мне пора взрослеть. Но я ничего не могу поделать с собой: каждый раз, когда у Кевина, Фила и Эрики рождается новый необычный план, я чувствую огромное желание осуществить его.
— Это её дом? — указал на одноэтажный домик Тони.
— Следующий, — ответила я, и он затормозил возле двухэтажного бежевого цвета домика.
— Семь минут, да? — уточнила я.
Он кивнул, и я, выпрыгнув из машины, понеслась к дому Хьюзов.
Больше всего Эрика любит розовые шары, всегда украшает ими весь дом. В её с братом комнате всегда можно найти бледно-розовые шары, которые обычно надувает Бен, потому что Эрика говорит, что у неё от этого кружится голова. Я поднялась по лестнице, абсолютно пустой, без какого-либо намёка на розовый шар, который Эрика ещё днём привязала к перилам. Возможно, кто-то украл его до начала вечеринки. Здесь всегда воровали гелиевые шары, кто угодно: подростки, дети или же пенсионеры. Я постучалась и мне тут же открыла двери Эрика. Я кинулась обнимать её, стараясь сделать это как можно крепче.
— Только не так больно, — пискнула она в моих руках. — А то не получишь торт.
— Да я и без него обойдусь, — усмехнулась я. — А вот без тебя не смогу.
Она засмеялась в моих руках.
— Люблю тебя, — прошептала она.
— А я тебя, — прямо в ухо приговорила я. — Наконец-то, тебе тоже исполнилось семнадцать. Теперь ты не такая мелкая, какой была раньше.
— Так, — она обиженно засмеялась. — Пойдём.
Мы прошли в дом и сели на диван, где уже была Грейс. Она пыталась собрать кубик Рубика, который, вероятней всего, нашла где-нибудь у Эрики. В доме Хьюзов всегда полно всяких вещей, о которых они давно уже забыли. Порой бывало, в детстве, мы с Эр бегали по дому в поисках какой-нибудь странной вещицы. Обычно мы находили старый торшер, годов таки из семидесятых, железный самовар, покрытый росписью, маленькую скрипку без струн и смычка. В детстве я завидовала своей подруге — она могла подняться на чердак и, устроив себе целое приключение, найти много интересного, чего нельзя было сделать в моём доме. У нас всем заправляет мама, а она не любит подобный беспорядок.
— Может, вам принести чего-нибудь? — спросила у нас Эрика.
— Я ничего не буду, — помотала головой Грейс.
— Хорошо, тем более в этот раз у меня совсем мало выпивки.
Со второго этажа спустился Бэн и, не обращая ни на кого внимания, взял бутылку пива со столика.
— Так, стоять, — тут же спохватилась Эрика, но Бен уже убегал на второй этаж. — Как же он меня бесит, — посмотрела ему вслед она.
Мы с Грейс усмехнулись. Её брат всегда смешил нас. Он совсем не похож на свою сестру, он не экспериментирует с внешностью и не проводит по часу в день возле зеркала в поисках новой причёски. Они совершенно разные, Эрика точная копия своей мамы, а Бэн папы, только цвет волос у них одинаковый, а в остальном они разошлись.
К Эрике подошли две девчонки, вероятно, из кружка бисероплетения и поздравили с семнадцатилетнем, а потом, она, наконец, соскочила с дивана и пошла открывать двери. Я направилась следом за ней, оставив Грейс с кубиком Рубика на диване. Эрика, улыбаясь, открыла двери, ожидая встретить Кевина с Филом или другую свою знакомую, с которой ходит вместе на вязание, но это были не они, на пороге стоял Тони в полицейской форме.
— Вам кого? — удивилась она, а в её глазах пробежался страх.
— Тони Райт, — показал он удостоверение. — Полицейский участок Гринберг. Мне поступило сообщение, что у вас дома торгуют наркотическими веществами.
Я стояла рядом и еле скрывала восхищённой улыбки. Тони был бесподобен в роли строгого участкового.
— Нет, — ответила Эрика.
— Разрешите, я остановлю ваше веселье и осмотрю весь дом?
— Но у меня День рождения.
— В таком случае, с Днём рождения! — поздравил Тони.
— Спасибо.
— И всё же, я попрошу всех покинуть вечеринку.
— Нет, — выкрикнула она. — Не надо останавливать вечеринку. У нас даже нет алкоголя.
— Но ведь у тебя был бочонок с джином, — сказала я.
— Белл, — повернулась она ко мне и шёпотом спросила. — Что ты творишь?
Мне вдруг стало смешно. Я засмеялась очень сильно. Лицо Эр забавляло меня до ужаса.
— Это ты? — только и выдавила она. — Это актёр? Где ты его нашла?
Я знала, что она будет спрашивать. Эрика не всегда понимает, как я устраиваю ей розыгрыши.
— Знакомься, это Тони, — сказала я. — Новый работник моего отца.
— Я Эрика, — подала она ему руку. — Кто-то ещё устраивается на работу в Тенебрис?
— Меня сюда направили на прохождение практики, — ответил он.
— Сочувствую.
Тони улыбнулся. Он до сих пор не убедился, что жизнь в Тенебрисе не самый лучший вариант существования.
— Проходи, — пропустила его Эрика.
— Да нет, — ответил он. — Я вообще хотел уходить.
— Оставайся, — ответила она. — Я пока пойду отберу у брата бутылку.
Она убежала на второй этаж, потому что совсем недавно заметила, как Бен взял со стола ещё один стакан.
— Ты прекрасно сыграл, — восторженно произнесла я, обращаясь к Тони.
— Да ладно.
— Серьёзно, я сама чуть не поверила.
Он скромно улыбнулся. Мы прошли в дом Эрики, хотя Тони совсем не собирался оставаться. Я хотела познакомить его с Грейс, но, придя к дивану, я её уже не увидела. Скорее всего, она встретила Фила и Кевина и ушла куда-нибудь с ними. Кевин и Фил тоже переняли мою привычку устраивать Эрике какой-нибудь розыгрыш, и, что обиднее всего, у них это получалось лучше меня.
— Здесь только школьники? — удивлённо спросил Тони, показывая на Эшбери Коул, стоящую недалеко от нас. Обычно её не оттащить от выпивки, но не сегодня, вот уже шесть месяцев шестнадцатилетняя шатенка терпеливо ждёт рождения ребёнка.
— Не удивляйся, — сказала я. — Она бросила школу в том году.
— А кто отец?
— Я не должна говорить тебе.
— Почему?
— Потому что это статья, а ты — коп, — усмехнулась я.
— Какая статья?
— Педофилия.
Даже когда мой отец разбирал это дело, я не давала ему поводов подозревать в этом деле меня. Вообще, многие знали, что Эшбери встречалась со своим учителем гитары, но никто и словом не обмолвился. Лишь её мать, узнавшая о беременности дочери, доложила в отделение, что Эшбери изнасиловал тридцатилетний педофил. Половина из этого была неправдой, Эшбери осознанно встречалась со своим учителем, но мистеру Гарсиа было уже за тридцать, а значит, он сильно рисковал попасть за решётку. Отцу бы повысили зарплату разгадай он, кто отец ребёнка, и я могла сильно помочь ему в этом, но это был тот самый момент, когда мне не стоило вмешиваться во всё это.
— Учитель? — спросил Тони.
— Почему сразу учитель.
— Обычно ученицы интересуются своими наставниками, так что искать нужно было в школе.
— Если ты
