– Заткнись, – отрезал тот. И тихо добавил: – Козел.
Прасковья Федоровна удивленно посмотрела сначала на Грушина, потом на Сида. Что за тон? Что между ними произошло?
Последними появились Валентин Борисюк и Артем Реутов. Оба выглядели взволнованными. У Реутова даже щеки покраснели, а на лбу у Валентина выступил пот.
– А где же Кира? – вновь спросила Инга. – Кто-нибудь видел ее?
Сид пожал плечами, Валентин с Артемом переглянулись и отрицательно покачали головами.
– Однако все это странно, – заметила Инга и зачем-то подошла к балконной двери. Отодвинула портьеру и попыталась повернуть ручку.
– Ты думаешь, она с балкона спрыгнула? – с иронией спросил Грушин. – Ее там нет, милая.
– А где же она?
– Вышла. Быть может, спустилась вниз. На первый этаж.
– Мы были на кухне, – поспешно сказал Валентин. – И закрыли дверь. Она вполне могла пройти через гостиную в прихожую и…
– Входная дверь заперта, – заметил Реутов. – И дверь черного хода тоже, насколько я успел заметить. Ставни на первом этаже закрыты. Засовы накинуты снаружи. Этот дом закупорен, как бутылка шампанского. Ее невозможно открыть, не произведя шума. А было тихо.
– Ты все уже здесь обшарил, – усмехнулся Грушин.
– Да, – отчеканил Реутов. – И ящик, в котором лежат мобильники, заперт, – спокойно продолжил он. – Кстати, оттуда раздается мелодичный звон. Я не знаток классической музыки, но это до боли похоже на то, что вы, Прасковья Федоровна, недавно так вдохновенно для нас исполняли.
– О боже! – ахнула та и схватилась руками за вспыхнувшие щеки. – Это оно! Сид! Я уверена: это оно!
– Не надо так волноваться, мать.
– Кстати, Грушин, – обратился к хозяину дома Артем. – У тебя на кухне полно еды! В холодильнике заливное, в духовке мясо. Мы с Валей перехватили кое-что. Но, быть может, остальным гостям тоже охота подкрепиться? Ночь будет долгой.
– Я же тебе говорил, – подмигнул Грушин Инге. И громко сказал: – Пора подавать горячее!
– Нет, а где все-таки Кира? – не унималась та.
– Да что с ней случится? – отмахнулась Прасковья Федоровна. – Бродит по дому, должно быть.
И про себя подумала: «Она ведь на взводе».
– Смотрите! – взвизгнула вдруг Инга. – Смотрите!
– Что? Что такое? – заволновались гости.
– Петля! В буфете лежала веревочная петля! Она исчезла! Исчезла!!
Все кинулись к буфету. Действительно, там лежал пистолет, а рядом почти неприметная ампула с ядом.
– Я говорил… Говорил! – со злостью сказал Артем. – Что надо запереть наконец этот чертов буфет!!
– Спокойнее, господа. Спокойнее, – велел Грушин. Но лицо у него при этом стало взволнованным. Кажется, работает! – Не могла же она испариться!
– Пока я вижу, что испарилась петля! – сжал кулаки Артем.
– Надо ее поискать, – негромко заметила Прасковья Федоровна.
– Петлю? – пожевал губами Борисюк.
– Киру! Черт возьми! – крикнул Артем.
– Разумно, – откликнулся Грушин. – А как же горячее, господа?
– Да пошел ты к черту! – И Артем первым ринулся в коридор.
– Человек пропал! Грушин, как ты можешь шутить! – Инга метнулась следом.
– Куда она денется? – пробормотала Прасковья Федоровна и тоже направилась к дверям. Сид, словно тень, последовал за ней.
Грушин вышел в коридор последним. Перед ним шел Валентин Борисюк. Инга, перегнувшись через перила, отчаянно закричала:
– Кира! Где ты? Кира?!
Ей никто не ответил. Все столпились на площадке перед лестницей, ведущей вниз.
– Кира! – еще раз отчаянно крикнула Инга.
– Боже! Мне страшно! – прошептала Прасковья Федоровна и схватила Сида за руку.
– Не надо так волноваться, мать, – мягко сказал тот.
– Нам надо обыскать дом, – решительно заявил Артем. – Живую или мертвую, мы должны ее найти!
– Вы и в самом деле думаете, что она… О боже! – простонала Прасковья Федоровна.
– Артем прав, – заметил Грушин. – Нас осталось шестеро. Давайте разобьемся на пары, чтобы контролировать друг друга, и обыщем дом. Киру надо найти. Не могла же она испариться? И выйти из дома тоже не могла.
– А балкон? – еле слышно спросила Инга.
– Кто-нибудь верит, что Кира могла спрыгнуть с балкона? – Грушин поочередно посмотрел на своих гостей. Все отрицательно покачали головой.
– Она ведь не спортсменка, – мрачно заметил Сид. – А тут нужна хорошая физическая подготовка.
– Ты что, уже похоронил ее?! – взвизгнула Прасковья Федоровна.
– А я полагал, что у вас нервы железные, – заметил Артем. – Либо вы комедию ломаете. Сами ее грохнули, а теперь притворяетесь.
– Кто? Я? Я убила Киру?! Сид, ты слышал?!
– Замолчите все. Так что? – Грушин вернулся к вопросу о поисках Киры. – Жребий будем тянуть? Или как?
– Господа… Но ведь один из нас – убийца! – воскликнула писательница. – Мы сейчас разобьемся на пары, и кто-то окажется в одной компании с… Подумать страшно!
– Лично я не хочу оказаться только в компании с Грушиным, – словно от холода, зябко поежилась Инга.
– Отлично! – рассмеялся хозяин дома. – Мы были вместе, когда Кира пропала. Так что я могу смело отказаться от твоего общества, дорогая. Ты не убийца, тебя бояться нечего. Выбирай себе пару! Думаю, согласятся все.
– Я пойду с Ингой, – вызвался Артем.
– Ну уж нет! – тут же откликнулся Грушин. – Вы гм-м-м… близкие люди. Значит, можете договориться. Исключено.
– Тогда мы с Артемом Дмитриевичем пойдем вниз и поищем Киру, – вызвался Валентин Борисюк.
– Вы там уже были. Когда она пропала, – намекнул хозяин дома. – Не исключено, что это вы избавились от нее. Когда она мимо проходила. Один душил, другой на стрёме стоял. И теперь друг друга покрываете.
– Мне это надоело, – решительно заявил Артем. – Давай, Грушин. Дели нас на пары, и двинемся на поиски. Время идет.
– Сразу видно делового человека! – рассмеялся Даниил. – Цены тебе нет, Тема! Поэтому я пойду с тобой. Сид с Ингой отправятся наверх…
– Нет! – взвизгнула Прасковья Федоровна.
– А вам достается Валентин. Чем плохо?
Писательница на минуту задумалась.
– Мать, это смешно, – вздохнул Сид. – Неужели нам сейчас до этого ? Мы просто хотим найти человека.
– Мне все равно, с кем идти, – пожала плечами Инга. – Сид так Сид.
– Ну хорошо, – согласилась писательница. – Я пойду с Валентином. Но куда?
– Мы с Темой отправимся вниз, на первый этаж, – вздохнул Грушин. – Там больше всего укромных уголков. Бассейн, гараж, хозяйственные помещения. Лучше меня никто не знает дома. Разве что Инга. Она пойдет наверх. Там есть чердак. Инга и Сид поднимутся туда. А Прасковья Федоровна и Валентин займутся поисками на втором этаже. Это проще всего. Я вижу, что наша знаменитость близка к истерике, поэтому ей лучше не напрягаться. Валентин, дама остается на вашем попечении.
– Хорошо, – кивнул Борисюк. – Но… Где же нам ее искать? Киру?
– А ты выйди на балкон, – с усмешкой посоветовал Сид. – Вдруг она лежит внизу? Под окнами? Со сломанной шеей?
– Как вы думаете, – прошептала Прасковья Федоровна. – Ее убили, или она… она… сама…
– А что, был повод? – деловито осведомился Артем. – Тогда отчего не яд? Отчего она вдруг решила повеситься?
– Не смешно, – вздохнула Инга. – Надо идти.
– Ну двинулись, – эхом откликнулся Грушин и первым ступил на лестницу. – Удачи нам всем…
Итак, разбившись на пары, они решили обыскать дом. Живую или мертвую, Киру надо было найти. Даниил Грушин не случайно выбрал себе в напарники Артема. Пора уже им выяснить отношения. Пора… Время настало. Когда-то они были лучшими друзьями. Жили в одной комнате, по очереди делали уборку, на двоих делили посылки от родителей. Более того, это Грушин ввел Тему в Семью. Ему Реутов обязан всем, что сейчас имеет. Так, по крайней мере, считал сам хозяин дома.
В то время как Даниил удачно женился и получил по окончании института лучшее распределение, Артему повезло гораздо меньше. Хотя способностей у него было гораздо больше. И учился он лучше. Но… у девушек Артем успеха не имел и Грушину всегда завидовал. Тому и делать-то ничего не приходилось, чтобы девицы падали к его ногам, будто зрелые абрикосы. Ходи да собирай! Повезло человеку! Родился красавцем. Увалень Тема своего лица стеснялся, оно казалось ему уродливым. О фигуре и говорить нечего! Да, он толстый.
Артем то и дело уходил ночевать к приятелям, у которых образовывалась свободная койка, сам же не попросил об одолжении ни разу. Но зато Тема умел тянуть лямку. Он словно родился паровозом. У него были завидная работоспособность, железная хватка и качества, ценные для руководителя любого ранга, вплоть до гендиректора. Артем хорошо разбирался в людях и умел их организовывать. Он не грезил космическими полетами, как Даня. Он жил на земле. И ступал по ней твердо, уверенно, как хозяин.
Еще в студенческие годы Реутов вывозил стройотряды на заработки и умел найти работу, за которую хорошо платили. Члены его отряда привозили из дальних поездок гораздо больше денег, чем остальные студенты, и Тему за это уважали.
