– О'кейно! – ответила Маринка. – И все равно ты дура, что едешь в эту берлогу.
– Я журналистка! – с излишней помпезностью заявила я.
– Жертвую половину аванса тебе на памятник, – расщедрилась Маринка – И еще букетик куплю. Ты какие цветочки предпочитаешь?
Я промолчала и отвернулась к зеркалу. Пусть поерничает, все равно я доведу это расследование до конца, и весь город будет потрясен, когда мы начнем публиковать новую серию статей!
Магазин «Аккорд» располагался на центральном проспекте города, приблизительно в его геометрической середине, то есть место было хорошее, и потоки людей, или же, выражаясь на специальном жаргоне, «потоки потенциальных покупателей», нескончаемо проходили мимо высоких дверей этого салона.
Я подошла к «Аккорду» со стороны центрального входа и, подумав, решила обойти здание вокруг.
Две двери служебного входа были обнаружены мною с обратной стороны фасада: они располагались с правого и левого углов здания.
Подумав, я решила все-таки пройти через одну из них.
Мне показалось, что к человеку, заходящему через вход для своих, и отношение будет соответственное. Просьба кого-то из торгового зала позвать директора всегда сначала воспринимается как желание наябедничать и поскандалить, и обычно продавцы и менеджеры зала, сразу напрягаясь, начинают долго и нудно выяснять, а зачем это нужно. Потом они позвонят и доложат о таком посетителе, и всегда можно услышать в ответ, что директора нет и неизвестно, когда будет.
К тому же было еще одно соображение: у Александра не появится возможность увидеть меня из какого-нибудь незаметного места. В торговом зале человек всегда находится как бы под перекрестным осмотром, в то время как со стороны служебного входа он сразу попадает в нужные ему коридоры.
Приняв решение, я вынула свой сотовик и позвонила в редакцию.
– Алло! – сразу же ответил мне Маринкин голос. – Я вхожу в «Аккорд», – конспиративным голосом доложила я.
– Ой, а Виктор еще не вернулся! – переполошилась Маринка. – Может быть, подождешь?
Я отключилась.
Потянув на себя дверь, я вошла и тут же наткнулась на трех работниц магазина, куривших сразу же за дверью.
Не дав им возможности атаковать меня вопросами, я спросила первой:
– Где мне найти Александра Ивановича, вашего директора?
Одна показала мне кивком на коридор, продолжающийся у нее за спиной, вторая спросила: «А вы по какому вопросу?», третья промолчала и опустила глаза.
Поблагодарив, я с независимым видом направилась прямо.
Остановив по пути грузчика, несущего большую плоскую коробку с проекционным телевизором, я спросила про кабинет директора и получила более подробные рекомендации, сводившиеся к одному слову: «Прямо».
Кабинет же располагался в конце коридора слева.
Я прошла в первую дверь, попала в приемную и наткнулась на сидевшую за столом секретаршу, обрабатывающую пилочкой ногти.
– Вы к кому, девушка? – спросила она, окидывая меня скучным взглядом.
– Александр Иванович на месте? – вежливо спросила я и кивнула на следующую дверь.
– Вам назначено? – Секретарша неохотно отложила пилочку и взяла в руки губнушку.
Я щелкнула замочком сумочки и достала свою визитную карточку.
– Передайте ему, пожалуйста, – настойчиво попросила я.
Секретарша с видимым усилием подмазала губы и нехотя встала, вчитываясь в мою визитку, при этом шевеля губами. Явственно представив, как после чтения какого-нибудь длинного документа у нее от напряжения судорогой сводит рот, мне стало ее даже немного жаль.
Поправив перед дверью кабинета юбку, секретарша, легко стукнув один раз в закрытую дверь, отворила ее и прошла внутрь, закрыв дверь за собой.
Я попыталась смоделировать поведение Александра, увидевшего мою визитку, и не смогла. Через несколько секунд секретарша появилась снова и, широко отворив дверь кабинета, скучно сказала:
– Входите, вас ждут.
– И давно? – пошутила я, испытывая некоторый страх. Тем более неожиданно прозвучал ответ:
– Александр Иванович сказал, что ждет вас уже второй день, – с осуждением сказала секретарша, села за свой стол и снова взяла в руки пилочку.
Я вошла в кабинет.
Мой знакомый веселый бандит стоял у окна с бутылкой пепси в руках и, раздвинув жалюзи, смотрел на улицу.
– Привет, Оля! – радостно кивнул он. – Одна, что ли, пришла? Что-то я твоей охраны не вижу. Или она с другой стороны здания прячется за мусорными баками? – Александр Иванович рассмеялся и, подойдя к своему столу, сел в кресло. – Присаживаться не предлагаю, – сказал он и поставил бутылку на стол. – Давай, говори короче, что нужно, и будем расставаться, мне некогда.
– Полагаю, это вы должны мне что-то сказать. – Я не собиралась уходить просто так: слишком больших усилий мне стоило прийти сюда.
– А что? Что я должен сказать?
– Вы не хотите мне объяснить, что вам было от меня нужно? В чем цель ваших действий? В чем цель моего похищения? Ради чего все это?
– Ну, вы заперечисляли! – Александр Иванович поправил галстук и широко улыбнулся. – Ничего я вам объяснять не буду! Потому что не хочу! Но могу в порядке личного одолжения и любезности сказать: планы изменились, и теперь можете ходить по городу и не вздрагивать, потому что вы никому не нужны.
– Не забывайте об одной мелочи, – любезно напомнила я, – трое потерпевших от ваших действий готовы подать на вас в суд, и тогда посмотрим, как вы будете веселиться!
– А! У вас диктофон в сумочке! – воскликнул Александр и, улыбнувшись, изобразил пантомиму, смысл которой сводился к тому, что ему наплевать на мои угрозы. – Я не понимаю, о чем вы говорите, и, кроме того, не забывайте, – он шутя погрозил мне пальцем, – в вашем мифическом суде у вас спросят, как вы освободились от своего мифического плена, а вот тут-то вы никаких свидетелей и не найдете, потому что никто не захочет сработать таким жлобом, даже ваши освободители. Опять же мифические.
В кармане его пиджака мелодично зазвонил сотовик, и Александр нарочито вальяжным движением вынул телефон и развернул его.
– Да! Да, я, – заговорил он, не обращая на меня внимания. – Ты не узнала, что ли? Ну-ну-ну? Отлично! Отлично, еду! – быстро свернул он разговор. – Все, аудиенция окончена, больше у меня на вас нет ни секунды, – проговорил Александр Иванович и положил трубку обратно в карман; легко встав с кресла, прошел мимо и хлопнул меня по плечу.
– Ну, хватит напрягаться, Оля! Я же сказал: все! Все! Живи, как жила!
Он распахнул дверь и обратился к секретарше:
– Света, я уезжаю, меня нет, появлюсь на трубе только к вечеру. Не звони, поняла?
– Конечно, Александр Иванович, – инфантильным тоном ответила секретарша. Ее босс уже направился к выходу, но вдруг вернулся.
– Чуть не забыл, Оля! Может, тебя куда-то подвезти? И, посмотрев мне в лицо, громко заржал, быстрым шагом выйдя из приемной.
Секретарша тут же почувствовала себя самой главной.
– У вас здесь еще какое-то дело, девушка? – требовательно спросила она, не отрываясь от своего стула, и объяснила, словно я только что появилась: – Александр Иванович уехал.
– Я в курсе, – буркнула я.
Натыкаясь, как на ощутимое препятствие, на взгляд секретарши, я прошла через кабинет в приемную и медленно побрела по коридору. И в этот момент проснулся, расчирикавшись, мой телефон в сумке.
– Да! – печально сказала я, вынув его.
– Виктор появился! – крикнула перевозбужденная Маринка, и мне пришлось даже немного отстранить трубку от уха. – У тебя все нормально? Ты почему так странно говоришь?
– Да нормально у меня все, нормально, – ответила я. – Что со мною может случиться?
– Точно все нормально? – настойчиво повторила Маринка, скорее не из-за беспокойства за меня, а из любви почесать языком.
– Пусть Виктор едет сюда, к «Аккорду», – прервала я ее. – Встречаемся у центрального входа. Попробуем теперь найти Сидора.
Я бросила телефон в сумку.
Идя дальше по коридору, обратно к выходу, я вдруг вспомнила слова Сидора, сказанные им, когда он вывозил нас из дома Александра. Владимир Петрович тогда сказал, что они с Александром – соседи. Соседи!
Теперь мне уже точно понадобился Виктор, потому что я только примерно помнила, откуда нас вывезли, а он должен помнить точно – память и наблюдательность у Виктора – не чета моим, сто раз убеждалась.
Я крутилась около центрального входа в «Аккорд» минут двадцать, пока наконец не появился Виктор. Спросив его про здоровье, я тут же изложила свой план.
Может быть, он ему и не понравился, но, в отличие от Маринки, Виктор ничего не стал говорить, лишь поднял руку и остановил первое же такси.
Мы добрались до поселка, который совсем недавно мог стать нашим общим кладбищем, и Виктор остановил водителя около автобусной остановки.
– Ты уверен? – спросила я, выходя следом за ним.
Виктор по своей привычке молча кивнул.
