– Ты хотел сказать – Афродита?
– Ну, может быть… Я точно не знаю. В общем – хорошо смотришься.
– Ладно. За комплимент спасибо. Только сейчас не до этого. Скажи мне, милый, где работает твоя мамочка?
– На рынке.
– Я знаю. Но мне нужен точный адрес. Наверное, у нее есть что-то вроде офиса? Или склада?
– Да, конечно. Прямо рядом с рынком есть новое здание – там ее офис. Она туда совсем недавно переехала.
Я вышла из спальни Павлушки и быстро направилась в свою каморку. И только сейчас с удивлением отметила, что оставляю на полу мокрые следы. Нет, все-таки сначала нужно вытираться полотенцем, одеваться, как нормальный человек, а уже потом разгуливать по квартире. Ладно, в следующий раз обязательно так и поступлю. Сейчас не до этого. Мой домашний халат остался в ванной комнате, но пока он мне все равно без надобности. В данный момент мне нужно быстренько одеться для выхода на улицу, вооружиться и отправиться разоблачать коварного Лукаса. Точнее, коварную…
Я подошла к своей каморке. Дверь в нее была приоткрыта. Я уже собралась переступить порог, но была остановлена негромким предупредительным рычанием.
На моей кушетке, с видом всклокоченного, обиженного на весь мир, но при этом сохранившего остатки собственного достоинства сфинкса, возлежала девочка Веточка. Из пасти пуделихи торчали мои любимые шелковые трусики, которые она лениво пережевывала.
– Да ты что себе позволяешь?! Ну-ка марш отсюда! – велела я.
– Р-ррр… – брезгливо ответила пуделиха. Потом выплюнула мое белье, до предела задрала верхнюю губу, обнажив кривые желтоватые зубки, и добавила еще какую-то реплику. В этой реплике мне явственно послышалось: «Дрянь!»
– Сама дрянь! – возмутилась я. – А ну вали отсюда! У тебя своя спальня есть – вот и катись туда.
Я с самым решительным видом сделала шаг внутрь своей крошечной каморки. Девочка Веточка стремительно подскочила и, заходясь нервным лаем, принялась методично подпрыгивать на моей кушетке. Я попыталась схватить ее за шкирку. Однако девочка Веточка оказалась значительно проворнее, чем я полагала. Именно в тот момент, когда я протянула к ней руку, она прыгнула на меня. Вцепилась зубами в полотенце, которым я была обернута, и повисла на нем, при этом чисто по-кошачьи принялась раздирать мое более чем ненадежное одеяние. Острые коготки цеплялись за ворсинки полотенца и путались в них. Причем девочку Веточку это бесило еще больше.
Вот уж никогда не думала, что пудели так умеют!..
– Ах ты гадина! – Я схватила обеими руками за бока девочку Веточку и попятилась в коридор – там больше места для маневров. Потом принялась отдирать от себя пуделиху. Не выпуская из пасти полотенце, она рычала, извивалась, отбивалась всеми четырьмя лапами и даже хвостом. Мое полотенце разматывалось и ползло вслед за ней. Это хорошо. Сейчас оно окончательно размотается, я заверну в него обезумевшую (впрочем, а когда она была другой?) девочку Веточку и… И куда-нибудь дену. Утоплю в ванне, например.
Нашими совместными с девочкой Веточкой усилиями полотенце наконец-то окончательно соскользнуло с моего тела. Я принялась яростно заматывать в него отчаянно сопротивляющуюся пуделиху.
– Чего шумим? – раздался сонный голос. Я узнала Митюшку. Наверное, проснулся и пошел в туалет.
Я моментально прижала к себе извивающийся комок, состоящий из девочки Веточки и частично разодранного полотенца. Причем для того, чтобы эта странная комбинация смогла послужить мне импровизированной ширмой, мне пришлось слегка, но при этом весьма неэстетично присесть. Не то чтобы я отличалась какой-то повышенной стеснительностью, но… Мне совсем не хотелось, чтобы меня, помимо всего прочего, еще и обвинили в совращении малолетних.
– Ух ты! – из-за угла коридора появилась изумленная Митюшкина физиономия. Изумление плавно перетекало в восторг. – Ну, Евгеша…
– Проваливай, – коротко велела я.
Девочка Веточка, услыхав родной голос одного из хозяев, моментально переквалифицировалась из разъяренной волчицы в робкую овечку. Перестала рычать и принялась жалобно скулить.
– Кто там у тебя? – заинтересовался Митюшка и подошел поближе. Как обычно, он был в одних трусах.
– А вот отгадай с трех раз? – предложила я.
– Ветка? – недоверчиво предположил младший брат.
– Молодец! Приз в студию! – как-то излишне нервно выкрикнула я. Стоять на полусогнутых ногах было чрезвычайно утомительно.
– А где приз?
– Сейчас будет. Только по правилам нашего шоу ты должен закрыть глаза.
– Ну? – Митюшка послушно зажмурился.
Я быстро сунула ему в руки извивающийся комок, опрометью шмыгнула в свою каморку и захлопнула за собой дверь. Прислонилась к ней спиной и перевела дух.
Нет, поистине бандитская семейка. Какова хозяйка, такова и собачка, будь они все неладны. Я принялась поспешно одеваться и вооружаться. Время, время на вес золота…
Интересно, как это можно представить буквально? Время на вес золота? Скорее всего, это песочные часы. Только песок в них должен быть золотым… Господи, что за мысли дурацкие лезут в голову?!
Уложившись в рекордное время, я, полностью одетая, выскочила из своей каморки. И сразу же наткнулась на одинокого Митюшку. С самым мечтательным выражением лица он стоял подле моей двери и прижимал к груди мокрое полотенце. Девочки Веточки поблизости не наблюдалось.
– Ты что здесь делаешь? – заподозрив неладное, возмутилась я. – В одних трусах?
– А что? Ты вон вообще без всего по коридору бегаешь! – парировал Митюшка.
– Мне можно. К тому же у меня были форс-мажорные обстоятельства. Неодолимая, так сказать, сила. Итак, что тебе понадобилось под дверью молодой женщины?
– Вот, возьми, – Митюшка протянул мне мокрое, изодранное, невыносимо воняющее псиной полотенце.
– Оставь себе, – разрешила я. – И больше не толкись возле моей комнаты, понял?
– Не-не, Евгеш, ты не думай ничего такого. Я же просто спросить хотел…
– Ну? – я выразительно посмотрела на часы.
– Вот та девчонка-хакер, она кто?
– Понятия не имею.
– Я же потом весь комп облазил – ничего не нашел. Она все за собой стерла. Как будто ее вообще здесь не было.
– Вот и отлично! – воскликнула я. – Давай с этого момента так и считать – никого не было.
– Совсем никого?
– Абсолютно. Это ты, наверное, просто заигрался в какую-то игру. Вот у тебя ум за разум и заехал слегка.
– Но она же была… Я как вспомню… – Митюшка мечтательно прищурился и посмотрел вдаль. То есть в сторону кухни. – Как она сняла свой платочек, как ее белокурые волосы рассыпались по плечам… Такие красивые…
– Они не рассыпались, – заметила я. – Они у нее заколкой были собраны.
– Когда я это вспоминаю – они рассыпаются, – строго сказал Митюшка. И потом несколько запоздало спохватился: – А, так, значит, она все же здесь была?!
Придав себе самый назидательный вид, на который только была способна, я с выражением произнесла:
– Слушай, Митяй, очень внимательно слушай – никого здесь не было! И вообще, ты, это, заканчивай с наркотиками. До добра это не доведет. Это я тебе совершенно серьезно говорю. Все, я очень спешу.
Отстранив не в меру размечтавшегося Митюшку, я выскочила из квартиры. Вышла из дома, уселась в свой «Фольксваген» и покатила в сторону рынка.
Контора тети Маши располагалась в новеньком, недавно отстроенном офисном комплексе. Не забыв прихватить с собой диск с горячими мулатками, я прошла через приветливо распахнувшиеся при моем появлении стеклянные двери. Однако была немедленно остановлена угрюмым охранником.
– Пропуск заказан? – мрачно спросил он.
– Нет, – удивилась я. – А что, у вас тут пропускная система?
– Разумеется.
– Ну тогда давайте его прямо сейчас закажем. В чем проблема-то?
– А вы к кому?
– Мне нужна Лоханкина Мария Андреевна.
– Ладно, сейчас позвоню ей, – смилостивился охранник. – Как вас представить?
Не знаю, как кого, а меня ужасно раздражает этот идиотский вопрос, который почему-то так любят задавать всевозможные секретари. Неужели нельзя как-то по-другому это сформулировать? Поэтому я не удержалась.
– В джакузи, в пышной пене, в розовой шапочке с бантиками, – вежливо улыбнулась я.
– Что?!
– Не то? Не угадала? Ну давайте попробуем по-другому – в черном кожаном белье и с плеткой в руках.
Охранник слегка попятился.
– А вы, вообще, кто? – спросил он.
– Вы бы лучше мне сразу именно этот вопрос задали. Не слишком элегантно, зато понятно. Охотникова я. Евгения Максимовна.
Офис тети Маши представлял собой небольшую светлую комнату. Подле окна стояло несколько кадок с большими красивыми комнатными растениями, а стены были украшены хорошими копиями знаменитых картин.