- Правда, правда, - кивнул Филя. - Шоколадку бы тебе сделать деревянную...
- А Пингвин, значит, врал старушке? Нельзя, мол, сделать такую же. Нарушится красота. Вот обманщик!
- А что он ещё искал? - спросила Аня.
- Я же говорю: только мебель, у которой толстенькие разборные ручки-ножки. Кресло из прутиков не понадобилось. Так он и говорил, я же ничего не придумываю. - Аська даже шмыгнула носом, будто собиралась обидеться. - Сами же заметили, что разговор быстрый получился.
- Ладно-ладно, а то заревешь сейчас, - проворчал Филя.
Он был таким задумчивым, что совершенно машинально полез в карман, вытащил шоколадный батончик и протянул его Аське. Та даже рот раскрыла от удивления:
- Это мне?!
- За боевые заслуги, - махнул рукой Филя. - За такие новости тебя шоколадом надо кормить целый месяц. И только делать маленькие перерывы, чтобы ты смогла новый сорт назвать. Старые сорта ведь надоедают, да?
Аська взяла батончик и разломила его пополам.
- Мельче не ломается, - объяснила она. - Кусать надо, чтобы на четыре части поделить.
- Что-то с тобой случилось, - покосился на неё Филя. - Делишься... Совсем как человек.
Но надкушенную шоколадку взял. Очень есть хотелось. Ребятам уже не терпелось оказаться дома, а впереди ещё была такая долгая дорога...
До чего же странным и хмурым выглядел Филя! Даже несмотря на шутки, которые он пытался сказать в Аськин адрес. И шутки получались - наполовину смешные, наполовину почему-то грустные.
- Что-то тут не то... Что-то не то, - бормотал Филя себе под нос.
- Если он так интересуется этой шишечкой, значит, обязательно вернется в садик, - поднял палец вверх Даня. - Обязательно. И старика начнет тормошить: отдавай, мол, недостающую деталь.
- Ой, бедненький Иван Петрович, - прошептала Аня. - А я собиралась опять в гости к нему сходить. С Кирюшкой.
- Ну и что? - не понял Даня. - Сходи.
- А если этот Пингвин сразу к нему направится? Расстроит старика, и тому совсем не до нас будет. А я хотела с Иваном Петровичем поговорить про Сергиев Посад. Может, даже предложить ему вместе сюда приехать... Все-таки я мечтаю помирить их с бабушкой Марусей. Ведь этого так хочет Колька!
- А мы ему не дадим нас опередить, - отчетливо сказал Филя. - Этот Пингвин раньше нас у Ивана Петровича не появится! А пока мы будем вместе со стариком, Пингвин побоится туда нос сунуть!
- А кушать? - облизнулась Аська. - Мы все время будем заниматься этим расследованием, даже не заходя домой?
- Да, и с родителями не мешало бы повидаться, - вздохнул Даня. - И так придется соврать, что где-нибудь на елке были. Задержались...
- Только вот, - вздохнул и Филя, - этот Пингвин, скорее всего, на такси поедет с вокзала. Обгонит нас.
- А вот это вряд ли, - засмеялась Аська. - Даже по телевизору объявляли, чтобы москвичи не выезжали в предпраздничные дни в город на машинах. Потому что дикие пробки. На метро проще и быстрее добираться.
- Точно, - подтвердил Даня. - Вчера папа на машине добирался домой два часа. Представляете, два километра ехал два часа. Как улитка!
- Как ты думаешь, Дань, - вдруг спросил Филя, глядя куда-то в окно, почему коллекционер разыскивает из мебельного гарнитура только крупные вещи?.. А? Ведь, казалось бы, все эти предметы, если они старинные, должны представлять одинаковый интерес. И стулья, и столы, и этажерки, и кресла. Но вот прутики не нужны, а толстые ручки-ножки - нужны. Почему, а?
- Особенно шишечка, да? - помог ему Даня, будто спрашивал у самого себя.
Даня уже совсем собрался ответить самому себе и Филе. Но не успел.
Над ними навис Пингвин. У ребят от страха отнялась речь. Да и руки-ноги тоже.
Глава VII
НАПЕРЕГОНКИ С ПИНГВИНОМ
- Нашли кошечку?! - грозно спросил Пингвин, переводя взгляд с Аськи на Аню.
Девчонки сжались в комочки и молчали. Только одинаково хлопали ресницами.
- Вы чего это у меня под ногами путаетесь? Где ваши родители? Пингвин оглянулся, словно искал этих самых родителей. - Разыгрывать меня вздумали? Шутки со мной шутить? А в милицию не хотите?!
- Хотим! - Филя вдруг поднялся во весь рост.
И Пингвину пришлось выпрямиться, потому что Филя смотрел ему прямо в глаза. Без всякого страха.
- Хотим в милицию, - спокойно и уверенно повторил он. - А вот вы не хотите.
- Это... почему ты так думаешь? - попытался ухмыльнуться Пингвин.
Но какая-то жалкая получилась у него ухмылка.
- Потому что вы боитесь милиции. А мы - нет.
Филя боялся, что его голос сейчас дрогнет от волнения. Да и, если честно признаться самому себе, не от волнения, а от самого обычного страха. Наверное, этот страх и заставил Филю произнести фразу, которой он сам от себя не ожидал:
- А костюм Деда Мороза вам больше идет!
Пингвин застыл с открытым ртом. Наверное, собирался до этих Филиных слов что-то сказать, но не успел. И только сумел выдавить из себя шипение:
- Ш-што?!
- Зря только вы очки нацепили, - продолжал Филя. - И где только вы видели, чтобы Дед Мороз был в очках? На рекламке? А вот дверь садика и вовсе незачем было палкой припирать. Там же праздник был...
Филя собирался продолжать дальше - и про этажерку, и про мешок, в который её складывали... Но и сказанного оказалось достаточно. Более чем достаточно!
Пингвин, воровато оглядываясь, побежал по вагону и скрылся в тамбуре. Громко хлопнула дверь.
- Еще выскочит на ходу, - испугалась Аська.
- Не бойся, не выскочит, - успокоил её Филя. - Он просто со страха убежал от нас. В какой-нибудь дальний вагон. Забьется сейчас в уголок и будет обдумывать, что ему делать дальше.
- А что он сможет предпринять? - спросила с испугом Аня. - Нам угрожает опасность?
- Едва ли... - задумчиво пробормотал Даня. - Что он нам может сделать? Но ты, Филька, молодец! Как ты смело ему все влепил! Я никогда бы так не смог.
- Смог бы, - заверил его Филя. - Если бы и тебе повезло так, как мне. И подсмотреть за ним в садике, и в машине покататься. Понимаешь, слова как-то сами из меня выскакивали. Просто потому, наверное, что я видел все это. Если бы ты видел, то и ты ляпнул бы то же самое, и никакой особенной смелости не понадобилось бы.
- Ой! - воскликнула Аська. - А нам что теперь делать? Неужели все закончилось?
- Как это закончилось? - возмутился Филя. - Да мы сейчас прямиком к Ивану Петровичу! Во-первых, растормошим старика расспросами. Что ещё остается делать? А во-вторых, вдруг этот Пингвин все-таки тоже к нему побежит? Надо обязательно старику обо всем рассказать, чтобы он в курсе был.
Даня взглянул на часы:
- Да, не успеем мы с папой сегодня за елкой... Обидится. Cкажет: сам же просил, а где-то пропадаешь.
- Ну какая елка, Дань? - вздохнул Филя. - Всем, наверное, дома попадет. Родители уже небось созвонились, волнуются. А что мы им скажем?
- В детском доме были, - предложила Аська. - Где я вчера выступала.
- Тебе бы только обманывать, - улыбнулся Филя. - У тебя-то это хорошо получается... Как и подслушивать. И кошечку разыскивать. Кстати, это моя Дуська тебе помогла про кошечку придумать?
Аська кивнула, и ребята заулыбались.
Как медленно ехал поезд метро! На вокзале, когда ребята рванули по перрону, их скорость зависела только от быстроты ног. И по эскалатору на "Комсомольской" они бежали вниз, сокращая время. А вот в поезде метро ничего не сделаешь для скорости. Быстрее не поедешь.
А на "Маяковской", когда поднимались по эскалатору, у них уже не хватало сил бежать вверх по ступенькам. Они все время смотрели по сторонам, и главное, оглядывались. Не увидят ли Пингвина? А вдруг он тоже на метро поехал, а не на такси? Но не может он в таком случае обогнать их. Не умеет он так бегать.
- Только бы он попал в какую-нибудь пробку на Садовом кольце, бормотал Филя, когда ребята сворачивали в свой двор на Маяковке.
Иван Петрович был на месте - расчищал и без того чистые дорожки в садике. И главное, он был один!
- Успели! - выдохнула Аська.
- Наверное, и не надо было нам так спешить, - проговорил, тяжело дыша, Даня. - И не собирался сюда Пингвин. Теперь осторожничать будет.
- Ничего, перестраховались на всякий случай, и хорошо, - отмахнулся Филя.
Он взглянул на Аню. Вот кого было жалко: не привыкла она к таким стремительным передвижениям. Даже ничего сказать не могла от усталости.
- Ну давай, ты первая, - легонько подтолкнул её Филя. - Ты ведь знакома с Иваном Петровичем, а мы нет.
Аня отдышалась ещё нескоько секунд и шагнула в калитку.
- Иван Петрович! - крикнула она издалека. - Можно? Только я с друзьями.
Старик отставил лопату и заулыбался:
- А, ко мне гости! Спасатели кошкины! Заходите, заходите. А Кирька где же?
Аська после этих слов тихонько захихикала. И правда, смешно получилось: фамилия-то у девчонок и правда была Кошкины.
- Мы потом с Кирькой придем, - пообещала Аня. - А пока вот знакомьтесь с моими друзьями. И с Кирькиными тоже.
Пока она представляла ребят, старик все же смотрел за калитку. Наверное, надеялся увидеть за ней Кирюшку, так похожего на его внука...
