— Нет, не видела. Может, умирать тоже ушла?
— Молодая она, чтобы умирать.
— Ну тоскует, ищет хозяйку. Ох горе-то, горе… А сколько мне пожить еще можно в хозяйской квартире-то?
— Ищите работу, как найдете, съезжайте. Как Ольга хотела. И кошку тоже поищите, будьте любезны.
— Хорошо, как скажете, — поджала губы Владлена.
Он взял одну котлету Ляле. И еще нарезал сыра и хлеба. Владлена остервенело натирала и без того чистую плиту. Хорошо, что, когда Марк выходил из кухни, не обернулся, а то бы увидел взгляд, полный такой ненависти, какой видел только однажды, в далеком детстве.
Они поели и выпили вина. Говорили шепотом, сидя с закрытым окном, приглушенным светом и задернутыми наглухо шторами. Марк поставил поднос посреди кровати, Ляле велел сесть в углу у стены, чтобы ее тень никуда не падала, — наверняка безумная домработница будет следить за ним, раз так бесцеремонно влезла в его комнату. Он включил какой-то фильм на ноутбуке, чтобы вообще нельзя было различить разговора. Выпили вина. Немного поели.
— Ну давай, рассказывай, как ты попала в колодец?
Ляля говорила быстро, долго, пронзительным шепотом, который в особенно волнительные для нее моменты готов был сорваться на громкий голос, и тогда Марк прикладывал палец к губам: тс-с-с. Она снова затихала. Пила вино, отгрызала понемножку сыр. Постепенно в его голове еще не окончательно, но стал складываться пасьянс. По крайней мере, теперь он знал, что Ляля не кошка и, кажется, Ольга умерла не из-за него. Во всяком случае, он на это надеялся.
Марк долго ворочался и все никак не мог заснуть. Что делать? То, что рассказала Ляля, наводило на определенные мысли, но не пойман, не вор. Оказывается, девушка следила за Колей все дни, предшествующие смерти Ольги. Преследуя личную цель, она узнала то, чего не ожидала. Ляля стала случайным свидетелем, и хотя увиденное сильно напугало ее, решила остаться здесь до конца. Когда Коля вышел из дома, она сидела за кустами. Он потоптался у крыльца, а на дорожке будто направился в ее сторону, — в тот момент она заметалась в поисках убежища. Увидела рядом немного возвышающийся над землей остов колодца. Отодвинув кусок фанеры, прикрывавший его, быстро заглянула внутрь и, решив, что колодец совсем неглубокий, находясь в полнейшей панике, не нашла ничего лучше, чем прыгнуть туда. Тут ее точно никто не заметит. Она на секунду почувствовала себя сказочной Алисой, только вместо страны чудес очнулась в грязной жиже с парочкой дохлых лягушек. Внизу, в окружении скользких каменных стен, она задрала голову наверх, вглядываясь в темный тоннель, поняла, что представления не имеет, как теперь отсюда выбираться. Прыгнуть-то прыгнула, а что дальше? Можно попробовать выбраться с рассветом, когда станет видна реальная глубина, цеплялась за выбоины в камнях: а может, выше встроены железные скобы, как иногда бывает в колодцах. А если не получится, тогда, что уж делать, придется кричать. Ляля стояла и смотрела вверх. В свободный от фанеры проем светила луна. Тепло под курткой быстро растворялось, внутрь пробирался леденящий холод. Пахло сыростью и клеклой массой, чавкающей под ногами, когда она притоптывала, пытаясь согреться. Кричать ей хотелось меньше всего. Стоило ли тогда вообще ввязываться в эту передрягу, чтобы так глупо спалиться. Но все же надо постараться уже сейчас выбраться отсюда. Она стала ощупывать кончиками пальцев каждый сантиметр стен и наткнулась на кусок бревна и железный прут, прислоненный к одной стене. Наверное, это кусок арматуры, оставленный рабочими. А если они завтра придут, найдут ее и сдадут этой жуткой тетке? Ляля взяла прут в руки, он оказался тяжелым и, прибавленный к Лялиному росту, уверенно упирался в прикрывающую колодец сверху фанеру. Она поставила его в стык между одной стороной стены и дном, другой конец укрепила напротив и попробовала взобраться, как канатоходец, сдирая пальцы о мокрые камни. Прут прогнулся, Ляля сорвалась, больно подвернув ногу. Ляля села на корточки и уже готова была заплакать. Но потом подумала, что, по крайней мере, согрелась, и сквозь слезы улыбнулась: может, в таких упражнениях удастся протянуть до утра.
Стремительно холодало, и стеклянные змейки снова стали пробираться под куртку. Почувствовав вдруг навалившуюся усталость, она вытащила руки из рукавов, застегнув куртку сверху, обхватила себя руками под ней и присела на скользкое бревно. Ее трясло от холода. С каждой минутой ей все больше хотелось позвать на помощь, будь что будет. Она пыталась анализировать происшедшее, но мозг отказывался воспроизводить что-либо, кроме обрывков разговоров и фраз из непонятных песенок. Они крутились в голове, и девушка провалилась в сон, из которого ее выдернул уже по-серьезному завладевший телом холод. Она окоченела совсем, нога ныла, в проеме, не заслоненном фанерой, брезжил серый тусклый свет. Ляля попыталась еще раз проделать фокус с прутом, когда услышала, что во двор въезжает машина. К тому времени она согрелась и вновь села на свой «стульчик», остро чувствуя голод и вонь, исходившую от земли: в туалет пришлось пару раз сходить прямо там. Прислушиваясь к голосам наверху, она снова провалилась в плотный туман сна. А когда очнулась, кругом стояла тишина. Очень хотелось пить, ужасно — есть. И она собрала все силы и закричала: «Помогите!» Получилось слабо. «Помогите!» Вновь тишина. Она подтянула прут, хотела окончательно сбить им фанеру. Но голова закружилась, и она осела, едва успев привалиться к спасительному бревну.
Видно, она пролежала так очень долго, потому что когда на нее сверху с воплем упала кошка, кругом стояла темнота. Ляля даже не успела испугаться. Она подскочила, услышала удаляющиеся шаги и подняла с дна перепачканное и напуганное животное. Получается, она провалялась здесь почти весь день, но, видно, обморок все же восстановил ее силы, а кошка переключила мысли настолько, что вскочив, Ляля даже не заметила холода, а может, уже привыкла к нему. Сразу начала двигаться, попыталась засунуть кошку под куртку, но та царапалась и вырывалась. Что же делать? Кричать, чтобы их вытащили вместе — глупо. Тому, кто кису сюда кинул, совсем не понравится такое развитие событий. Сначала надо спасти кошку. По крайней мере, будет чем заняться какое-то время, заодно и согреться не помешает. Ляля отпустила извивающееся животное и стала вновь отодвигать прутом крышку, которую на сей раз плотно задвинули сверху, — стало жарко. Наконец получился проем, достаточный, чтобы в него мог выпрыгнуть зверь. «Спасу по крайней мере ее, не помирать же здесь вместе». Теперь дело за кошкой, сможет ли она прыгнуть так высоко. Хотя кошки, бывает, и с пола на шкаф заскакивают. Девушка снова подняла кису, пристроила ее на ладонях. Та уже не сопротивлялась, вела себя смирно. «Молодец, зверь, все понимаешь». Немного побалансировав, животное сигануло вверх, неловко перевернулось в воздухе, и Ляля только успела схватить киску на лету, чтобы та не шмякнулась спиной о дно.
— К Куклачеву не поедем. Не готова пока. Давай еще раз попробуем.
Ляля подумала, что на самом деле здесь не так уж и высоко, просто под кошкой нет достаточной опоры, чтобы оттолкнуться. Она расставила ладони немного пошире, поместив передние лапы животного на одной, а задние на другой. Было тяжело, руки болели, кошка настроилась на прыжок и вылетела из колодца.
— Ну вот, даже не попрощались. — Ляля вздохнула. — Если здесь живых зверей в колодец кидают, то помогут ли мне?.. Но как пережить тут еще одну ночь? И что будет потом?
Совсем быстро с новой силой нахлынули голод, холод и жажда. «Вот выберусь отсюда и никогда, никогда не буду ныть, потому что хуже, чем сейчас, быть не может». Обхватив себя руками в попытке согреться, она через щель смотрела на небо и думала: «В доме точно кто-то есть, сейчас скину крышку и буду кричать изо всех сил». И вдруг услышала: «Ляля, Ляля, кис-кис-кис». По логике искать кошку должен тот, кто ее сюда не бросал. Может быть, этот человек ее спасет… Так они и познакомились. И Марк узнал всю историю.
Он только поразился, как Ляля не подхватила не то что воспаления легких, но даже насморка. Видно, организм мобилизовался в состоянии стресса, да и возраст тоже имеет значение. Он лежал в темноте и слышал, как выходила во двор Владлена, как она вернулась через некоторое время, но кошку не звала. Может, ходила к колодцу? Решила освободить ее? Но уже некого освобождать, Владлена Семеновна, некого. Или решила проверить, не сдохла ли. Нет, не сдохла. Постепенно он начал проваливаться в сон. Смерть Ольги, смерть Ольги. Какой-то знакомый голос и смех. Он вдруг отчетливо увидел, как над ним согнулась и смотрит прямо ему в глаза сумасшедшая старуха из леса и что-то шепчет беззубым ртом, сморщенными губами. Он тяжело дышал, вглядывался в странно знакомые черты лица и не мог сказать ни слова. Понимал, что надо встать. Встать и пойти на воздух. Надо ударить ее, оттолкнуть, выйти на улицу и пойти за ней в лес. Если старуха тогда бежала за ним, значит, она где-то рядом. Надо ее найти. Только зачем она ему понадобилась, Марк понять не мог. Наверное, это остатки сна. А потом, как обычно, внезапно накрыло это ужасное состояние, когда никого не хочется видеть, только спрятаться и кричать изо всех сил. Он встал, оделся и вышел в ночь.
