пройдет слон, там деревья засыхают.
Немного погодя путешественникам встретилось пять жирафов. Кен остановил машину метрах в пятидесяти от них. Животные замерли, уставясь на людей.
- Как жаль, что я упаковала свой фотоаппарат! - вздохнула молодая женщина. - По-моему, они совсем ручные.
- Я бы не сказал, - возразил Кен. - Просто их разбирает любопытство. В этот момент животные-великаны сорвались с места и поскакали прочь с огромной скоростью, хотя со стороны казалось, будто они движутся как бы при замедленной съемке.
- Львы пытаются охотиться за ними, но догоняют их очень редко, продолжал Кен, включив передачу.
- А что, здесь водятся львы? - полюбопытствовала Гея. - Как бы мне хотелось увидеть хотя бы одного.
- Обязательно увидите и услышите. Забравшись на возвышение, Темба то и дело указывал водителю, куда следует ехать.
- Если бы не этот малый, - доверительно произнес Кен, обращаясь к Гее, - лагерь я бы ни за что не нашел. У него в голове компас.
Поездка продолжалась еще полчаса. За это время путешественники успели спугнуть крупное стадо зебр. Они умчались в заросли, ломая кусты, прежде чем их успели разглядеть. Взорам путешественников открылась просторная поляна, на которой стоял вертолет.
Возле вертолета на корточках сидели четыре негра-банту. Едва к ним подъехал "лендровер", они встали, обнажив в улыбке зубы.
- Вот мы и добрались, - заявил Кен, вылезая из машины. - Я с этими парнями расплачусь. Не хочу, чтобы они тут сшивались. Натянуть палатку мы с Тембой и сами сумеем.
Гарри тотчас направился к винтокрылой машине. Опустившись на землю, Гея вытянула руки и ноги. Поездка оказалась утомительной. Молодая женщина устала, ей было жарко. Выбравшись из автомобиля, Феннел закурил сигарету. Ему и в голову не пришло помочь Тембе выгрузить оборудование. Засунув руки в карманы шортов, он разглядывал Гею, которая стояла к нему спиной, широко расставив ноги и упершись руками в бедра.
Отделавшись от негров, Кен вернулся к "лендроверу".
- За теми деревьями есть озерцо и водопад, - ткнув пальцем в сторону, произнес Кен. - Можете выкупаться. Крокодилов можно не опасаться.
- Вам помочь?
- Спасибо, не надо. Мы с Тембой сами справимся.
Подойдя к африканцу, Кен вместе с ним выгрузил из машины палатку. Тяжело дыша, Феннел подошел к Гее:
- Водопад, говорите? Может, сходим посмотрим?
Феннел, ожидавший отказа, почувствовал, как в душе у него закипает злость. Молодая женщина скользнула по его лицу ничего не выражающим взглядом. Затем, к его удивлению, ответила:
- Что ж, давайте посмотрим.
Гея пошла впереди, направляясь в сторону плотной стены деревьев и слоновьей травы, окружавшей поляну.
Медвежатника словно ошпарило кипятком. Неужели выгорит? Он бросил быстрый взгляд в сторону вертолета. Гарри снимал с двигателя брезентовый чехол. Кен и Темба разворачивали палатку. Силясь унять дрожь, Феннел кинулся вслед за Геей, которая скрылась среди растительности.
Когда он ее догнал, молодая женщина шла по узкой тропинке. Феннел замедлил шаг, впившись взглядом в стройную фигуру с длинными, великолепной формы ногами. Пройдя метров двадцать, оба очутились возле небольшого водопада. С высоты метров с десяток вода устремлялась вниз в просторный водоем, который соединялся с широким ручьем. Водоем представлял собой превосходный плавательный бассейн, созданный природой.
- Как красиво, верно? - спросила Гея спутника, успевшего ее догнать.
Нещадно палило солнце. Кругом стояли деревья. Казалось, они двое на всем свете.
- Давай купаться, - отозвался Феннел" стаскивая с себя рубашку. Давай, крошка, раздевайся.
Посмотрев на его волосатую, мускулистую грудь недоверчивым взглядом, молодая женщина покачала головой:
- Я люблю купаться одна, мистер Феннел.
- Да брось ты! Неужели ты думаешь, что я никогда прежде не видел голой бабы, а ты - голого мужика? - Феннел впился в Гею взглядом с искаженным желанием лицом. - Не надо корчить из себя недотрогу. Раздевайся, а не то придется тебе помочь.
Ее холодный взгляд, в котором не было ни тени испуга, смутил Феннела.
- Вы купайтесь. А я пойду назад. В ту минуту, когда она отвернулась, медвежатник схватил ее за кисть.
- Никуда ты не пойдешь, - негромким и нетвердым голосом произнес Феннел. - И ты разденешься. Тебе нужно немного ласки, детка, и я тебе ее обеспечу, эту ласку.
- Уберите свои руки, - спокойно проговорила Гея.
- Да брось ты ломаться... Немножко ласки, а потом выкупаемся.
Гея сделала шаг в его сторону, и Феннел было подумал, что она готова уступить. Осклабясь, он отпустил кисть ее руки, чтобы обнять Гею за талию. Он попытался обнять Гею, но от мучительной боли в руке вскрикнул. Упав на спину. Гея нанесла ему ногой удар в грудь. Феннел почувствовал, как взлетел в воздух, а затем плюхнулся в воду. Над головой у него сомкнулась прохладная вода. Вынырнув на поверхность пруда, он протер глаза. Молодая женщина стояла на берегу и смотрела на него сверху вниз. Готовый ее убить, Феннел со злобой взглянул на Гею, которая держала в руке тяжелый камень.
- Стой, где стоишь, иначе размозжу тебе череп, - сказала молодая женщина.
Спокойствие и холодные глаза Геи подтвердили, что она не шутит.
- Ах ты, стерва! - огрызнулся Феннел. - Ты за это мне заплатишь!
- Не надо мне угрожать, ты, жирное животное, - презрительно проговорила она. - С этой минуты ты оставишь меня в покое. Если еще раз попытаешься прикоснуться ко мне, я сломаю тебе руку. Если бы ты не был необходим для выполнения этой операции, я бы сделала это сию же минуту. Имей в виду! А теперь выкупайся и остынь, мерзкая обезьяна. - С этими словами она бросила камень в воду перед самым носом у Феннела. Когда он протер глаза, Геи уже не было.
