— Ты не темни! А взорванный Воронков? А Полковник?
— Я-то к этому какое имею отношение?!
— Не хочешь говорить, не надо! Я сам все узнаю!
— Антон, ну чего ты в бутылку лезешь? Ладно, обещаю. Теперь с пьяницами и с семейными дебоширами будешь разбираться сам. А мне будет меньше забот!
— Все-таки ты меня недооцениваешь. Я твоих «друзей» из-под земли достану! Вот увидишь!
Торс ушел. Принц не успел дух перевести, как прибежала встревоженная Веста. До нее уже дошли слухи об охоте на Влад а.
— Это правда?
— Что?
— Про охотников?
— Ей богу! Вы что, с ума все посходили? У Генерала три «слухача» нашли! Три! Вдумайся! И никто из этого трагедии не делает. А у такой важной персоны как Калужный, нашли «Магнитку», поставленную кем-то когда-то на кого-то еще при Царе Горохе, и тут же змейкой пополз слушок о каких-то охотниках! Вот уж действительно людям делать нечего! Слегка успокоенная Веста на всякий случай спросила:
— Ты думаешь…
Принц рассмеялся. А Веста обиженно проговорила:
— Это ты надо мной?
— Послушай, мне в голову пришла парадоксальная мысль! Ведь всем подслушивающим хозяйством заправлял Дюк, так?
— Так…
— А «мерседес», на котором я сейчас езжу, кому до меня принадлежал?
— Дюку…
— Улавливаешь парадокс?
— Не-ет…
— Почему Дюк был весь опутан «шпионскими» проводами?
— Почему?
— Потому что никому не доверял и всех боялся! Поэтому он и натыкал, где только мог, микро- и макромикрофонов! Теперь улавливаешь?
— Что?
Принц снова рассмеялся и сквозь смех проговорил:
— "Слухача" под днище «мерседеса» установил сам Дюк!
— Зачем?!
— Чтобы подслушивать самого себя! Принц опять расхохотался, а Веста и хотела бы засмеяться, да не могла. Умом-то она понимала соль «черного» юмора Павла, но сердце смеяться не хотело. Веста слабо улыбнулась и предложила:
— После работы поедем домой вместе?
— Поедем!
Сумбурный, суматошный день кончился, и усталые, но довольные Принц и Веста возвращались домой. На Новом Арбате их тормознул гаишник.
— Что ему не понравилось?
— Мои глаза.
Гаишник, стоявший, как статуя командора, даже не козырнул подошедшему Стариц-кому. Он лишь безмолвно протянул руку, в которую Принц вложил свои водительские права. Сверив номер, гаишник достал книжку с квитанциями и стал выписывать округлым почерком сумму штрафа. Влад открыл было рот, чтобы уточнить, "за что?", но так ничего и не сказал… Он увидел, что на левой стороне книжки маленькой скрепкой был прикреплен прямоугольный белый листок, на котором было написано всего три фразы:
"Браво, Волк! Наблюдение снято. Следующий — сопредседатель финансовой палаты «Корона» Я. Кутепов".
Принц заплатил штраф и, сунув квитанцию в карман, вернулся на водительское место.
— За что?
— Не знаю…
— Ты даже не спросил?
— Ты же видела.
— Почему?
— Ас гаишником можно разговаривать только на армейском языке.
— Молчать?
— Предпочтительно. Если в армии спросишь у сержанта, который тебе влепил наряд вне очереди, "за что?", то получишь еще два. А это три бессонных ночи «беседы» с толчком, который нужно выдраить так, чтобы в него можно было смотреться, как в зеркало…
— Извини, а «толчок» — это что?
— Армейская ваза. Ночная.
— Унитаз?!
— Вроде того…
— А почему эту вазу называют "толчком"?..
Влад Старицкий, рассказывая Весте армейские байки, всматривался в постовых ГАИ, ожидая новых сюрпризов и размышлял о злобных превратностях судьбы.
"Ну откуда им было знать, что я поеду именно по этой улице, раздраженно думал Влад. — Если бы это был мой привычный маршрут, тогда другое дело. Да и с Вестой мы не сговаривались, какой дорогой ехать!"
Принц решил помочь Весте реализовать, наконец, давнюю мечту о покупке Олежке бинокля. Он вез жену в «Военторг» на Новом Арбате. "Если, — усмехнулся Старицкий, — они уже научились читать мои мысли, то мне полный копец. Не могли же они выставить на каждой улице по гаишнику?"
Принц мысленно вернулся к зданию «Центра», повторил весь путь до Нового Арбата и замолчал.
— Ты чего?
— Смешной случай вспомнил из своей армейской практики…
— Расскажи?
— Вспомнилось, как мы отметили свое первое увольнение. После изнурительного марафона, называемого "Курс молодого бойца", мы приняли Присягу, и нас впервые с увольнительными выпустили в город. Ошалевшие от свободы, мы думали о том, как бы это повеселее отметить этот праздничный день. Решили вкусить запретный плод.
— Женщины?!
— Нет, водка. Денег мы только на одну бутылку наскребли. В магазине две очереди: одна в кассу, другая — к прилавку. Выстояли обе. И вот, когда я подал продавщице чек, к витрине прилавка подошел офицер и начал рассматривать ассортимент.
Представь себе такую картинку… Я растерялся, правую руку приставил к козырьку фуражки, а в левой чек держу. Продавщица спрашивает:
— Вам что?
А я как онемел. Не знаю, что сказать. Офицер посмотрел на меня да как рявкнет:
— Отвечайте, когда спрашивают! В общем, наелись мы в этот вечер колбасы до отвала! Не в казарму же ее было нести.
— Бедненькие!..
Принц смотрел на смеющуюся Весту, и мало-помалу на смену раздражению, возникшему после встречи с гаишником, пришло ровное, спокойное настроение. Бредовые предположения о чтении мыслей на расстоянии улетучились, потому что в связи с ремонтом дороги гаишники везде понаставили дорожных знаков, и миновать Новый Арбат, отъезжая от «Центра», было никак невозможно.
"Раз наблюдение снято, — рассуждал Старицкий, — значит, за Торса можно больше не волноваться. На «связистов» он мог бы выйти только через меня". О новом заказе Принц решил сегодня вообще не думать. Но фамилия Кутепов нет-нет, да и всплывала в памяти.
Олежка весь вечер не расставался с армейским биноклем, у которого было умопомрачительное увеличение.
— Мама, папа! Ищите быстрее! Пап, смотри туда!
— Куда?
— На крышу Сережкиного дома!
— Смотрю… И что?
— Видишь?
— Дайте мне-то посмотреть!
Влад отдал бинокль Весте. Она стала внимательно смотреть туда, куда показал Олежка.
— Здорово!
— Ты его увидела?!
— Кого?
— Дядю Антона!
— Где?
— Дай-ка мне!
Олежка водил биноклем по всей крыше.
— Куда же онспрятался?!
Влад спросил:
— У него тоже был бинокль?
— Да!
— Значит, он решил поиграть с тобой в разведчиков. Теперь кто из вас друг друга заметит первым, тот и выиграл! Маскируйся!
Олежка устроил возле нижнего угла окна наблюдательный пункт, задрапировавшись занавесками. И даже ужинал он на "боевом посту".
— Думаешь, он правда видел Антона?
— Может быть. Торс пообещал, что достанет этих… «охотников».
Веста снова забеспокоилась.
— А ты говорил, что…
— Веста, дай ты человеку самому убедиться в том, что мифические «охотники» — всего лишь плод его взбудораженного воображения!
Олежка закричал из другой комнаты:
— Я выиграл! Ползите быстрее сюда! Веста и Влад «поползли» к сыну. Антон выглядывал из-за вентиляционной шахты, осматривая через бинокль окрестности вокруг дома Калужных.
ПРИГОВОР
Размеренной походкой Принц вошел в свой кабинет и принялся за изучение доку ментов и оперативной информации о финансовых структурах, с которыми корпорации «Центр» приходилось работать.
Нигде, ни в одном документе о финансовой палате «Корона» даже не упоминалось. Если не удастся найти удачный предлог, чтобы выйти на «Корону» во имя насущных интересов корпорации, то придется угробить массу личного времени на сбор информации о финансисте Кутепове.
Такой вариант Принца не очень устраивал, и он засел за изучение материалов. Время шло к обеду. Надежды найти что-нибудь о «Короне» оставалось все меньше.
Принц уже собирался отложить дела и пойти пообедать, как вдруг в кабинет вошла Веста:
— Вадим не заходил?
— Нет.
— Странно…
— Что, пропал этот дамский угодник?
— Похоже на то… Ты его совсем сегодня не видел?
— Да я еще и из кабинета никуда не выходил! В гараже его нет?
— Нет… Он у тебя никуда не отпрашивался?
— Когда?
— Вчера, например.
— Вчера он целый день вкалывал вместе с нами.
— Я имею в виду на сегодня?
— Такого разговора не было. Выкладывай, что случилось?
— Мы с Вадимом договорились, что сегодня будем заниматься моей кандидатской диссертацией.
— А он и в социологии рубит?
— Не в этом смысле. Он обещал помочь с изобразительным рядом: нарисовать кое-что, кое-что написать курсивом…
— Сделай на компьютере.
— В компьютерной графике нет души.
— Когда вы должны были встретиться?
