— Как? — разбил я тишину, глядя на облака, проносившиеся мимо.
— Его убили, доигрался, — ответил отец и продолжил, — Я знаю, что вы… не общались долгое время, но он твой брат, и нужно приехать.
— Да, я понимаю, — сказал я, уставившись в одну точку.
Через три секунды я вернулся в этот мир.
— Я вылечу ближайшим рейсом.
— Хорошо.
— Держись.
Я услышал, как старик вздохнул, и убрал телефон.
Во что же ты там ввязался, Карл? Я знал о его жизни эпизодами. Слышал, что он даже неплохо обустроился в итоге. Он всегда сохранял лёгкую ребячливость в характере, которую во мне убили цифры и проекты. Я стал прокручивать в памяти все картинки из детства и юности, проведенные с семьей. Наверно, так и делают, когда кто-то близкий уходит. Карл был авантюристом, это уж точно. Как же так вышло? Этот и подобные ему вопросы перебивали воспоминания.
Через пару минут мы подъехали к небоскребу нашей организации.
— Дэниэл, — обратился я к водителю, — Найди мне в Берлине "Мерседес" S-класса. Сделай так, чтоб к полуночи он был в аэропорту.
— Водитель нужен?
— Нет.
Дав указания, я вошел в здание и стал прикидывать, сколько времени и денег потребуется для поездки в Германию.
Через пять минут я оказался в конференц-зал, где меня ждали те, кто хотел получить кредит на какой-то проект.
— Добрый день. Леонард Фишер, глава отдела кредитования крупных проектов, — представился я, — У меня не так много времени, поэтому давайте сразу приступим к делу. Вас угостили кофе?
Задавая этот вопрос, я наткнулся взглядом на пустые чашки и сказал:
— Ага, хорошо.
— Мистер Фишер, — обратился ко мне один из заёмщиков.
— Да?
— Наш проект…
О Боже, все они начинают одинаково.
— У вас есть видеоролик? Обязательное условие, — прервал его я.
— Да, конечно, — ответил тот, кто хотел много зеленых бумажек, и посмотрел на моего ассистента, который с секундной задержкой включил его.
Я сел в мягкое кресло, ругаясь про себя, что заднее сиденье "Кадиллака" намного приятнее.
Концом двухминутного ролика была пафосная фраза: "Тетра-систэм. Ваше боковое зрение." Это была презентация системы парковки больших грузовиков и автобусов.
Как обычно и бывает, заёмщики тут же вопросительно взглянули на меня. Хотите денег? Послушайте вот что. И я начал рассказ, повторявшийся в этих стенах, увы, не раз:
— Политика нашей компании обязывает меня оценить все риски данного проекта. Первичная стадия — это диалог с клиентом. Вторичная — бухгалтерская проверка.
Кое-кто отсеивается сразу после первой стадии, — сказал я и посмотрел на заёмщика так, чтобы он понял, о ком речь, — Скажите, какой объем средств вам нужен?
— Для начала, — он замешкался, — Трис… Двести тысяч.
— Ого, даже не триста, — дал я понять, что слышал оговорку, — Хорошо, какова себестоимость продукта?
Вопрошатель средств полез в бумажки, и, кажется, на третьей нашел ценник. Подняв голову, он покраснел и сказал:
— Шесть тысяч.
Понятно стало, что это нереально, и я занял позицию агрессора в диалоге. Как часто мне будут попадаться идиоты?
— Вы слышали что-нибудь о парковочном радаре? — не дожидаясь ответа, я продолжил, — Примерная стоимость одного радара с датчиками — семьдесят долларов. Это я еще не самый дешевый беру. Как я понимаю, ваша система — это четыре радара, вкоряченных с разных сторон. Вопрос: почему система за двести восемьдесят долларов стоит шесть тысяч?
Едва заёмщик попробовал открыть рот, а его партнер надулся, я добавил:
— Лично мне, увы, всё ясно. В кредитовании отказано, — я демонстративно бросил на стол ручку, которая до этого крутилась в моих руках.
— Мы будем жаловаться, — ляпнул партнер, на которого я поднял серьезный взгляд.
— На что? Справку можете получить на третьем этаже. Не забывайте, что мошенничать нужно умело. Есть люди, готовые доказать, что ваше дело — обман. Я бы на вашем месте покинул здание как можно быстрее. Всего доброго.
Эффект речи был таков, что оба недопартнера быстро встали из-за стола и, откланявшись, вышли вон. Я откинулся назад, пытаясь выпрямить спину. Мой ассистент похлопал и сказал:
— Браво. Как всегда, на высоте.
— Спасибо, — я слегка качался в кресле, — Такими аферами в свое время баловался мой брат…
Я замер, поняв, что раньше особо не распространялся о нем. Новость о его смерти держалась на первом плане в голове, и все мысли шли через неё.
— Кстати, Нэд, я собираюсь слетать в Германию на пару дней. Ты не можешь меня подменить? — спросил я, зная, что для него это хорошая возможность набраться опыта.
— Конечно! — ответил он с улыбкой.
— И нужно сделать так, чтобы моя поездка была командировкой. Разберись с бумажками. В долгу, естественно, не останусь.
— Понял. Когда вылет?
— Через полтора часа.
— Отвезти тебя?
— Нет, на это есть Дэни.
Я встал, прошелся до телефона и попросил свою секретаршу сделать кофе к моему приходу.
Весь путь до лифта и восемнадцать этажей к верху здания одна мысль тянулась в моей голове. Приехать в свой старый город — значит возродить все воспоминания, заново узнать, кем я был раньше. Не думаю, что мне это очень понравится.
Лифт трезвучием объявил, что нужный этаж передо мной. Я отвлекся от мыслей и прошел вдоль стены с картинками и фотографиями зданий нашей организации. Я был старше Карла на четыре года.
Кофе оказался горьким и горячим.
— А есть молоко и сахар? — спросил я, — А то я как-то забыл…
— Да, да, сейчас, — заторопилась секретарша, полагая, что это её вина.
— Всё в порядке, я подожду.
Пока девушка занималась поиском молока, я стоял у окна и смотрел на соседнее здание. Через минуту кофе был идеален.
— Спасибо, — ответил я и ушел в свой кабинет.
Так, предстоящие дела. Проект раз, проект два, ух ты. Третьим было дело на два с половиной миллиона долларов. Редкое явление. Кто-то хочет вылезти из долгов за счет кредитов, хаха. Ну, мы можем выиграть и здесь. Другое дело, успею ли я вернуться в Штаты… Что ж, у меня неделя. Успею.
Пролистав оставшиеся проекты, я позвонил своему водителю:
— Дэни, через час самолет. Нужно попасть на регистрацию.
— Понял, жду внизу.
Собрав пару важных бумаг в портфель, я решил всё-таки перестраховаться и зашел к Нэду.
— Слушай, — начал я, — Может быть, получится так, что я не успею вернуться вовремя. Через неделю важное дело — пара миллионов. Просчитай всё, если меня не будет.
— Ох. Хорошо, — ответил Нэд, — Это сложно, но я сделаю.
— Привезу тебе бочку местного пива, — с улыбкой добавил я и похлопал его по плечу.
Я еле успел на рейс. Как бы Дэни ни гнал, к сожалению, никто не строит аэропорты в центре города, поэтому выбираться пришлось долго.
Не люблю самолеты. Хотя в креслах бизнес-класса приятно дремать. Иногда ловлю себя на мысли, что деньги в общем и целом сделали мою жизнь удобнее, а не лучше.
Восемь адских часов, и я на другом континенте. В Берлине раннее утро, туман. Брр, холодно. В Штатах сейчас около полуночи.
Включив телефон, я увидел сообщение от Дэни, в котором было указано место парковки. На выходе меня встретил человек с табличкой "Леонард Фишер", который передал ключи от машины и пожелал приятной дороги, за что получил хорошие чаевые. "Мерседес" оказался синим, никогда не встречал такого оттенка. Я понял, что не в состоянии долго находиться за рулем и хочу спать. Иногда я не могу предугадать даже таких мелочей, хотя они кажутся очевидными. Поэтому первый адрес, который я ввел в навигатор, был адресом отеля. Посплю, а там видно будет.
Видно стало всего через четыре часа. Я проснулся и понял, что этого времени хватило для отдыха.
Меньше часа потребовалось, чтобы покрыть расстояние от столицы до нашего небольшого города. Я даже помнил, куда ехать, поэтому навигатор больше не требовался. У дома родителей было несколько машин. Странно. Похороны ведь назначены на завтра.
Меня никто не встречал, и я, поправив ворот рубашки, вошел сам. Запах еды ударил в нос, под ногой хрустнул паркет. Через секунду появился отец, который горячо меня обнял и произнес:
— Спасибо, что приехал.
— Почему так много машин? — спросил я.
— Друзья Карла… Приехали поддержать.
— Как мама?
— Лежит. Из дома не выходит, сил нет. Это, знаешь, конечно, по ней ударило.
— Понятно.
— Я приготовил мясо, поешь, — сказал отец.
— Хорошо, — ответил я и переместился в сторону гостиной, где заметил первого незнакомца.
Я подошел к нему, протягивая руку, а он в это время вставал с дивана.
— Лео Фишер, — представился я.
— Фред Поулз, очень приятно, — ответил мужчина.
— Вы хорошо знали Карла? — спросил я.
