Где-то в углу заливалась хохотом девица, но я не обольщалась мыслью о том, что я тут не единственная представительница слабого пола. Девушки «ангелов» мне были неплохо знакомы. Еще неизвестно, с кем лучше иметь дело — вон с тем «викингом», изучающим меня с неприличным интересом, или с «девушкой».
Телефон Пенса явно не собирался отвечать, и я уже начала подумывать отложить изучение «дна» общества на потом, как вдруг застыла, чувствуя себя примерно так же, как кладоискатель перед входом в пещеру, — когда в душе борются страх и жажда узнать, что же за дверью скрыто, а вдруг клад? Но, может быть, и сама смерть поджидает тебя там! Не важно. Сейчас мой доселе рассеянно блуждавший взор остановился на странном ящике, стоящем прямо напротив бара. Обычный такой ящик, напоминающий содранный с какой-нибудь многострадальной стены почтовый ящик. Вроде тех, в какие бросают письма губернатору.
Был этот ящик обшарпанный, видавший лучшие дни в очень давние, почти забытые времена, с гербом Советского Союза, вокруг которого уютно расположились наклейки от пива, и только в самом низу скромно притулилась наклейка, так привлекшая мое внимание, что я почти забыла о типе, который все это время не сводил с меня глаз.
Большими буквами там было написано: «МИР МЕЧТАНИЙ».
Подумать о том, насколько это интересно, я не успела. Над моим ухом раздался хрипловатый и приглушенный голос:
— Что ты тут делаешь, волчара?
* * *
«Она попала в беду, — думал Лариков. — Черт бы побрал эту девчонку, от нее всегда одни неприятности».
Он нервничал.
Александра и не думала звонить.
Явившуюся с добычей Лизу он слушал вполуха — куда больше его занимал вопрос, почему Александра не звонит.
— Так вот, получается у нас неприятная картина, — рассказывала Лиза. — Сашка права. Заказчик был, и, боюсь, этим самым заказчиком оказывается именно Виталий Викторович Лямин собственной персоной!
Напоминание о Сашке, пропавшей черт ее знает где, ударило Ларчика не хуже тока.
— Послушай, где она может быть?
— Кто? — вытаращилась на него Лиза. — О, черт! Ты меня не слушаешь?
— Сашка не звонит.
— Ну и что? — удивилась Лиза.
— У меня душа не на месте. Как-то неспокойно мне за нее.
— Ларчик, солнышко, — ласково проговорила Лиза. — Она же не маленькая! Ну, почему ты держишь ее за ребенка?
— Да она и есть ребенок, — поморщился Лариков.
Телефон.
Он вскочил, хватая трубку. Больше всего он надеялся, что это звонит Сашка, но…
— Привет, — услышал он голос Пенса. — Позови Александру.
— Ее нет.
Голос Ларикова упал.
— Черт! Придется, значит, нам с Витькой прокатиться туда без нее.
— Куда?
— Понимаешь, Витька мне порассказал много интересного о нашем знакомом Тарасюке. Этот наш тихий Тараска, оказывается, любил потусоваться последнее время в «Веселом Роджере» и, как утверждает Витька, начал разживаться деньгами сразу после этого пристрастия к пиву. А дело все в том, что, по слухам, которыми полнится земля, в «Веселом Роджере» есть стол заказов… Ты понял, о чем я говорю?
— О заказных преступлениях? Так?
— Да, так. Вроде бы есть в наших пампасах такое место, куда ты можешь обратиться, и за определенную мзду, конечно, твоему противнику начистят рыльце! Правда, вроде как до этих пор они не занимались убийствами! Но, говорят, те же самые ребята, что шустрят на ночном тракте, раздевая одинокие машины, имеют самое непосредственное отношение к нашему странному «столу заказов». Кто у них там главный, никто не знает. Зато ходит тут еще более интересный слушок, что в последнее время там видели одну интересующую Сашку личность… Догадываешься, о ком я? О Лямине! Послушай, а куда она собиралась?
— Она хотела встретиться с возлюбленным, — брякнул Ларчик.
Пенс помолчал, а потом осторожно поинтересовался:
— С каким еще возлюбленным?
— С Таниным, — объяснил Лариков.
— Господи, нельзя же так людей пугать! А где они должны были общаться?
— Кажется, в «Бургер Ройялс».
— Черт, это же рядом с «Роджером»! Насколько я знаю Алекс, она не преминет засунуть в это место свой любопытный нос! Ладно, я помчался туда. Пока.
Он бросил трубку.
Ларикову стало чуть спокойнее — если Сашка действительно там и попала в передрягу, ее выручат.
Витьку он знал. Вид у этого типа был устрашающий.
И вообще, может быть, его мандраж всего лишь свидетельство очередной бессонной ночи?
Ну что может произойти с Александрой средь бела-то дня?
Я безмятежно улыбнулась. Показывать свой страх — значит, заведомо обречь себя на поражение.
А я относилась к разряду утопистов — даже если нет никакого резона надеяться, что ты увидишь рассвет, я упорно продолжаю в это верить!
— А что, это твое место, Вонючка? — спросила я. — Ты начал волноваться о других людях?
Он нахмурился.
— Ты бы меня Вонючкой не звала, Волчица, — проворчал он. — А то недалеко и до беды…
— Да брось, я выручу тебя из беды. Я альтруистка.
— А я о тебе говорил.
— Прости, не поняла, — рассмеялась я. — Видишь ли, Во… Простите, сэр Скунс! Мне всегда казалось, что всякая забегаловка открыта для любого желающего ее посетить. Если ты сейчас объяснишь, почему ваш «Веселый Роджер» является частным владением, вторгаться в которое нельзя без твоего разрешения, я попробую это обдумать как следует.
— Ты, сдается мне, вынюхиваешь тут что-то. Потому как только полному лоху неясно, что ты ищейка!
— Вынюхать в этих местах можно только вас, сэр Скунс! — очаровательно промурлыкала я. — А сюда я зашла потому, что мне захотелось пива. И почему-то только ты имеешь что-то против этого.
Я сделала попытку шагнуть в сторону стойки, но не тут-то было!
Вонючка сжал мое плечо так, что я всерьез испугалась производственной травмы.
— Пусти! — попыталась я вырваться. Но он только осклабился и дышал мне в лицо адской смесью дешевого портвейна и «Дирола» без сахара.
— Моя любимая жвачка, — процитировала я, скорчив примерно такую же рожу, как рекламная девица. — Теперь я поняла, за что тебя прозвали Вонючкой. Не каждый способен выдержать такой мерзостный запашок!
Здорово я его разозлила!
Наверное, он бы меня избил, но ему помешала какая-то девица, которая как раз внесла свое изящное тело в бар и теперь оказалась за спиной Скунса, захватив его руку сзади в тиски своих нежных ручек.
— Что здесь происходит?
— Эта сучка тут вынюхивает, Нелл! — прогундосил Скунс.
Она отпустила его и с любопытством посмотрела на меня.
— И что?
Красивая девица, отметила я.
— Она сыщица!
— Я не понимаю, Скунс, тебе что за дело? Если девочке что-то интересно, почему бы ей не помочь? Ты в чем-то замешан?
Он таращился на нее так, что я побоялась за его глазки — они явно намеревались выпасть из орбит.
— Нет, — покачал он головой.
— Ну, тогда катись отсюда! Я не понимаю причины твоей истерики!
Она легко подтолкнула его, но сама не собиралась покидать меня так скоро, как мне бы хотелось.
— Пива? — спросила она и, не дожидаясь ответа, изящно щелкнула пальчиками.
Немедленно появился один из тусующихся возле стойки парней и поставил перед нами две кружки.
Ого, подумала я, разглядывая красотку с интересом отнюдь не праздным. А эта дамочка тут, похоже, что-то вроде королевы!
— Кстати, меня зовут Нелл, — представилась она.
— Очень приятно, — кивнула я.
— А самой тебе представиться в лом?
— Нет, просто зачем?
— Да, ты права, — улыбнулась она. — Я и так знаю, что тебя зовут Александрой. Твои друзья тусуются среди «Волков», а сама ты…
Она немного помолчала, улыбнувшись, как оборотень в фильме «Волчица», и, слегка наклонившись в мою сторону, прошептала:
— Сы-щи-ца…
И расхохоталась, вполне довольная произведенным эффектом, откинувшись на спинку стула.
Я пожала плечами. Мне было не по себе.
— Так что тебя интересует? Спрашивай.
Ну, что ж… Рискнем.
Я брякнула наобум, глядя на почтовый ящик:
— «Мир мечтаний».
Она замолчала. Стала серьезной и теперь изучала меня внимательно.
— Ну, что ж… Если тебя это интересует, то… Я попытаюсь что-нибудь узнать.
Ох, надо же! Доброта так и плещется из ее сузившихся глаз…
— Сашка! — услышала я голос за своей спиной и обернулась.
Пенс спешил к нашему столику.
— Сегодня в двенадцать, на шоссе, у развилки. Тебя устроит? — нагнувшись, прошептала мне в ухо Нелл и, подмигнув, быстро встала. — Простите, мне пора.
С этими словами она пошла внутрь бара своей грациознейшей походкой.
Походкой пантеры, почуявшей добычу.
* * *
— Ну?
Пенс ждал объяснений. А я провожала взглядом фигурку Нелл и пыталась понять, какое отношение ко всей этой истории имеет красотка с грацией Багиры из «Маугли» и имеет ли она вообще какое-то отношение?
