– рюкзак : кто-то собрался в путь; а почему бы и нет?
– аквариум : мало ли на свете любителей аквариумов и рыбок?
– фотографии: зачем было фотографировать трупы? И главное – какие чувства должны были вызывать они у женщины, что живет в этой квартире, и почему она не избавится от них?
Могло существовать несколько причин этому. Во-первых, люди, чьи портреты хозяйка квартиры поместила в аквариум, были дороги ей. Но в этом случае куда естественнее было бы поместить перед глазами портреты ЖИВЫХ людей. Во-вторых, портреты могут служить устрашением для кого-то. Но для кого? Возможно, что в этой квартире, к примеру, живет не одна женщина, а две. Что тогда? Одна из них – убийца этих несчастных мужчины и женщины – намекает этими портретами другой женщине, на что она способна бывает при определенных жизненных обстоятельствах… Глупость, конечно, но должна же существовать причина, толкнувшая человеческое существо окружить себя всеми этими ужасающими предметами, начиная с окровавленного пледа и заканчивая нафаршированными мертвыми головами термосами…
В-третьих, эти опущенные в воду снимки покойников могли вызывать, а позже и подогревать в ком-то чувство мести и подталкивать к действию, следовательно, придавать силы. Хотя и эта версия сильно смахивала на утопию.
Теперь еще один вопрос: кто изображен на снимках? Исчезнувшие Астровы? Андрей и Валентина? Но если так, значит, Марго только что побывала в логове зверя, убившего эту супружескую пару, и в то же время это логово является квартирой самих жертв… Не означает ли это, что Астровы, приехав откуда-то, где они скрывались долгое время, в Москву, первым делом заявились к себе домой, где их ждал человек, которому они бесконечно доверяли. Кто это мог быть? Сестра. Инга. Та самая Инга, внезапно скончавшаяся в поезде и тело которой покоится теперь под Узуновом и ждет достойных похорон. Больше некому.
Марго, ехавшая к Лютову, неожиданно для себя оказалась на Петровском бульваре. Шумела листва высоких деревьев, над головой проплывали розоватые облака, пахло землей и цветами, и почему-то хотелось плакать. Возможно, из-за несоответствия всей этой простой природной красоты с тем, что Марго пришлось увидеть в Люблине… Естественность жизни и противоестественность смерти – вот что угнетало ее и заставляло думать о последней. Было и еще одно чувство, мешавшее ей сосредоточиться на своем страшном открытии, – тревога. Она ощущала ее почти физически. Предчувствие трагедии, чего-то смутного и необратимого, вызывало чуть ли не дрожь во всем теле. Она остановилась перед дверью, не решаясь позвонить. Но дверь вдруг открылась сама, и в полумраке проступило узкое бледное лицо. Это была Маша. Щеки ее были мокры от слез, которые прозрачными ручьями лились из глаз и капали на грудь. Схватив Марго за руку, она потянула ее за собой. И, конечно же, молча. «Что-то случилось? Скажи, ведь ты умеешь говорить…» – у Марго уже зуб на зуб не попадал от нервного перевозбуждения. Уж слишком тяжелым выдался сегодняшний денек. Но Маша молчала, всхлипывая и содрогаясь всем своим хрупким телом.
Она вела Марго по коридорам, пока не остановилась перед высокой дверью с золоченой ручкой. Здесь была библиотека. Небольшой зальчик с диваном, креслами и стеллажами. Хозяева особняка забили полки собраниями сочинений классиков – русских и зарубежных, плюс целая коллекция альбомов по искусству, легкого чтива – фантастики и детективов. Все новое и почти нетронутое. Как если бы собрать библиотеку было поручено толковому и ответственному человеку вроде секретарши с филологическим образованием, не более…
Причину Машиных слез Марго увидела не сразу: Марк с разбитой головой, лежащий в луже потемневшей запекшейся крови возле опрокинутой стремянки, прижимал к себе уже мертвыми руками небольшую книгу в золотистом переплете. Это была точно такая же книга, какую Марго оставила в машине у Лютова. Марк упал вместе со стремянкой, когда доставал ее с верхней полки. Если бы я не уснула в машине, то не забыла бы ее и Марк остался бы жив.
Она разрыдалась, выплескивая из себя вместе со слезами жалость к доброму бомжу Марку Аврелию, пригревшему ее, неблагодарную, на своей груди, и накопившуюся горечь и отраву последних, наполненных чужими смертями дней. Инга Новак, два трупа в термосах и теперь вот Марк …
– Что будем делать, Машенька? – обернувшись, она увидела, как Маша, плавно опустившись на пол, почти легла рядом с Марком, положив ему руку на плечо. – Ты не молчи, я же знаю, что ты можешь говорить. Что делать будем? Как хоронить? Где? Ведь сюда нельзя пускать никого постороннего. Это опасно. И не реви. У тебя и так нервы ни к черту… Поднимайся, нечего лежать возле мертвеца, поднимайся… Или, может, милицию вызвать?
– Нет! – простонала Маша, пряча лицо в ладонях. – Н-не м-милиц-цию…
– У тебя с ней проблемы?
Маша кивнула. Марго обратила внимание почему-то на ее тонкую белую шейку, такую хрупкую, как стебель. Вот только цветок – голова – еще не распустился, так и остался в бутоне, в плотно обтягивающей лоб шапочке из мягкой серой ткани (вместо так удивившего Марго в первый день знакомства шутовского колпака из цветного поролона, с бубенчиками).
– Мы ночью, когда улицы опустеют, вынесем его из дома и положим на скамейку под деревом. Утром его найдут и похоронят. Другого выхода нет. Если увидят нас и узнают, что мы живем здесь, то мы лишимся не только крыши над головой, но и покоя. Нас могут обвинить даже в убийстве… Но самое неприятное то, что сюда понабегут журналисты и устроят из этого несчастного случая целый скандал… Ведь этот особняк, я знаю, принадлежит Астровым. Я права?
Маша икнула. По ее лицу нетрудно было догадаться, что ее сейчас меньше всего интересует, кому принадлежит или принадлежал этот дом. Главным для нее было то, что она лишилась своего опекуна, своего покровителя, кормильца. Сон наоборот – Марго вспомнила свой сон, свои обвинения и упреки, которыми она осыпала Марка, и даже его чудесный полет в солнечное утро с книгой о своем тезке под мышкой… Что такое сны? Тени мыслей? Но каких: прошлых или будущих?
«Марк умер сразу», – подумала она уже более спокойно. Не мучился. Он улетел со своей стремянки прямо в солнечное утро небытия. Вот бы узнать, каково ему там.
Она взяла в руки книгу, послужившую причиной его трагической смерти, открыла ее наугад и прочитала вслух, чтобы могла услышать и безутешно плачущая Маша:
– «Ни один человек не счастлив, пока он не считает себя счастливым». Как ты думаешь, он был хотя бы немного счастлив здесь, рядом с тобой, заботясь о тебе и охраняя этот дом?
Но Маша, давясь слезами, не могла выговорить ни слова. Слишком уж велика была потеря…
* * *
Марго стоило великих трудов успокоить Машу и уложить в постель. Ее всю трясло. Пригодились таблетки и успокоительные капли, которые она обнаружила в комнате Марка, в ящике тумбочки. Там же она нашла и небольшую кожаную папку, старую, со сломанной «молнией», в которой оказалось несколько газетных вырезок. Она уже приблизительно знала, о ком Марк собирал информацию и кто занимал его мысли последние лет пять. И догадалась, что эти же сведения, некогда опубликованные в прессе, от нее скрывал и Лютов. Она не могла поверить, что он, человек, работающий в мэрии и живо интересующийся абсолютно всем, что происходит вокруг него, не мог не знать историю исчезновения четы Астровых. И если он молчал до сих пор, то, вероятно, потому, что не хотел мешать Марго спокойно продвигаться дальше в своем дилетантском расследовании. Ведь Лютов знал, что Марго затеяла опасную игру и что она не ограничится примеркой одного лишь имени и «кожи» Инги Новак – ей захочется примерить на себя если не всю ее жизнь, то, во всяком случае, ее богатство. Значит, Лютов ничем не лучше ее, Марго. И с ним можно делать дела. Опасные дела, но сулящие слишком много, чтобы от них отказаться…
«СТРАШНАЯ ПОСЫЛКА ИЗ ИСПАНИИ» – таков был заголовок одной из газет. В статье шла речь о том, что Астровы, которые скрывались в течение пяти лет в Испании и где их якобы видели их знакомые, в том числе и один известный журналист, вернулись «лишь частично». Их головы обнаружили в мусорном баке на территории Павелецкого вокзала. И хотя лица их были сильно деформированы, опознание, которое проводилось с особой тщательностью, позволило утверждать, что головы принадлежат именно Андрею и Валентине Астровым, тем самым Астровым – «известным в Москве и за ее пределами владельцам автомобильного завода «Астра», собирающего на конвейере немецкие машины». В этой статье не было ни слова о том, кто именно принимал участие в опознании, автор ее лишь смаковал подробности того, как выглядели эти «отрубленные злодейской рукой головы», особенно не давала ему покоя голова «красавицы Валентины», чьи волосы напоминали «окровавленную паклю». В другой же газетной вырезке речь шла о том, что на опознание Валентины Астровой была приглашена ее родная сестра (имени не было), которой прямо в помещении судебно-медицинской экспертизы пришлось оказывать медицинскую помощь, настолько тяжела была психическая травма, нанесенная ей одним видом мертвой головы… Следовательно, Инга узнала Валентину и ее мужа. В следующей газетной вырезке дотошный журналист по фамилии Жук писал о том, что Андрей Астров – круглый сирота, воспитывавшийся в детском доме, и что у него нет не только родителей, но и братьев и сестер. Его статья называлась «НАСЛЕДНИЦА ГОБСЕКОВ». Не совсем удачное название, если учесть, что Гобсек был великим скрягой, во всем себе отказывал, в то время как Астровы, если судить по «петровскому дворцу», жили на широкую ногу, хотя и маскировались под самарских крестьян из Синеньких или люблинских обывателей. Видать, этого Жука сильно заело, что наследство теперь обломится какой-то там девице, сестре Валентины. Однако и он не осмелился в своей статье упомянуть те группировки и тех конкретных лиц, с которыми Астровы были связаны и под чьим прикрытием организовали этот игрушечный заводик по сборке немецких автомобилей. Дело в том, что никакого завода на самом деле не было. Был лишь бутафорский конвейер и партия прибывших из Германии автомобилей. «Мошенники Астровы» – с участием специалистов, которые разобрали машины и тут же не спеша, со вкусом их собрали, – сумели убедить представителей правительства и Российского банка дать им на это дело «просто сумасшедший кредит». Жук пишет, что пятьдесят автомобилей, «собранных на этом конвейере», были тут же раскуплены членами этих банковской и правительственной комиссий и их родственниками по баснословно низкой цене. «Это ли не показатель роста производства в стране? Это ли не доказательство того, что страна идет по правильно выбранному пути экономического развития?» – изгалялся журналист, обиженный судьбой за то, что ему не повезло: он не вошел в число счастливчиков, купивших престижные авто.
