— А сын? — тихо произнесла Таня.
— А что сын… — горько вздохнула женщина. — Останется с отцом.
— Расскажите, как вам удалось незамеченной проникнуть в кабинет косметолога? — бросил отчим. — Ведь на видеопленке вас не было…
— На видеопленке того дня, когда произошло убийство, — нет, — усмехнулась секретарша. — Потому что я специально взяла отгул — и пришла в салон накануне. К Генриху, на массаж, на последнее возможное время, на двадцать один час. Уже почти никого не было, ни клиентов, ни мастеров, администраторша тоже домой собиралась, поэтому ничего не стоило незамеченной пробраться в кабинет косметолога. А к нему, вы, наверно, не знаете, еще одна комнатка примыкает, крошечная, в ней коробки и всякий хлам, никто туда и не заходит никогда. Я провела в ней не самые, конечно, счастливые сутки в жизни — но дело того стоило. А уж когда я поняла, что мой план полностью получился, меня и вовсе такой восторг охватил!.. Я ведь все очень точно рассчитала. Убила Полину буквально за две минуты до того, как в кабинет ее сестра вошла. И слышала, как Яна ее проклинает… — Женщина едва ли не с гордостью взглянула на гостей. — Не зря секретарем работаю, умею планировать.
Таню передернуло. Ходасевич же спокойно спросил:
— Как вошли в комнату — я понял. А как вам удалось выйти?
— Еще проще, — усмехнулась Валентина Георгиевна. — В каморке, где я пряталась, есть окошко. Вполне нормальных размеров. И выходит оно в глухой тупик. Так что я с удовольствием послушала, как Яна осыпает свою сестру проклятиями… А потом — спокойно покинула салон.
Таня и Валерий Петрович молчали. У Тани в голове билось: «А ведь мне совсем плевать на Полину! А вот эту женщину я понимаю…»
И тут вдруг Анаит тихонько произнесла:
— Валентина Георгиевна… А что вы Полине перед смертью сказали? Вы объяснили, за что ее убиваете?
— Да, — кивнула секретарша. — Я сказала ей, что знаю: она украла чужого ребенка. А Полина ответила: ты, мол, меня не шантажируй. Все равно ничего не докажешь. Ну, я и не стала доказывать. Просто размахнулась — и ударила.
Секретарша закурила новую сигарету и с вызовом обратилась к своим гостям:
— Ну, так чего мы ждем? Я во всем призналась. Звоните. Вызывайте ментов.
— Я этого делать не буду, — пожала плечами Таня.
— И я не буду, — согласилась Анаит.
А Валерий Петрович лишь еле уловимо дернул плечом и произнес:
— Мы не смеем вас судить, Валентина. Мы просто — как та медсестра в роддоме — пока что промолчим. А что будет дальше — дело вашей совести. Мужчине я в таком случае протянул бы пистолет с одним патроном.
— Купи свинины. Тридцать килограммов. Парной. Нужна очень быстро. Действуй.
Ну и задачка: под самый-то Новый год. В магазинах сейчас полный дурдом — даже в самых навороченных супермаркетах толпы народа, и продавцы хамят вполне в духе сельпо. Утром Лесю уже грозились уволить — из-за того, что ей хлеба с отрубями купить не удалось, с обычным ржаным вернулась. А уж мясо — тем более парное, да под вечер, она точно нигде не найдет.
Так что только и оставалось сесть в машину и попросить шофера:
— На водохранилище меня отвези.
Водитель, чудик Владик, — как и она сама, не москвич, поэтому сочувствовать пока не разучился, — спросил тревожно:
— К проруби, что ли, послали? Рыбу ловить?!
— В прорубь, — кивнула Леся. — Только не ловить. Сама утопиться хочу. От такой-то жизни…
Впрочем, Лесю сразу предупредили: на легкую жизнь в особняке Кремневых можно не рассчитывать.
— Хоть и обидно, деточка, а примирись сразу, — сказала ей тогда пожилая менеджерша из агентства по трудоустройству. — Твои амбиции, знания и планы на жизнь там никого интересовать не будут. В университет собираешься? А потом — свою фирму открыть?! Забудь, ласточка. Держи свои мечты при себе, а лучше вообще их из головы выброси… И на работе помни одно: они — баре. Ты — прислуга. И задача твоя — выполнять буржуйские прихоти. Четко, полно и по первому свистку. А не то — мигом вышвырнут.
М-да уж, тухловатая перспективка. Но иных вариантов у нее не было.
Леся тогда только что провалилась в университет. Что грустно, студбилет престижного вуза был совсем рядом, почти подмигивал — единственного балла не хватило. Когда пошла на апелляцию, ее даже не поняли:
— А что вы, девушка, так переживаете? К нам обычно с двойками приходят. А у вac две четверки, пятерка и тройка. Вполне достойный результат. Спокойно поступаете на контрактной основе, а после первого курса, бог даст, и на бесплатное переведетесь.
И поди объясни беспроблемным московским профессорам, что контрактное отделение (целых пять тысяч долларов за год!) — это только для всяких столичных штучек с богатыми предками не проблема. А для нее, как и для мамы, терапевта из городской поликлиники славного города Томска, такая сумма абсолютно неподъемна. Мамочка, правда, предложила поменять их «хрущобу»-двушку на комнату в коммуналке с доплатой, — чтоб только дочка в милом сердцу универе училась, но Леся отказалась. Категорически.
— Ерунда, мам. Не суетись. Ничего страшного не случилось. Прокантуюсь годик в Москве, похожу на курсы, деньжат подкоплю. Ну а следующим летом опять поступать буду. И клянусь тебе: в этот раз все получится.
Хвала мамуле: причитать, что дочка одна в чужом городе, она не стала. И обижать Лесю подозрениями, что та в столице на панель отправится (из их класса девчонок пять по такому пути пошли), — тоже. Об одном попросила:
— Ты только постарайся хорошую работу себе найти. Чтоб сильно не нервничать, а еще — чтобы жилье и стол предоставляли. Сама ведь знаешь: с твоим гастритом сухомятничать нельзя. И высыпаться обязательно нужно.
Леся от такого совета, признаться, про себя хмыкнула. Можно подумать, в жесткой столице подобных тепленьких мест — сто штук на выбор. Вообще-то ей пока только на рынке стоять предлагали — по двенадцать часов в день торговать китайскими шмотками. Ну, или в юридической консультации курьером — за двести долларов, при том, что только за чахлую общагу по сотне в месяц нужно отстегивать.
Поневоле задумаешься: может, правда в девицы по вызову податься? Тем более оказалось: за подготовительные курсы при универе тоже платить надо — и очень немало… Но уж больно картина сюрная (это от слова сюрреализм — Леся подслушала, так в любимом универе студенты выражаются) получалась: она, в пеньюаре и вульгарном черном белье, в перерыве между клиентами сидит на кровати-сексодроме и повторяет спряжения английских глаголов…
Поэтому, когда вдруг свалилось место младшей горничной — и не где-нибудь, а в особняке крупного бизнесмена Кремнева (полный пансион, семьсот долларов в месяц, один выходной в неделю), — Леся едва рок-н-ролл не станцевала. Прямо перед столом менеджерши по трудоустройству.
Впрочем, от плясок удалось удержаться, но радостных ноток в голосе (а также провинциальной — как насмехались абитуриентки-москвички — глупой восторженности) Леся скрыть не смогла. Пылко откликнулась:
— Йес, то есть да! Конечно, я согласна!
— Что ж… — задумчиво протянула тетенька, которая восторга соискательницы явно не разделяла. — Возможно, вы, Леся, и правы…
Почему-то вздохнула и протянула девушке солидную пачку анкет и опросников. А потом стала объяснять специфику работы.
Смысл долгой речи оказался таким: она, Леся, идет в барский дом «прислугой за все». Или другая формулировка — «девицей на побегушках». Ну и совсем грубо: «Последней шестеркой». И начальником ей будет далеко не сам бизнесмен Кремнев и даже не его супруга, а некая Таисия Андреевна. Старшая экономка особняка и, как следовало из осторожных намеков сотрудницы агентства, натуральная церберша.
— Женщина она, скажем так, не без странностей, — рассказывала Лесе менеджер. — Я ее хорошо знаю: уже третью помощницу за год ей отправляю… Таисия эта — очень сухая, очень требовательная. Лени, панибратства, беспомощности категорически не приемлет. Сама работает сутками — и от тебя того же требовать будет. И еще — только, Леся, строго между нами — с внешностью у Таисии Андреевны, мягко сказать, не очень… Поэтому красоток она на дух не выносит. Вы, к счастью (Леся насупилась), на фотомодель не тянете. Но все равно: будьте осторожны. Никакой косметики, волосы — под косынку, юбку — ниже колена. Все понятно?
«Понятно. Глаза долу, ни пикнуть, пахать без продыху и выглядеть крокодилом», — быстро пронеслось у Леси в мыслях. Но вслух она благоразумно сказала:
— А что, по-моему, все нормально. Я ведь пока не доросла условия диктовать…
И полетели будни.
Первые дни Лесе, правда, показались лучше самых суперских праздников. Такой шок был, когда в кремневский особняк первый раз попала! Все думала: сон ей снится… Раньше-то, когда фильмы по телевизору смотрела, не сомневалась: подобная роскошь, с фонтанами, мрамором, фресками, хрусталем, блещущим золотом паркетом, только в Голливуде бывает. И то достигается путем сложных комбинированных съемок. Кто подумать мог, что ближнее Подмосковье американской фабрике грез сто очков вперед даст.
