Подвал, как чудовище, проглотил Аську, а следом за ней и Филю.
- Я знаю, где комната Бульдога, - шепнула Аька, пока они пробирались по подвальному коридору.
Они поднялись по ступенькам на первый этаж и стали петлять по закоулкам, в которых, наверное, Филя заблудился бы сразу. Впереди, правда, все больше светлело - они приближались к холлу гостиницы.
- Видишь сбоку дверь? - кивнула Аська. - Это его будка.
И она хихикнула. Наверное, оттого, что придумала для Бульдога это слово. Бульдог и будка. Смешно. Но Филе было не до смеха. Потому что он услышал из комнаты негромкое покашливание. Затаив дыхание, они осторожно заглянули в приоткрытую дверь.
Бульдог сидел за столом, что-то внимательно читая. Причем читал он в двух разных местах, часто поворачивая голову, будто сравнивая тексты. Наверное, от радости он тихонько мурлыкал какую-то мелодию.
Филя приблизил губы прямо к Аськиному уху.
- Когда он уйдет, хватай все бумаги, что на столе есть, ладно? Если и лишнее захватишь, ничего страшного - вернем!
- А ты куда? - испуганно заморгала Аська.
- Т-с-с! - прижал палец к губам Филя. - Надо его так спугнуть, чтобы он дверь не успел запереть. Я вернусь... Может быть.
И он прошмыгнул в холл.
На диванчике, как и договаривались, сидела Аня. И обрадовалась же она, увидев Филю! Будто не видела его сто лет.
- Он туда пошел, совсем недавно, - негромко сказала Аня, показав на темный угол, из которого сейчас и появился Филя. - А я побоялась за ним. Там написано "Посторонним вход воспрещен".
- Правильно сделала, что побоялась, - похвалил Филя. - За ним Аська следит.
В холле гостиницы скучающе прогуливались несколько человек. У дальнего барьерчика администратора вообще никого не было. И стол охранника, конечно же, пустовал. Бульдог-то увлеченно колдовал над папирусом.
Филя прошел возле входной двери, быстро оглянувшись, положил на пол две таблетки. Потом ещё одну. Две остальные он все-таки не удержался и положил на пол у стола Бульдога.
- Все, ждите нас с Даней на улице, - сказал Филя, - а я Аську прикрою. Только осторожно, не наступи на эти беленькие квадратики.
Филя хотел сказать "подстрахую", но с языка само собой сорвалось серьезное слово "прикрою". Как будто они на самой настоящей боевой операции! Но если подумать, так оно и есть. Если учитывать лежащие на полу таблеточки. Ждущие, что кто-нибудь на них наступит...
Аня еле успела разминуться в дверях с целой группой китайцев. Поняв, что сейчас произойдет, Филя рванул обратно - к Аське. Успеть бы до взрывов, чтобы не столкнуться в темном коридоре с Бульдогом!
"Бедные китайцы", - успел он подумать на бегу.
Филя даже не ожидал, что звук будет таким оглушительным. Наверное, оттого, что таблетки взрывались не на открытом воздухе, а в помещении. Казалось, все слилось воедино: хлопки, крики, вытаращенные Аськины глаза, Бульдог, бегущий мимо ребят, притаившихся за каким-то шкафом...
Не теряя ни секунды, Филя с Аськой юркнули в комнату. Бумаг на столе было немного. Знакомая копия папируса и ещё два листа бумаги. Рядом лежал и узкий конверт. По сгибам на листах было совершенно ясно, что бумаги - из этого конверта.
- Уносим ноги! - шепнул Филя, выталкивая Аську из комнаты.
Но на самом деле ноги сами несли их так быстро, что через секунду ребята уже были в середине толпы, все больше густеющей в холле. Один из китайцев улыбался:
- Нисево, нисево, это сутка, мы понимаем... Осень смесно!
Филя заметил, как Бульдог побежал к своему столу. Наверное, он хотел куда-то позвонить. А может быть, просто хотел показать, что в рабочее время находится на месте, а не разгадывает какие-то папирусы. Но как только охранник встал за стол, под ним рвануло так, что он от страха подпрыгнул, отшвырнув стул!
Веселый китаец захихикал, показывая пальцем:
- И с вами посутили! Это китайские хлопуски, навелное.
"Ничего не китайские! - обиделся Филя. - Сам делал, собственными руками".
Выскочить незамеченными из гостиницы посреди этого шума и суеты не представляло никакого труда. Навстречу бежали перепуганные Аня с Даней.
- А мы уже подумали, что вас поймали...
- Им сейчас не до нас! - воскликнул довольный Филя. - Долго будут разбираться с этими взрывами! Жалко, конечно, что пришлось столько людей зря напрячь. Но, честно говоря, я не знал другого способа выкрасть папирус.
И он достал из-под майки бумаги.
- А это что? - Даня взглянул на конверт и сложенные по его форме листы. Филя, конечно же, не вложил их в конверт. Некогда было.
- Он читал это письмо, - объяснил Филя. - Читал и одновременно папирус рассматривал. - Он взглянул на конверт. - Иностранный... - И вдруг Филя уставился на Даню. - Как твоя фамилия? По-моему, адрес совпадает...
- Цветков, - Даня взял конверт и сразу же воскликнул: - Да это же папе письмо! И наш адрес!
- Стойте-стойте, - припоминал Филя, - а ведь Иван Сергеевич как раз ожидал какое-то письмо! Помнишь, он спрашивал, не было ли почты?
- Письмо и папирус? - пробормотал Даня. - Значит, они связаны? Ты говоришь, что Бульдог читал письмо и рассматривал копию?
- Он с помощью письма расшифровывал рисунок, - сказала Аня. - Другого объяснения быть не может.
Филя уважительно посмотрел на нее. Все-таки молодец Аня, если после всего случившегося может сохранять такое спокойствие! И говорит по-своему как учительница или просто какая-нибудь умная взрослая тетенька.
И как ребята не разорвали это письмо? Чудом. Ведь каждый из них машинально потянул на себя листки.
- Стоп! - скомандовал Филя. - Дане решать. Это его папе письмо прислали. И вообще, некультурно читать чужие письма.
- Да уж! - засмеялся Даня. - Какая тут культура, если это письмо Бульдог спокойненько читал! Да и мы хороши: взяли да и украли.
- Выкрали, - поправил Филя. - Есть разница. Вернули то есть.
- Ладно, давайте читать! - махнул рукой Даня. - Я думаю, мы заслужили такую награду. Только надо найти тихий уголок.
- В саду "Аквариум" на самой дальней скамейке нам никто не помешает, спокойно подсказала Аська. - Где служебный выход из Театра Моссовета.
Что и говорить, окрестности девчонка знала как свои пять пальцев!
- Представляю себе, - хихикнула Аська по дороге, - какую рожицу скорчит Бульдог, когда вернется в свою будку!
- Выходя, запирайте дверь, - поднял вверх палец Филя, - и у вас ничего не пропадет! И даже попугаи не вылетят, - не удержался он от напоминания.
- Тоже мне, сравнил меня с Бульдогом, - недовольно проворчал Даня.
Глава VIII
ПЕРЕПИСКА С БУЛЬДОГОМ
- Кто будет читать? - спросила Аська.
- Конечно, Даня, - сказал Филя. - А мы будем по рисунку следить. Как Бульдог.
У Дани дрожали и руки, и голос. Но постепенно слова стали звучать ровно и спокойно.
"Уважаемый доктор Цветков, - читал он, - я счастлив обратиться к вам по-русски и по адресу, который с трудом разыскал через один научный журнал, который опубликовал вашу статью".
"Интересно, - подумал Филя, - что сказала бы Татьяна Ивановна? Так не говорят? Так не пишут? Два раза в одном предложении слово "который" нельзя употреблять? Ничего. Главное, чтобы мы поняли..."
"Я пообещал своему отцу, что обязательно разыщу вас и передам этот странный документ, который достался ему от моего деда. Дело в том, что наши с вами дедушки были друзьями. Они вместе путешествовали по Африке, по Египту. Потом началась Первая мировая война и они были вынуждены поспешить к своим семьям, чтобы спасать их. В Египте наши предки нашли что-то важное, но мировая катастрофа помешала им сделать свое открытие достоянием всех людей. Наши дедушки запомнили место находки и на всякий случай зашифровали его (на тот случай, если искать придется не им, а их потомкам, понимаете?). Я посылаю вам письменную часть шифра. Вероятно, его рисованная часть досталась вам от вашего дедушки. Кстати, мой отец говорил, что, по договоренности наших замечательных и веселых дедушек, она должна находиться на самом заметном месте. Это рисунок на папирусе с изображением божеств Ра, Осириса и Баст. Не мне объяснять вам, специалисту, что на рисунке это кошка, солнце в ладье и лежащая мумия. И они окружены фигурками обезьянок. Простите мою некомпетентную подсказку. Я очень счастлив, что вы, известный археолог, исполните мечту наших предков. К сожалению, ничем не могу вам помочь. Мои профессиональные интересы не связаны с археологией и египтологией. Примите уверения в совершеннейшем почтении, как писали наши далекие предки. Макс Доктороу".
Даня замолчал.
- Все? - спросил Филя. - А где же шифр?
- Может быть, это? - Даня перевернул лист и показал на обратной стороне приклеенную полоску пожелтевшей бумаги. По ней бежали несколько ровненьких строчек, написанных тоненьким почерком.
- По-старинному написано, - пробормотал Филя. - С твердыми знаками.
- С ятями, - поправила его Аня. - Давайте я прочту, - предложила она. - Я каллиграфические почерки хорошо читаю.
