Меж тем Оксана за то недолгое время, что она успела провести наедине с Виктором, здорово расстаралась, и ей, видимо, удалось сломить стену ревности амурного дружка, так как они уже мило ворковали, бросая друг на друга пылкие и страстные взгляды. Поистине любовь способна разрушить любые преграды.
Продолжая краем глаза наблюдать за клиенткой, я переключила свое внимание на Сашу. Нельзя же в самом деле бездушно использовать парня. Надо о чем-то и поговорить с ним за ужином.
— Ты давно работаешь в «Мелбанке»? — был мой первый вопрос.
— Ну, я не совсем в банке работаю, — открыто улыбнулся собеседник. — Мой непосредственный начальник — Спицин. Выполняю его поручения от случая к случаю. Что-то вроде резерва. Но уже давно. Лет пять. Сразу после техникума.
Значит, парню нет еще и двадцати пяти.
— А какой техникум заканчивал?
— Кулинарный, — удивил меня он.
— Какой? — не поверила я.
— Кулинарный. — Сашина улыбка стала еще шире. — Я не шучу.
— Как же тебя угораздило в водители попасть?
— А что делать? Жизнь так распорядилась, — вздохнул он. — В наше время не так-то легко устроиться по специальности. А Георгий Владимирович хорошие деньги мне платит.
— А как он тебя нашел? — поинтересовалась я.
— Он меня не искал. Меня отец к нему на работу пристроил. Они еще в детстве в одном дворе росли и за долгие годы не потеряли контакта. Я же практически с пеленок баранку крутил, — похвастался Саша. — Люблю это занятие. Вот они меж собой и договорились на одну из мелиховских машин посадить меня. Только в резерв. Чтобы поменьше риска, значит. Вообще-то я уже вполне взрослый и способен постоять за себя, но отец сказал, что для него я всегда буду ребенком.
— Это естественно, — попыталась успокоить его я.
Саша мне нравился. Но не как мужчина, а как собеседник.
— Наверное, — согласился он.
— А на поварские дела больше не тянет? — продолжала я расспросы, с удовольствием вкушая весьма достойный ужин.
— Да меня никогда на них не тянуло. — Саша не отставал от меня и уплетал за обе щеки. — Пошел в этот техникум только потому, что где-то надо было учиться после школы. А там конкурс был вполне сносный.
— И много у Спицина в резерве таких, как ты? — спросила я после недолгого молчания.
— А я почем знаю, — пожал плечами Саша. — Он же меня в эти тонкости не посвящает.
Наше общение для меня было весьма интересным, причем не с профессиональной точки зрения, а просто по-человечески, и я не заметила, как пролетело чуть больше часа.
За все то время, пока мы сидели в ресторане, никто не приближался к моей клиентке на опасное расстояние. Не считая Искандерова, конечно.
Наконец они закончили ужин и, вместе поднявшись из-за столика, направились к выходу.
— Нам пора, — сказала я Саше, несколько бестактно прервав его на очередном словоизлиянии.
— Уже? — расстроился он.
— Работа.
Я успела перерезать путь к выходу влюбленной парочке и тут же накинулась на Мелихову.
— Оксанка! Вот ты где! А я повсюду тебя разыскиваю. Ты что, забыла, куда мы собирались сегодня?
— Кто это? — спросил Искандеров свою спутницу.
— Это Женя, — невесело сообщила та. — Моя троюродная сестра. Познакомься, Женя. Это Виктор. Он любезно согласился проводить меня до дома.
— До какого дома, Оксанка? — продолжала я ломать комедию. — Не время ехать домой.
— А куда вы едете? — снова вмешался Искандеров и подозрительно покосился на приблизившегося к нам Сашу.
— Оксана обещала показать мне город, — соврала я.
— На ночь глядя? — удивился Виктор.
— Ну и что? По-моему, ночной город выглядит еще привлекательнее, нежели дневной, — парировала я.
— Могу я тоже поехать с вами? — еще один взгляд в сторону Саши.
Я ничего ему не ответила, лишь выразительно посмотрела на Оксану. Слава богу, на сей раз она не стала упрямиться.
— Извини, Витенька, — с нежностью в голосе обратилась она к Искандерову. — Но я обещала Жене, что мы будем только вдвоем.
— А этот? — теперь Виктор не ограничился одним лишь взглядом и грубо ткнул пальцем в сторону моего провожатого.
Саша дернулся было вперед, намереваясь дать отпор обидчику, но я остановила его рукой.
— Саша — мой водитель, — вежливо объяснила я Искандерову.
Не знаю, поверил он мне или нет, но только, минуту помолчав, сказал своей возлюбленной:
— Оксана, можно тебя на два слова?
Они снова удалились в глубь зала, я бросила им вслед:
— Только недолго.
Затем обернувшись к Саше, добавила:
— Иди к машине.
Он не стал спорить и послушно ретировался.
Оксана беседовала с кавалером недолго, и, видимо, ей удалось уговорить его, потому как по окончании разговора Искандеров, нежно чмокнув ее в щеку, молча прошествовал мимо меня к выходу. Оксана подошла ко мне.
— Вы довольны? — Интонация была далека от жизнерадостной.
— Обещаю тебе, — уверила ее я, — через пару дней все уже закончится, и ты сможешь вести привычный для тебя образ жизни.
— Надеюсь.
С этими словами она покинула ресторан. Я вышла вслед за ней. Ни слова не говоря друг другу, мы загрузились в «Опель».
— Кажется, нас пасут, — тут же огорошил меня известием Саша.
— Кто?
— Позади нас вишневая «девятка», — сообщил он.
Я достала зеркальце и, делая вид, что поправляю прическу, произвела задний обзор. Саша был прав. Метрах в пятнадцати у обочины притулилась «девятка».
— С чего ты взял, что они нас пасут?
— Когда я вышел из ресторана, у машины стоял парень в клетчатом пиджаке. Пялился как раз на дверь. Заметив меня, тут же скрылся в салоне.
Все это могло быть, конечно, и простым совпадением, но вполне возможно, что на нас и впрямь готовилось очередное покушение. Только кто бы это мог быть? Снова люди Шрама или ребята из службы безопасности покойного Челнокова, жаждавшие отмщения за своего босса? Ладно, это мы успеем выяснить.
— Поезжай в сторону кольцевой, — отдала я приказание Саше, продолжая наводить мнимый марафет.
Он послушно завел мотор, и «Опель» тронулся с места. В ту же секунду от обочины отлепилась и «девятка».
Я убрала зеркальце в сумочку и взамен него извлекла на свет божий свой револьвер.
— Что? Опять война? — испуганно подняла на меня глаза Оксана.
— Похоже, — мрачно бросила я.
Саша со спартанским спокойствием вывел «Опель» на центральную магистраль и направил колеса в сторону окраины города.
— Ты бы тоже вооружился на всякий случай, — посоветовала ему я.
В ответ он лишь молча похлопал себя по левому боку на поясе, давая понять, что и ему не чуждо чувство самосохранения.
Меж тем «девятка» повторила наш маневр и, держа прежнюю дистанцию, капитально села нам на «хвост».
— Отрываемся? — не оборачиваясь, спросил меня Саша.
— Давай.
Он резко ударил по глазам, и «Опель» помчался. Водитель «девятки» также оказался неплохим гонщиком, и вскоре расстояние между нами и преследователями сократилось до двух метров.
Саша крутанул руль вправо, и мы влетели на соседнюю пустынную улицу. «Девятка» проделала то же самое.
Вот тут-то и грянул первый выстрел. Оксана к этому времени, привыкнув к подобным ситуациям, уже залегла на сиденье.
Я толчком раскрыла боковую дверь и из положения лежа, высунувшись из салона, произвела два ответных выстрела. Стрелять на огромной скорости было не очень удобно. Одна из пуль угодила в правую фару «девятки», другая и подавно только чиркнула по корпусу.
И в этот момент произошло нечто весьма неприятное, если вообще случившееся можно так охарактеризовать. «Девятка» резко ушла влево, и ее передний бампер оказался наравне с нашим задним. С пассажирского места машины противников в окно высунулся мордоворот и, прежде чем я успела прицелиться в него, послал в нашу сторону одиночный выстрел и тут же скрылся обратно.
Скорость «Опеля» снизилась, и машина завиляла. Предчувствуя непоправимое, я распрямилась и с ужасом заметила, что не ошиблась. Мертвое тело Саши повисло на руле. Вражья пуля, угодив в так неблагоразумно оставленное открытым водительское окно, под углом прошла навылет, угодив бедняге в затылок и выйдя из правого виска. Кровь заливала приборную панель.
Я среагировала мгновенно. Нырнула головой вперед между сидений и рукой вдавила педаль тормоза до отказа. Взвизгнув колесами, «Опель» остановился.
Дожидаться действий нехороших ребят из «девятки» было бессмысленно. Тем более когда рядом со мной находилась Оксана.
Я сдернула ее с сиденья на пол и через боковую дверь покинула салон. Затаилась за колесом вне поля зрения противника. Осторожно выглянула.
У корпуса «девятки» стояли двое. Тот самый мордоворот в клетчатом пиджаке, застреливший Сашу, и маленький коренастый водитель в белой рубашке. У каждого из них в руках был пистолет.
