И вот теперь его маленький бизнес оказался перед угрозой разоблачения!
– Вы же видите, дядя, это – солдатики! – повторил Кеша как можно увереннее. – Ваши оловянные солдатики!
Главное – ни в чем не сознаваться и держаться своей линии. Он ничего не знает, не имеет никакого отношения к этим чертовым солдатикам! Да дядя наверняка ни в чем не уверен, он видит плохо, а сувенирные солдатики почти не отличаются от настоящих!
– В том-то и дело, – проговорил Аристарх Иванович странно спокойным голосом. – В том-то и дело, что они – оловянные. А значит – не мои.
– Что вы такое говорите, дядя Арик? – произнес Кеша, стараясь не показать раздражение.
В конце концов, сколько можно терпеть выкрутасы старого маразматика! Как он сейчас понимал восклицание Онегина: «Когда же черт возьмет тебя!..»
– Я знаю, что говорю! – профессор повысил голос, глаза его метали молнии. – Вот, посмотри… точнее, взвесь этого солдатика! – Он пододвинул к Кеше фигурку в синем мундире, с короткой саблей в руке. Настоящего, машинально отметил племянник.
Кеша послушно взял солдатика в руку, ощутил его приятную тяжесть, поставил обратно на стол.
– А теперь вот этого! – потребовал старик, небрежно подтолкнув солдатика с винтовкой. Иннокентий взял солдатика, взвесил его на руке и поскучнел.
– Ну и в чем же дело? – процедил он раздраженно.
– Только не делай вид, что ты ничего не почувствовал! – рявкнул Аристарх Иванович. – Второй солдатик гораздо легче, потому что сделан из олова! А мои солдатики – уникальные, единственные в своем роде свинцовые солдатики! Знаменитые свинцовые солдатики алхимика Фридриха Розенберга! Солдатики, сделанные им из обманного алхимического золота, превратившегося в свинец!
Профессор Переверзев швырнул поддельного солдатика на стол и закричал на племянника:
– Я терпел тебя ради памяти своего покойного брата! Я сносил твою жадность, твое бесконечное попрошайничество, твой ужасный вкус! Я смирился с твоими ужасными костюмами, с твоей неопрятностью, с твоими вечно грязными ногтями! Но я не могу смириться с воровством! С воровством и враньем!
– Дядя Арик, – попытался Кеша перебить старика в тщетной попытке оправдаться. – Да с чего вы взяли, что это я взял ваших дурацких солдатиков?
– А кто же еще? – Профессор уставился на него неприязненно, как на какое-то противное насекомое. – У меня, как ты знаешь, давно уже никого, кроме тебя, не бывает!
– А Галина? – воскликнул племянник, выбросив из рукава последний козырь.
Галина была уборщица, одинокая немолодая женщина, которая два раза в неделю приходила к профессору наводить в его квартире порядок и поддерживать устойчивый холостяцкий быт.
– Галина Евгеньевна?! – воскликнул старик, побагровев. – Как ты смеешь обвинять эту святую женщину? Она ходит ко мне почти тридцать лет, и за все это время…
– А я – ваш племянник! – выпалил Кеша в праведном гневе. – Ваша родная кровь! Сын вашего брата! Неужели вы больше доверяете прислуге, чем собственному родственнику?
– Вон! – завопил старик, приподнимаясь из-за стола, и трясущейся рукой указал племяннику на дверь. – Вон! И чтобы ноги твоей больше не было в этом доме! Завтра же я вызову Автандила и перепишу свое завещание.
Автандил был нотариус, услугами которого время от времени пользовался Аристарх Иванович.
Значит, все было серьезно. Очень серьезно.
Кеша, понурившись, шагнул к двери кабинета.
Все его надежды рухнули в одночасье из-за такой ерунды, из-за дурацкого оловянного солдатика! Да кто же знал, что он на самом деле не оловянный!
«А как старикан взорвался из-за Галины! – думал Кеша, выходя из кабинета. – Не иначе, у него с ней что-то было…»
Кеша припомнил пару раз смущенное выражение дядиного лица, взгляды, которыми Аристарх Иванович обменивался с Галиной…
Он не успел закрыть за собой дверь, когда старик метко запустил в спину племянника одного из фальшивых солдатиков. Хоть солдатик был не свинцовый, а всего лишь оловянный, он довольно болезненно ударил Кешу по спине.
Кеша Переверзев подошел к знакомой машине, открыл заднюю дверцу и опустился на сиденье – в точности так же, как прошлые разы.
– Вы заставляете себя ждать! – Голос покупателя звучал как-то странно, напряженно. – Мы договаривались на половину двенадцатого, а сейчас уже почти полночь!
Как всегда, Кеша видел только темный силуэт на водительском месте, слышал только странно приглушенный голос.
– Старик устроил скандал… – пожаловался он механически, хотя и понимал, что это лишнее.
– Это ваши проблемы, – донеслось в ответ. – Вы принесли то, что обещали?
– Да, конечно… вот… – Кеша протянул маленький сверток. Холодная рука приняла его, голова так и не повернулась.
Зашелестела упаковочная бумага, и странный неживой голос процедил:
– Что это? Здесь только один… а ведь вы должны были принести как минимум трех!
– Должен! – раздраженно хмыкнул Кеша. – Говорю же – старик взбесился! Он выставил меня за дверь, грозил лишить наследства!
– Это ваши проблемы!
Кеша хотел возразить, но прикусил язык. На самом деле это действительно его проблемы.
– Значит, получается, это последний солдатик? – снова прозвучал холодный голос с переднего сиденья. – Больше не будет?
– Не знаю… – нехотя протянул Кеша. – Боюсь, что больше не получится… старик здорово разошелся…
– Жаль… – Ключ повернулся в зажигании, негромко заработал мощный мотор.
– Эй, куда это вы? – всполошился Кеша. – А деньги? За одного-то солдатика вы должны расплатиться!
– Непременно. – Голос стал еще холоднее, Кеша даже вздрогнул, как от ледяного сквозняка. – Непременно расплачусь, я не люблю оставаться в долгу…
Машина медленно тронулась с места.
– Куда мы едем? – Кеша еще больше занервничал. – Давайте деньги и высадите меня! Я никуда не хочу ехать…
– Не волнуйтесь, здесь совсем недалеко! Я заплачу вам даже больше обещанного… я заплачу за двух солдатиков, а не за одного, на всякий случай, авансом… может быть, вам все же удастся помириться со стариком и раздобыть еще… Только мне нужно кое-куда заехать за деньгами, совсем неподалеку…
Жадность ослепила Кешу и притупила присущее ему чувство осторожности. Он облизнул пересохшие губы и откинулся на сиденье. Главное, получить деньги. А там… может быть, и правда ему удастся успокоить старика. В конце концов, он его единственный родственник… неужели родная кровь ценится меньше каких-то дурацких солдатиков? Они с дядей уже не раз ссорились, и каждый раз все заканчивалось примирением… Правда, раньше дело не доходило до таких серьезных обвинений и дядя не грозил лишить его наследства…
За этими грустными мыслями Кеша отвлекся от дороги и опомнился, только когда увидел за окном машины безлюдную набережную одного из многочисленных петербургских каналов. Это была то ли Шкиперская протока, то ли канал Розенштейна – в общем, какое-то пустынное место неподалеку от порта.
– Куда это вы меня завезли? – воскликнул Кеша, схватив водителя за плечо. – Вы говорили, что это недалеко, а заехали черт знает куда, на край города…
– Спокойно, – ответил холодный голос, и машина затормозила на маленьком горбатом мостике.
Ночное июньское небо было озарено таинственным жемчужным светом, какой случается только в это время года и только в Петербурге. От этого неземного света, и от окружающего безмолвия, и от ледяного голоса водителя Кеше стало тоскливо и страшно.
– Давайте деньги – и я пойду… – пробормотал он неуверенно.
– Куда вы пойдете? – Холодный голос звучал бесстрастно и насмешливо. – Здесь нет никакого транспорта, и машину в такой поздний час поймать невозможно!
И Кеша вдруг перепугался до такой степени, что даже забыл про обещанные деньги. Он судорожно дернул ручку, распахнул дверцу машины, выскочил из нее, споткнулся, едва удержав равновесие, бросился куда глаза глядят…
Но не успел убежать далеко.
На середине горбатого мостика Кеша буквально налетел на темную фигуру своего таинственного покупателя, который каким-то непостижимым образом сумел его опередить.
Тот стоял спиной к тускло мерцающему небу, и поэтому Кеша опять не смог разглядеть лица, только темный силуэт на фоне жемчужного свечения.
– Куда же вы, Иннокентий? – насмешливо и холодно проговорил силуэт. – Ведь мы с вами еще не рассчитались!
Кеша хотел что-то ответить, но не смог – слова застряли у него в глотке. Он попытался повернуться и убежать, но темный человек обнял его левой рукой, словно встретил лучшего друга. Правую руку он запустил в свой карман.
– Куда вы спешите, Иннокентий? – выдохнул он прямо в Кешино ухо и тут же коротко взмахнул правой рукой, и что-то острое вонзилось Иннокентию под ребра.
Кеша ощутил страшный холод, который мгновенно охватил все его тело, и тоскливое недоумение.
