— И что ты ему сказал? — Мы зашли в квартиру, и я сразу направилась на кухню, вывалила свои покупки на стол.
— Ничего не сказал. Я телефон отключил. — Игорь грустно сопел у меня за спиной.
— Как отключил? Зачем?
— Ну он поздно звонил, по домашнему телефону. Сразу стал спрашивать… А что я могу ему сказать? Я на полуслове и выдернул вилку из розетки. Так что дома у меня телефон отключен. А в галерею я Елене Александровне позвонил и тоже велел отключить.
— Игорь, но он же может тебя достать по сотовому.
— Не-а. — Он неожиданно расплылся в улыбке. — Я ему номера не давал и вообще речи не заходило, что у меня сотовый есть.
— И долго ты собираешься от него прятаться?
— Пока «Талия» не найдется, — твердо сказал Игорь. И тут же снова заглянул мне в глаза. — Таня, отыщешь ты ее, как ты думаешь?
— Надежда есть, — попыталась я его успокоить. — Ты завтракать будешь?
От завтрака Игорь отказался, а кофе мы выпили вместе. Я велела ему рассказать про Петечку все, полную историю их совместной работы, и теперь слушала сбивчивые воспоминания, начиная со знакомства. По рассказу Игоря, Петечка был именно таким, каким я его себе и представляла. Закомплексованный, невыдержанный, обиженный на весь мир.
— Ты понимаешь, Таня, он же хорошим музейным работником был. Знающий искусствовед, языком владел хорошо. Мог и экспозицию разработать, и буклеты подготовить. Пояснительные статьи писал. Экскурсию мог провести виртуозно, люди в восторг приходили. Правда, мог и запороть все, человек настроения. — Я с пониманием кивнула. Уж то, что Петечка целиком зависел от своего настроения, было видно, как говорится, без очков. — У него, можно сказать, трагедия в жизни была, он пытался рисовать, а ничего не получалось. Образного видения у него не было. Представляет картину перед собой, а перенести на холст не может. Пытается что-то сделать, но он же специалист, сам видит, что мазня, и советоваться ни с кем не надо… — Игорь вздохнул, нервно почесал бороденку. — У них и с Алиной, я так думаю, ничего не получалось поэтому. Не мог он ей простить, что она может рисовать, а ему не дано…
Наконец монолог Игоря прервал телефонный звонок. Я схватила трубку.
— Иванова, хочешь прогуляться с нами, поглядеть на хозяина «Мерседеса»? — Голос Андрея вибрировал от нетерпения. — Диктую адрес!
Положив трубку, я скользнула взглядом по замершему с приоткрытым ртом Игорю и махнула рукой.
— Поехали!
Все-таки когда в тебя так верят, это лестно. Не знаю, чем уж я произвела на него столь сильное впечатление, но он, не задумываясь, не задав ни одного вопроса, двинулся за мной.
На улице я несколько секунд колебалась, какой машине отдать предпочтение, потом все-таки села за руль своей. Игорь устроился рядом, и мы рванули. По дороге я прикидывала, что мне делать, если я окажусь на месте раньше Мельникова. Вряд ли, конечно, Андрей не станет мне большую фору давать. Квартала за два до места я сбросила скорость, ехала, поглядывая на номера домов. Впереди из какого-то двора плавно выехал «Мерседес» и покатил мне навстречу. Вишневый. Мимо меня мелькнула помятая задняя дверца. В эту минуту я прочувствовала выражение «не верить своим глазам». Не веря своим глазам, я смотрела на удаляющийся номер «Е 68 °CТ». Аккуратненько развернулась, не привлекая внимания, и двинулась следом. Игорь с недоумением наблюдал за моими маневрами, но молчал. Я сжалилась и объяснила:
— Возможно, что в этом «мерсе» едет человек, причастный к краже. — Про убийство я говорить не стала, зачем пугать человека. — Это к нему мы ехали, но раз он куда-то собрался, поедем за ним, посмотрим.
Игорь молча кивнул, дескать, понял. Поерзал, устраиваясь удобнее, вцепился обеими руками в сиденье и напряженно уставился вперед, не спуская глаз с «мерса». Приготовился, одним словом, к погоне. К счастью, «Мерседес» ехал спокойно, не нарушая правил, следить за ним было одно удовольствие. Минут через десять Игорь расслабился. А места вскоре пошли знакомые. Вчера утром я была в этом районе, когда приезжала к Валентину Николаевичу.
Один поворот, другой… «Мерседес», помигав поворотником, вильнул во двор. Я осторожно въехала следом. «Мерс» был припаркован на три метра правее места, где я вчера оставляла свою машину. Мужчина в сером плаще и со стрижкой «ежиком» входил в подъезд, в который вчера утром вошла я. Проехав чуть дальше во двор, я остановила машину и бессильно уронила руки на колени. У меня появился нехороший привкус во рту. Прежде всего надо было привести мысли в порядок. Нет, прежде всего надо позвонить Андрею. Я повернулась к Игорю, он выжидающе смотрел на меня. Щелкнула пальцами, протянула руку ладонью вверх. Он сразу полез в карман, вытащил сотовый, подал мне.
— Игорь, ты прелесть. — Я слабо улыбнулась. — Теперь я понимаю, почему тебя так любят женщины.
— Ладно тебе. — Он отвел глаза. Честное слово, он смутился, даже порозовел, вот не ожидала.
Номер телефона Мельникова я, естественно, еще не помнила, пришлось лезть за записной книжкой. Трубку взяли сразу.
— Слушаю, — каркнул Андрей. Как ему это удалось, без единой-то буквы «р» в слове? Врожденный талант, наверное.
— Мельников, не злись, сейчас я тебе настроение исправлю!
— Танька, ты где носишься? Мы здесь во дворе за гаражами встали, клиента дома нет.
— Это я знаю, что его дома нет, я тут его машину караулю, а сам он куда-то в гости пошел.
— Танька! — рявкнул Андрей. — Если ты…
— Да ничего подобного, — совершенно искренне возмутилась я. — Просто мне повезло, я ехала к вам, а по дороге увидела нужный «мерс». Я и пристроилась ему в хвост. Так что диктую адрес и жду вас.
— А куда сам пошел? — подозрительно спросил меня Андрей, записав адрес. Судя по звукам, они уже ехали.
— Ну ты даешь! В какой подъезд вошел, я успела заметить. Но в доме девять этажей, на этаже по шесть квартир. Хочешь, чтобы я начала проверку?
— Сиди смирно и жди нас. Черт, уехал на другой конец города, мотайся за ним. Ладно, Танька, смотри у меня, без фокусов!
— О чем речь, начальник!
Я отдала телефон Игорю. У меня действительно было намерение дождаться Андрея с ребятами, это было самое разумное в данной ситуции. И секунд сорок я их честно ждала, на большее меня не хватило. В конце концов должна же я была выяснить, кто поил меня вчера изумительно вкусным чаем — организатор кражи и убийства или честный искусствовед!
— Игорь! — торжественно обратилась я к нему. Он сразу встрепенулся, отвел глаза от вишневого «Мерседеса», преданно уставился на меня. — Я сейчас пойду в шестьдесят седьмую квартиру. Возможно, человек, который нас интересует, находится там. Если нет, я сразу вернусь, по другим квартирам шастать не буду. А если он там, то… одним словом, посмотрим. Мельников с бригадой едет сюда. Сколько мы добирались, почти полчаса? Значит, они будут минут через двадцать. Скажешь тогда, чтобы сразу поднимались в шестьдесят седьмую. Это восьмой этаж, направо. Все понял?
— Все. Таня, а может, не надо? — Он тревожно смотрел на меня. — Подождем остальных?
— Наверное, не надо. Но очень хочется!
Я подмигнула ему и выбралась из машины. Потом обернулась.
— Слушай, Игорь, на всякий случай, запиши номер телефона Мельникова! Вдруг я ошибаюсь, и, пока буду тут гулять, хозяин «мерса» выйдет. Ты тогда сам потихоньку езжай за ним, меня не жди. И сразу позвонишь Мельникову. Только, ради бога, из машины не высовывайся, на приключения не нарывайся! Не вздумай попытаться задержать его сам, ладно? Езжай за ним тихонечко и звони Мельникову, договорились? Ну и ладно! Пока!
С одной стороны, я очень долго, целый век, шла к подъезду да еще два века поднималась на лифте на восьмой этаж. А с другой стороны, я так быстро оказалась перед дверью шестьдесят седьмой квартиры, что не успела приготовиться к разговору, собраться с мыслями. М-да, что-то много времени у меня стало уходить на концентрацию, старею, что ли? Позвонила, за дверью раздались неторопливые, уверенные шаги. Валентин Николаевич удивленно смотрел на меня с порога:
— Танечка?
Он стоял очень неудачно, точнее, неудачно с моей точки зрения, загораживая проход и не давая мне возможности пройти. Похоже, он был не слишком рад мне и не собирался приглашать в квартиру. Но меня уже несло. Защебетав что-то жизнерадостно о срочной необходимости с ним пообщаться, я сделала шаг к нему и влево, словно пытаясь пройти. Валентин Николаевич автоматически сдвинулся в сторону, перекрывая дорогу, я лихо скользнула в образовавшийся просвет справа, продолжая щебетать, проскочила коридор и влетела в комнату.
Прорвавшись в комнату, я сразу замолчала. Прямо передо мной, за столом, накрытым плюшевой скатертью, сидел мужчина. Плащ он снял, но в том, что именно этого человека встретила Верочка, сомнений быть не могло. Его маленькое морщинистое личико с острым коротким носиком действительно больше всего напоминало кукиш. Рука моя сама потянулась к очень болезненной шишке на голове. Задев ее, я поморщилась. Мы молча смотрели друг на друга, и, честное слово, я не знала, что делать.
