Элли радовалась возможности уехать из дома, а Макс с удовольствием присмотрит за близнецами. Поиграет с ними во что-нибудь интересное – и бесплатное. Научит что-нибудь мастерить или устроит экскурсию по саду и расскажет про всех насекомых. С папой они отлично проведут время. Элли улыбнулась, представив, как дети сидят на корточках и разглядывают червяка или блестящего черного жука, точно невиданное чудо.
Элли тоже хотела быть с ними, но едва удерживалась от того, чтобы не крикнуть Максу: «Это правда? Про тебя и Аланну?» Нет, всем будет лучше, если она уедет. Элли никак не удавалось взять себя в руки. Она не решалась задать Максу прямой вопрос, боясь услышать ответ. Когда они спорили о машине, у Элли сложилось впечатление, что муж не хочет ничего принимать от нее. Макс слишком порядочный человек, чтобы приобрести новый автомобиль на деньги жены, а потом преспокойно уйти к другой женщине.
– Лео, ты же уловила суть? – спросила Элли, когда они сели в машину. Элли понимала, что сестра увидела только внешнюю сторону проблемы.
– Яснее ясного. Макс не хочет тратить эти деньги на себя.
– Понимаешь, – начала Элли, обернувшись через плечо и сдав назад, – Макс хочет, чтобы мы тратили наши деньги – в смысле те, которые мы оба зарабатываем, – на оплату счетов. По закладной платить больше не надо, но содержать такой дом очень дорого. Так что на жизнь ничего не остается. Макс очень не хотел переезжать. Уступил только потому, что я этого очень сильно хотела. Но он, как и ты, считает, что мои причины – полная глупость. Вот так и получилось, что живем мы по-старому и каждую неделю составляем списки покупок, чтобы уложиться в бюджет.
– И что же ты собираешься делать? От споров толку мало, – разумно заметила Лео.
Элли выехала на дорожку, а за воротами свернула налево.
– Я перевела все деньги на имя Макса. Доверила ему наши финансы. Думала, пусть почувствует себя главой семьи и успокоится. Но Макс упорно отказывается тратить то, что не заработал сам. Говорит, это мои деньги и он к ним не притронется. Да еще ты их брать не хочешь! Так что все наши богатства лежат себе в банке и никому пользы не приносят! Ты ведь у нас лайф-коуч. Вот и научи, что делать, – в отчаянии выпалила Элли.
– Элли, и ты туда же? Я за других решения не принимаю.
Элли бросила обеспокоенный взгляд на сестру:
– Надеюсь, Фиона тебя вчера не слишком достала. Вела себя омерзительно, я ей чуть в волосы не вцепилась! Просто скандал устраивать не хотелось.
– Успокойся, все нормально. Неприятно, конечно, что Фиона затеяла спектакль при гостях, но тут уж ничего не поделаешь. Знаю, некоторые мое занятие за профессию не считают, но хочешь верь, хочешь нет – я помогла многим женщинам. Учу их быть собой, любить себя такими, какие они есть, и не бояться воплощать мечты. Элли, проблемы есть у всех и каждого. И я не думаю, что попытки сделать из себя и своей жизни совершенство могут привести к чему-то хорошему.
Элли почувствовала, как сжимается горло, а на глаза наворачиваются слезы. Она устремила немигающий взгляд на дорогу. Как мало она все-таки понимает сестру. Они с Максом вечно твердят Лео, что пора начать новую жизнь, открыться людям, завести серьезные отношения, забыть о прошлом. Но получается, что Лео права, а они ошибаются. Лео, в отличие от них, живет в полной гармонии с собой и нашла собственный способ быть счастливой, несмотря на душевные шрамы.
Несколько минут они ехали молча. Затем Элли сбросила скорость и выглянула в окно. Они были на той самой проселочной дороге и как раз проезжали мимо огороженного участка. Видимо, именно на этом месте сбили Эбби. На обочине в траве лежали несколько букетов цветов.
– Ты не против, если мы на секундочку остановимся? – спросила Элли. – Понимаешь, вчера я столько времени провела в палате у Эбби, что теперь хочу, как говорится, отдать дань… Понимаю, звучит по-идиотски…
Лео с готовностью вышла из машины и встала бок о бок с сестрой. Несколько минут они в полном молчании стояли у края дороги, и Элли гадала, как девочка могла очутиться в этой глуши посреди ночи.
Элли обернулась в сторону леса, и на нее невольно нахлынули неприятные воспоминания. Она ведь тогда была не намного старше Эбби. Да, эта проселочная дорога не в первый раз становилась местом преступления, но тогда в полицию никто не обращался. Впрочем, между тем, что произошло с ней и Эбби, не может быть никакой связи. Это было давно, и ни к чему лишний раз вспоминать о таких печальных вещах.
Бедная Эбби. Что бы ей ни пришлось пережить в ту ночь с пятницы на субботу, она этого не заслужила. Четырнадцать лет – совсем ребенок… У Элли болело сердце и за девочку, и за ее родных.
Наконец Элли тихо произнесла:
– Может, зря я это рассказываю, но, когда Эбби привезли в больницу, у нее все ноги до колен были в крапивной сыпи, да в такой, что смотреть страшно! Ступни отекли, все в крови… Полиция не стала обнародовать эти подробности, так что и ты на всякий случай помалкивай. Сейчас девочка, конечно, ничего не чувствует, но тогда ей было очень больно. Бедная…
Трудно представить, что именно могло случиться с Эбби, но Элли была уверена, что вчера полиция прочесала весь лес.
– Как она сюда попала? – спросила Лео. – Есть какие-нибудь версии?
– Не знаю, как у полиции, а у меня – ни одной. Все говорят, что Эбби хорошая девочка – не из тех, кто шатается где попало по ночам. Да и родители благополучные, ни за что бы ее не отпустили. Но каким-то образом она очутилась на проселочной дороге, где ее сбили, а потом бросили. И, судя по следам на ногах, это не единственное мучение, которое ей пришлось пережить за эту ночь.
В машину сестры садились в подавленном настроении.
– Не возражаешь, если поедем мимо больницы? Зайду узнаю, как Эбби. Я ненадолго, а тебе придется посидеть в машине, потому что к ней пускают только близких родственников.
– Конечно не возражаю. Когда у тебя такие пациенты, наверное, трудно думать о чем-то другом.
Элли печально улыбнулась и завела машину. Всю дорогу до больницы они ехали молча.
Приложив карточку к турникету и войдя внутрь, Элли направилась прямо к посту медсестры. В их отделении сестер было мало, и между ними установились теплые дружеские отношения. Никто не стал спрашивать Элли, зачем она пришла. Она бросила взгляд в сторону кровати Эбби и увидела врача, разговаривавшего с матерью девочки. Элли замерла в ожидании.
Наконец врач что-то сказал и зашагал к ней. Сэм Брэдшоу был любимым доктором Элли. Как и медсестры, он не стал задавать лишних вопросов и сразу перешел к делу:
– Знаю, о чем ты хочешь спросить, Элли. Увы, новостей никаких. Пока без изменений. Если хочешь, можешь поговорить с ее матерью. Постарайся ее ободрить.
Элли не смогла скрыть разочарования, но, пока шла к кровати, возле которой сидела мать Эбби, Кейт, постаралась не показывать своих чувств. Сегодня Кейт сумела взять себя в руки, но выглядела так, будто не спала целую неделю.
– Здравствуйте, Кейт. Вот, решила зайти проведать вас, – произнесла Элли и, ободряюще сжав плечо матери, опустилась на соседний стул.
– Врач сказал, улучшений нет, – пробормотала Кейт. – Правда, ноги чуть-чуть подзажили. Видите, сыпи уже меньше. Что с ней случилось, Элли? Что произошло с моей Эбби?
Лицо матери говорило о ее состоянии лучше всяких слов. Она держалась из последних сил, и ничего удивительного. Если бы что-то подобное стряслось с Руби… Нет, об этом даже думать невыносимо.
– Очень жаль, но мы не знаем. Может, полиции удалось что-то выяснить?
Кейт печально покачала головой:
– Эбби пошла гулять с подругами. Она была в полном восторге. Словами не передать, как радовалась. Понимаете, у Эбби ведь совсем нет друзей. Только не подумайте плохого, она очень милая девочка, но тяжело сходится с людьми. Да и мы с мужем, наверное, слишком ее опекаем. Не знаю. Нам казалось, мы все делаем правильно. А вчера вечером все девочки из ее класса собрались в кафе, потом в кино, а потом домой к Эмили. Там и собирались заночевать, все вместе. Кажется, человек двенадцать.
Элли удивленно округлила глаза – целая толпа четырнадцатилетних девочек в одном доме! Да, вряд ли кому-то удалось выспаться.
– Я все проверила, – поспешно прибавила Кейт, точно боясь, что ее объявят плохой матерью. – Не поленилась зайти к Эмили домой и уточнила у ее мамы, действительно ли они ждут гостей. Если честно, боялась, что они разыгрывают Эбби, а сами отправятся в другое место. К сожалению, от некоторых девочек из ее класса всего можно ожидать. Но все было в порядке. Вообще-то дом у родителей Эмили маленький, не представляю, как они там все поместились. А ее маме, похоже, было все равно, сколько народу соберется. Хотела предоставить девочек самим себе. Но я подумала, что, раз девочек много и они все вместе, ничего плохого не случится… – Кейт умолкла.
– А что потом? – поторопила Элли.
