Ударом его отбросило в сторону, на стол. Он схватился за него и, обняв, оглянулся.
— Эй, это чего? — завопил он с обидой. — Я щас как… Это вот нах…
— Поговори мне тут, пьянь! — рявкнула я, поправила сумку на плече и пошла к нему с доской наизготове.
— Эй, ты это того… — замычал алкоголик, отмахиваясь рукой.
— Нажрался, скотина, а ну домой! — подняла я доску.
— Эй, вы что, жена Леньки? — поинтересовалась старуха с огурцами у меня из-за спины.
— Ага, — прорычала я, — и черт дернул меня связаться с этой пьянью. Только вчера поженились, а он нажрался, хотя ночью обещал не пить больше.
То, что я сказала, наконец, дошло до пьяного Леньки. Он пригляделся ко мне, бормоча с недоумением:
— Я, это, ни хрена, того. Как, на хрен… Ты хто?
— Вот тебе, алкаш! — Я ударила его доской. Ленька хрипло вскрикнул и попытался бежать.
Но бегун из него получился никудышный. Я преследовала его, била доской по бокам, загоняя человекоподобного ближе к гаражам. Там, у свалки, в укромном месте, я прижала его в угол. Передвигаясь на четвереньках, Ленька пытался ползти на стену. Верх и низ в его сознании перепутались. Он не учел силу гравитации. Я схватила и развернула его лицом к себе.
— Отстань, — заливаясь слезами, попросил алкаш, суча ногами и содрогаясь всем телом. — Я больше не буду. По-по-помогите…
Его крик оборвался моей рукой, сдавившей его тощее горло.
— Заткнись, Леня, или я тебе кадык вырву.
От страха мутный взгляд алкоголика стал проясняться.
— Т-ты кто? — просипел он, задыхаясь.
Я достала из кармана распечатанную фотографию Степана Неделькина и приблизила ее к лицу своей жертвы.
— Видел его когда-нибудь?
Взгляд Леньки сфокусировался на изображении. Посмотрев, он отрицательно покачал головой. Я дала ему звонкую оплеуху и показала снова.
— Повторяю, видел этого чувака или нет? Кто тебе недавно велел передать конверт и заплатил за это бабки? Джип крутой помнишь, скотина?
— У меня уже нет этих денег. Я их пропил, — плаксиво выдавил из себя Ленька.
— Мне не деньги нужны, — я влепила ему еще одну оплеуху. — Говори, дебил, этот мужик на фотографии был в джипе и давал тебе конверт?
— Нет, не он, — захныкал алкаш, безобразно кривя рожу. — Тот был черный.
— Негр, что ли? — прищурилась я.
— Нет, татарин или кто еще из этих, казах или калмык, не знаю. Смуглый, чернявый, глаза такие, — он оттянул себе пальцем веко, изображая восточный разрез глаз.
— Если врешь мне, то смотри, — я достала револьвер и покрутила у него перед носом, — вернусь и вышибу мозги. Понял?
Алкаш послушно закивал, глядя на меня глазами, полными ужаса.
— К базару тоже не подходи! — грозно велела я. — Это теперь моя территория. Поймаю, пристрелю!
— Я никогда… — зашептал Ленька со страхом.
Я бросила его и пошла прочь. Вряд ли алкаш в таком состоянии способен на столь искусную ложь, что я даже ничего не заподозрила. Скорее он говорил правду. Степан Неделькин тут ни при чем. Я и раньше в этом не сомневалась, теперь новое подтверждение.
Кто-то выдавал себя за мужа Ларисы, подставляя его. Мои мысли вернулись к конкуренту «ЗМК-Тарасовский» — «Грачевской сталепромышленной компании». Других подозреваемых практически не осталось.
Прямо в такси на обратном пути я сняла с лица грим, стащила с головы парик, вытащила изо рта накладки с гнилыми зубами и сложила все в сумку. Шофер испытал шок от увиденного и еле справился с машиной, чуть не врезавшись в маршрутное такси на перекрестке. В это время он таращился на меня в зеркало заднего вида.
— Я — артистка. Работаю в драмтеатре и не успела снять грим, — успокоила я его. — Расслабьтесь и следите за дорогой.
Когда я вошла в квартиру Неделькиных, Степан уже проснулся и завтракал в столовой. Альбина Германовна как раз подавала ему кофе с бутербродами. Лариса же все еще спала.
— Ну, чего накопали? — мрачно спросил Степан.
Я остановилась на полпути к двери, застигнутая его вопросом.
— Вы все утро где-то пропадали. Наверно, важные дела, — продолжал он, доедая салат из огурцов с помидорами, заправленный сметаной и зеленью.
Сглотнув слюну, я небрежно ответила:
— Да, проверила кое-какие версии, но ничего путного пока не вышло.
— Ясно, — кивнул Степан с таким видом, будто другого от меня и не ждал. Я не стала его переубеждать или делиться информацией о расследовании, доказывая свою полезность. Пусть и дальше считает меня мелкой аферисткой, раскручивающей Ларису на бабки.
Устроившись на своем диванчике в коридоре, я проверила электронную почту. Обнаружилось одно послание от Юзера. Он подготовил для меня подборку из досье бойцов различных спецподразделений, проживающих в Тарасовской области либо имеющих здесь родственников. Также двое спецназовцев находились в Тарасове в командировке, сопровождая технику из Чечни. Всего же потенциальных киллеров набралось четырнадцать человек.
Я отобрала двоих боевых пловцов с Черноморского флота. Если начинать, то именно с них. Оба в отставке, имеют необходимую подготовку, в прошлом был доступ к соответствующему снаряжению. То, что убийца пользуется подводным пистолетом, указывало на его маленький опыт работы наемным убийцей. Скорее всего, его наняли случайно, просто под руку подвернулся. Об оружии наниматели не позаботились, и киллер пользовался своим, привлекая ненужное внимание. Следовательно, наниматель тоже не специалист в этих делах.
Размышляя таким образом, я пришла к выводу, что в первую очередь надо проверить Эльдара Каримова, владельца «Грачевской сталепромышленной компании». Через него можно будет выйти на киллера. Не получится — займусь пловцами. Этот путь, конечно, будет менее эффективным, так как наемные убийцы не сидят дома и не дожидаются, когда за ними явятся. Придется побегать, но тут уж ничего не поделаешь.
Я заглянула в столовую. Лариса что-то там сюсюкала Степану, и мне пришло в голову, что это подходящий момент воспользоваться принтером в кабинете хозяина квартиры. Не будет лишних вопросов. Подключив ноутбук к принтеру, я распечатала фотографии пловцов. Затем просмотрела еще раз информацию по «Сталепромышленной компании».
Раз уж я туда собираюсь заявиться, то должна быть во всеоружии. В качестве легенды я выбрала образ журналистки Опариной Эммы Викторовны из местной газеты. Соответствующие документы имелись с собой: водительские права, журналистское удостоверение — все качественное. Подделку не заметит даже профессионал.
— Что поделываешь? — жизнерадостно спросила Неделькина, выпорхнув из столовой, словно райская птичка.
— Ничего интересного, — я сложила ноутбук и выключила его.
— Ну ладно, — пожала она плечами, — а мы переезжаем.
— Чего? — я не могла скрыть своего изумления. — Что это еще за новости такие? Куда?
— Так Степа решил, — улыбнулась Лариса, — сказал, что в коттедже мы будем в большей безопасности.
Степан Неделькин разговаривал по сотовому, стоя у окна столовой с чашкой кофе в руке. Я вошла. Он сразу почувствовал мое присутствие, обернулся и, попрощавшись с собеседником, убрал сотовый. Спросил, изображая заинтересованность:
— Вы что-то хотели, Евгения Максимовна?
— Я насчет переезда, — сказала я. — В коттедже труднее будет обеспечивать необходимый уровень безопасности.
— Вы боитесь не справиться? — поднял брови Степан.
— Я ничего не боюсь, — буркнула я, — просто в квартире намного безопаснее, чем там. Может, вы позволите Ларисе остаться здесь со мной?
— Нет, — резко ответил Степан, — как я решил, так и будет. Убийца уже один раз пробирался в квартиру и чуть не убил Ларису. Охрана тут никудышная.
— Но теперь их вздрючили после покушения и они будут относиться к работе с большим рвением, — попыталась я возразить. — Кроме того, жильцы напуганы, и чужому будет намного труднее проникнуть в дом, не привлекая внимания.
— Все, разговор окончен, — категорично уведомил меня Степан и вышел из столовой.
Из кухни появилась Альбина Германовна с подносом, на котором стояли тарелки. В одной щи, в другой пшеничная каша с мясом и тарелка с хлебом.
— Садитесь, ешьте. Хватит носиться из угла в угол, — рявкнула она на меня в своей грубоватой манере.
Спорить я не стала, потому что есть очень хотелось. Села, подвинула к себе тарелку со щами и, вооружась ложкой и хлебом, спросила у домработницы:
— Альбина Германовна, можно мне салатику, как вы готовили хозяину. Уж так он аппетитно выглядит.
— Сейчас посмотрю, там вроде еще есть, — буркнула она. И через минуту явилась уже с салатом.
— Мне теперь до работы на полчаса дольше добираться. И транспорт туда почти никакой не ходит. — Видя мое замешательство, домработница пояснила: — Про переезд, что ли, не слышали? Степан Богданович решил пожить в коттедже. Там практически деревня. Места глухие. Пока с остановки пешком дойдешь, десять раз изнасилуют и ограбят.
