Мы бежали, бежали и ещё раз бежали, как вдруг над моим ухом просвистела пуля! Потом ещё одна! За спиной слышался хруст веток, видимо, лорд не поленился слезть с лошади, и теперь гнался за мною на своих двоих, да ещё и стрелял на ходу!
Когда в ствол ели, в сантиметре от моей головы влетела ещё одна пуля, я ударилась в самую настоящую панику. Только сейчас до меня дошло, во что мы с Боженой ввязались! Я бежала сломя голову, не разбирая пути, понятное дело, что с курса я давно сбилась... Петляя, как очумевший заяц, я надеялась, что лорд в меня не попадет, ведь стрелял он наугад, ориентируясь на хруст веток под ногами. Окончательно заблудившись, я остановилась, глядя по сторонам. От ужаса я вообще ничего не соображала - кругом росли совершенно одинаковые деревья...
Я уже собиралась разрыдаться, как вдруг Дон Карлеоне дернул поводок так, что едва не вырвал его из моей ослабевшей руки, и помчался куда-то, таща меня за собой. Звуки выстрелов остались позади, я волоклась за собакой, проклиная все на свете, и судорожно давала Богу клятвы, что если я спасусь... если спасусь.... толком ничего не успела пообещать Всевышнему, потому что умная собака выволокла меня из леса на дорогу, прямиком к машине.
- Скорее, Ива! - крикнул Франсуа, распахивая дверь.
В полусознании я упала на переднее сидение, а пес влетел на заднее, малость затоптав Божену. Машина немедленно рванула с места.
В себя я пришла только тогда, когда лес остался далеко позади. Франсуа оказался отличным водителем - авто летело по долинам и по взгорьям. Божена прикурила сигарету и сунула её в мои трясущиеся руки. После пары затяжек я наконец-то смогла говорить, и тут же принялась икать:
- Он стрелял в меня! - жалобно прокудахтала я. - Он меня чуть не убил!
- Мы слышали звуки выстрелов, но думали, что это охота! - ужаснулась Божена.
- Да, это была охота, но только охота на меня! - меня всю колотило, а проклятая икота не давала никакой жизни. - Представляете, я заблудилась и если бы не Дон Карлеоне, ни за что бы не нашла дорогу. Меня бы пристрелили!
Франсуа молча открыл бардачок, извлек бутылку коньяка, отвинтил крышку и протянул мне. Я схватила и отхлебнула прямо из горлышка, кажется, в последнее время у меня вошло в привычку квасить прямо из бутылки!
- Дай и мне! - попросила Божена. Я отпила ещё и протянула бутылку ей.
- Мне надо где-нибудь переодеться, не появлюсь же я в отеле в таком виде, - произнесла я уже более-менее нормальным голосом, а задавленная коньяком икота благоразумно успокоилась.
- Едем ко мне, - предложил Франсуа.
Его квартирка оказалась очень симпатичной, там я наконец-то почувствовала себя в безопасности. Избавившись от платья и растрепавшегося парика, я с огорчением заметила, что наряд безнадежно испорчен - где-то в лесу остался большой клок голубой ткани.
Потом все вместе пили коньяк и приводили в порядок нервную систему. Впереди предстоял заключительный аккорд в белом платье с колье. Никто не сомневался, что это добьет Александра, а потом его можно будет брать голыми руками. Я искренне надеялась, что он не успеет добить меня раньше.
Немногим позже Франсуа собрался отвозить Дона Карлеоне хозяину, а я все никак не могла расстаться с пёсиком: и благодарила, и целовала, и лапу пожимала собаке, спасшей мне жизнь.
Когда они ушли, мы с Боженой продолжили разрабатывать дальнейший план действий. По сведениям Франсуа, через три дня Александр должен был ехать в оперу, а это означало, что к искусству приобщимся и мы.
- Главное измотать мерзавца, - размышляла Божена, - подорвем психику, а там сдадим полиции, Франсуа будет свидетелем, что Александр в тебя стрелял и все такое. Я теперь уже и не сомневаюсь, что это он убил Лауру.
- Осталось только убедить в этом полицию, - мрачно заметила я.
- Убедим! - отмахнулась Божена. - Это уже мелочи!
Вернулся Франсуа и отвез нас в отель. Он сообщил, что всю техническую часть дела полностью берет на себя, выяснит, в какой ложе будет лордик, просчитает пути отступления... Мы не возражали.
Франсуа высадил нас у отеля и, пожелав хорошего отдыха, уехал. Зайдя в вестибюль, мы устало побрели к лифту. Кругом толпился народ, наверное, приехали какие-нибудь туристы. Среди толпы я случайно увидела мужчину ужасно похожего на Марка и чуть не заплакала. Поднявшись в номер, я сразу же ему позвонила, но трубку снова никто не брал. От этого мне стало ещё грустнее.
* * *
Время, оставшееся до заключительного аккорда, мы старались хоть чем-нибудь заполнить и как-нибудь убить. Днем гуляли по городу, любуясь достопримечательностями, и закупая сувениры, так же не обошли стороною и экскурсии. Зачем-то мы полезли на Эйфелеву башню, где и выяснилось, что Божена панически боится высоты. Она орала на весь Париж, что сейчас башня упадет вместе со всеми нами, на нас смотрели туристы, а я никак не могла её успокоить. Пришлось быстренько запихать Божену в лифт и спуститься на землю. От радости она едва не начала целовать асфальт, и на этом наше восхождение на знаменитую башню закончилась.
Потом мы плавали на катере по реке Сене, и от экскурсовода узнали, что скоро будет мост Святой Варвары, и что есть такое поверье: проплывая под этим мостом надо закрыть глаза, загадать желание, и оно обязательно исполниться. Чтобы не пропустить нужного моста, мы с Боженой закрывали глаза и загадывали желания под всеми, что попадались на пути, пусть теперь только попробует не исполниться!
Особое впечатление на нас произвел парижский Диснейленд, очень понравился аттракцион с привидениями, мы единогласно пришли к выводу, что Текина мог бы здесь неплохо зарабатывать.
Зачастую Франсуа гулял вместе с нами, очень интересно рассказывая о своем городе, а мы с Боженой, день ото дня все больше и больше влюблялись в Париж...
* * *
Незаметно приблизился решающий день. Франсуа заранее закупил всю ложу рядом с ложей Александра, нарисовал план отступления и все расписал по минутам. План был таков: после моего появления, он задержит лорда в дверях его ложи, а мы тем временем, ретируемся из театра. Неподалеку будет стоять взятая напрокат машина. Мы садимся в нее, я снимаю парик, и набрасываю на себя черный плащ-накидку, чтобы скрыть белое платье, а Божена надевает меховой палантин и мы, как ни в чем не бывало, сидим и ждем Франсуа. Он приходит, мы уезжаем. Все было вполне просто и осуществимо. Я очень надеялась, что Александр с собой в оперу ружье не носит...
И вот наконец-то пробил час! Я и раньше-то не очень-то любила оперу, а теперь у меня уж точно будет аллергия на этот жанр искусства всю оставшуюся жизнь!
Мы приехали к театру и подождали прибытия Александра. Он появился в таком лимузине и в таком костюме, что я завистливо вздохнула, невольно представляя на его месте Марка. Лорд приперся вместе со своим Маргаритом, облаченным в невероятное облегающее вечернее платье. Конечно, имея такую фигуру, Маргарит вполне мог себе позволить обтягиваться со всех сторон! Интересно, откуда он взял такую талию и такой бюст? Я раззавидовалась прямо ужасно... вот ведь несправедливость какая!
Дождавшись начала спектакля, мы пошли внутрь. Мне было как всегда страшно, но все же театр гораздо лучше, чем скачки по лесу под свист пуль.
Мы поднялись на этаж, где располагались ложи и, покуда мы с Боженой дефилировали по коридору, облаченный во взятый напрокат вечерний костюм Франсуа, отправился в нашу ложу, проверять, все ли там в порядке и чист ли горизонт. Через минуту он приоткрыл дверь ложи и поманил Божену. Я должна была войти, сосчитав до пяти. На всякий случай я сосчитала до семи и двинула вперед.
В ложе царил полумрак и открывался удивительный вид на красивейший театральный зал. Очень далеко на сцене стояла толстая дама и очень громким, неприятным голосом о чем-то неразборчиво пела. Божена с Франсуа сидели в креслах, симулируя полную погруженность в великое искусство.
В театре войти в роль призрака было проще всего, тем более, что я раз пять смотрела фильм "Призрак оперы" - кое в чем разбираюсь! Держась в тени, я медленно подплыла к бархатным перилам балкона, и посмотрела на сидевшего в соседней ложе Александра. Он гипнотизировал сцену. Его идеальный классический профиль четко вырисовывался на фоне золота балконов, а рядом сидел ослепительный Маргарит. В жизни никогда бы не подумала, что это мужчина! Просто очень высокая дама, ну с кем не бывает?..
Александр так был увлечен стенаниями толстой дамы, что больше вообще ни на что не обращал внимания, и я могла благополучно проторчать в ложе незамеченной до конца представления. Это меня не устраивало, поэтому я встала к нему лицом и замерла, пристально глядя на лорда. Любому известно если на человека уставиться в упор, то рано или поздно он обернется.
Упираться в него взглядом пришлось довольно долго, но все-таки он посмотрел на меня. Скользнул взглядом и отвернулся, а потом, будто опомнившись, медленно повернул голову. Отблески света преломлялись в семи орхидеях и разноцветными молниями дрожали на моей груди, а белое платье вполне можно было принять за свадебное...
