– Вы Тэд Талбот?
– Да.
– А малышка?
– Ее зовут Вики Пол.
Сиделка расстелила простыню на операционном столе.
– Положите ее сюда!
Талбот осторожно уложил Вики, а сиделка сняла повязку.
– Гм... Правое плечо. Ружье или револьвер?
– Ружье.
– Давно это случилось?
– Четверть часа назад.
– Вы знаете, что я обязана предупредить полицию?
Она прощупала плечо Вики. Талбот провел рукой по лицу, чтобы вытереть пот и кровь.
– Знаю.
Сиделка обратилась к санитару:
– Вызовите доктора Амблера. Позовите также сестру Мэри Колин и скажите ей, чтобы она уведомила полицию.
– Ладно.
Безжизненное тело Вики казалось невероятно молодым и миниатюрным.
– Это опасно? – осведомился Талбот.
– Трудно сказать.
– Она не умрет?
– Я только медицинский работник, а не ясновидящая.
Вошел врач и стал мыть руки.
– Было бы жаль, если бы молодая девушка погибла. Красивая и молодая... Как ее зовут?
– Вики Пол.
– Мисс или миссис?
– Мисс.
– Это вы стреляли?
– Нет.
– А кто же?
– Не знаю.
– Полагаете, вам поверят?
– Тем не менее, это правда.
Врач вытер руки.
– В конце концов... это касается только вас и полиции. Теперь идите и ожидайте в холле, Талбот.
– Хорошо.
В холле стояли кресла зеленой кожи. Тэд сперва сел, но тотчас же встал и стал расхаживать по помещению. Он старался все как следует обдумать.
Эта стрельба стала продолжением всего случившегося ранее. Он должен был умереть. На такой дистанции противник обязан был лопасть в него. Талбот вытер потные руки о брюки... Если бы Вики не кинулась вперед, он бы уже умер. Пуля, которая попала Вики в плечо, угодила бы ему прямо в сердце.
В операционную быстро прошли молодой хирург и врач-анестезиолог. На Талбота они не обратили никакого внимания.
Было жарко. В холле пахло лекарствами и мокрым полом. Тэд подошел к стеклянной двери и взглянул на свое отражение в стекле. Его руки и грудь были вымазаны кровью Вики. Его волосы оказались в беспорядке, подбородок зарос щетиной. Теперь он больше походил на пьяницу рыбака, чем на экс-прокурора.
Сейчас появится полиция. За ними последуют репортеры и фотографы. Завтра его фотографии вновь украсят страницы газет... первые страницы.
Талбот резко распахнул дверь. Здесь, во дворе госпиталя, было прохладнее, чем внутри... Мотор "бьюика" все еще работал. В спешке, он забыл его выключить. Талбот обошел машину кругом и сел за руль.
Весь в грязи, Талбот плохо себя чувствовал. И все случившееся трудно объяснить. Лейтенант Келлер с насмешкой воспримет версию, по которой пуля, предназначенная Талботу, ранила Вики. И его задержат по подозрению в попытке еще одного убийства. Подозрительные факты смерти Марлоу рассмотрят лишь спустя несколько месяцев после дополнительного следствия.
Талбот не раздумывая снял машину с ручного тормоза и отъехал, направляясь по бетонке к Новой улице.
Он больше ничего не мог сделать для Вики. Его мучила жажда. Ему было необходимо принять ванну и переодеться. И еще надо увидеть Джейн до того, как Келлер начнет задавать вопросы, а ему придется отвечать и Грэхему и Харману. Джейн в качестве адвоката могла бы присутствовать при допросе. Всегда бывает лучше, если обвиняемый сам отдается в руки полиции. Суд охотнее тогда принимает доводы защиты.
Джейн сказала ему, что она переберется или в городскую квартиру, или в коттедж. Когда Талбот приедет к ней, он успеет за то время, пока она станет звонить в полицию, привести себя в порядок. Ему потребуется не так уж много времени.
Талбот пытался остаться честным с самим собой. В сущности, он выгадывал время. Он боялся своего будущего. Легче всего критиковать свое прошлое, и говорить, что надо было сделать так, а не эдак, но если ты попал в такой странный переплет, все выглядит по-другому.
Движение на дороге нормализовалось. Парочки направлялись на пляж, семьи – в кино. Некоторые туристы прохлаждались под пальмами, не думая ни о чем другом, кроме того, чтобы приятно провести вечер.
Талбот напряженно вслушивался не раздастся ли завывание сирен и свистки полицейского. Его роскошный "бьюик" был весьма примечателен. Талбот проехал мимо агента дорожной полиции на углу Новой улицы и Пятой авеню. Другой агент в штатском разговаривал с кем-то несколько поодаль. Ни тот, ни другой не обратили на Тэда никакого внимания. Талбот мысленно перекрестился. Неуверенность угнетала его так, что у него заболели мышцы спины. Недавно инспектор Грэхем, теперь эти агенты... Можно подумать, что городская полиция получила приказ позволять ему свободно передвигаться по городу.
Когда он подъехал к своей городской квартире, окна ее зияли темнотой. Талбот не заметил поблизости ни одного полицейского. Он не знал, ожидала ли его Джейн за темными шторами, но не решался ехать дальше к берегу – он был слишком утомлен. Если ее здесь нет, он позвонит ей в коттедж и назначит свидание перед полицейским управлением.
Талбот поставил машину на пятьдесят метров дальше дома и вернулся обратно. Ему пришлось поднапрячься, чтобы подняться по ступенькам и открыть дверь. В гостиной пахло застоявшимся табачным дымом. Талбот прикрыл за собой дверь и прислонился к стене.
– Джейн!
Ему ответило лишь эхо. Тэд, шаря в темноте, прошел в спальню и лишь там рискнул включить свет. Кровать была в том же беспорядке, как и осталась после него и Вики. Несколько веков назад...
Талбот сел на край кровати и разделся. В полумраке комната казалась какой-то чужой. Он прошел в ванную и открыл душ. Сперва горячая, потом холодная вода освежила его и он почувствовал себя возродившимся.
Ванная комната выходила на задний фасад дома, и с улицы нельзя было увидеть свет. Он закрыл дверь и задернул шторы, чтобы побриться.
Зеркало в ванной запотело и он вытер его трусиками Вики, которые она случайно забыла здесь. Тэд с интересом посмотрел на свое изображение в зеркале... За три дня он постарел на десять лет. Лицо осунулось и появилось несколько морщин. Талбот выглядел как трагический актер.
После бритья он протер лицо лосьоном. Талбот сделал это машинально и этот обычный жест позабавил его. Тэд занимался своей внешностью, чтобы отправиться в тюрьму.
Но теперь наступила очередь Джейн вступать в игру. Если она не обнаружила ничего серьезного и не нашла солидных козырей в его защиту, то у Тэда появятся шансы через шесть месяцев пожать руку Конли на том свете.
Он выключил свет в ванной и в темноте принялся искать себе рубашку и чистые носки. Тэд вытащил из шкафа легкий костюм и надел брюки. Застегивая рубашку, взглянул в окно. Он немедленно потерял свою свежесть, которую принес ему душ. Тэд стал таким же мокрым от пота, как и раньше. Мимо проезжала полиция...
Талбот взял пиджак, деньги, револьвер и опрометью подбежал к окну гостиной, чтобы выглянуть наружу. Или он ошибся, или машина проехала мимо. На улице все спокойно.
Талбот достал наугад бутылку из бара и сделал из нее глоток.
В темноте ему достался итальянский вермут. Вместо того чтобы подкрепить его, это вино еще больше взбудоражило. Талбот вытер губы и вздохнул.
Игра сыграна. Он боролся и защищался, сколько мог. Теперь наступил конец. Если Джейн находится в коттедже, она возьмет дело в свои руки, если ее там нет, он позвонит Келлеру или Харману и признает себя арестантом.
Талбот поставил вермут на место и набрал нужный номер. Джейн не очень быстро ответила на звонок. Когда она, наконец, подошла к телефону, в ее голосе почти слышались рыдания.
– Кто это?
– Я обещал тебе позвонить по телефону, – на тот случай, если у аппарата окажется полиция, – Тэд постарался изменить голос.
Джейн казалась обрадованной. В ее голосе явно ощущалось облегчение.
– Благодарение Богу! Где ты?
– В другом месте, где я надеялся тебя увидеть.
– За тобой никто не следит?
– Не знаю. Мне показалось, что я только что видел патрульную машину, но мне никто не помешал добраться сюда.
– Тебя не задержали? Ты говоришь не под контролем?
– Нет.
– Значит, все хорошо?
– Если не считать последнего удара, то достаточно хорошо.
– Что ты говоришь?
Талбот был изнурен. Голос Джейн, также как и вермут, не придал ему бодрости.
– Кто-то еще раз попытался прикончить меня!
– Где?
– На рыбацкой стоянке.
– Когда?
– Полчаса назад.
– Что же случилось?
– Кто-то стрелял в меня пять раз.
– У тебя же был револьвер, который я тебе дала!
– Я воспользовался им и выстрелил три раза: но ни в кого не попал.
– А ты не ранен?
– Нет, но ранена Вики.
– Какая жалость, – иронически протянула она. – Это серьезно? Она может умереть?
– Не знаю.
– Как это ты не знаешь!
– Я отвез ее в госпиталь Святого Антуана прежде, чем приехал сюда. Дежурный врач ничего не мог сказать мне определенного.
