ни одной машины на дороге видно не было. Только уже на самой окраине посёлка навстречу им выехал допотопный автобус ПАЗ. Сашка таких даже не видал в своей жизни.
Он проводил автобус удивлённым взглядом и спросил:
— Тут всё такое старое?
— Всё, — ответила Вера.
— Тогда понятно, почему ты отсюда сбежала.
— Я не сбежала, я уехала учиться.
К слову сказать, здесь и дома выглядели жутко старыми. Более того, возле них тоже не было видно людей, и Сашка усомнился, что там вообще кто-то живёт. Как бы отвечая на его мысли, дверь в одной избе отворилась, и на крыльцо вышел старый и страшный на вид дед. А через мгновение к нему присоединилась сгорбленная бабка. Оба так пристально глядели на проходивших мимо незнакомцев, что Сашку даже передёрнуло, и он поспешил отвернуться.
Вскоре дорога привела их к речке, через которую был перекинут узкий мост.
— Это Тырница? — спросил Сашка, не увидев никакой таблички.
— Нет, это просто речка.
— А у неё есть название?
— Мы всегда называли её «речка».
— А тут купаются?
— Раньше купались, малышня в основном. А ребята постарше бегали на Тырницу, туда, за церковь. — Вера махнула рукой в сторону. — Надо же!
— Что?
— Когда я уезжала, церковь совсем разрушенная была, даже купола не было. А сейчас, гляди, маковка синенькая как блестит на солнце. Выходит, отреставрировали. Надо будет сходить.
— Зачем? — удивился Сашка. — Ты ж никогда в церковь не ходишь.
— Ну, может, пора настала, — задумчиво проговорила Вера.
Они свернули направо. На угловом доме была табличка, правда, сильно потёртая, но прочитать всё же было можно: улица Победы.
— Далеко ещё? — спросил Сашка, которому это затянувшееся путешествие в прошлое уже порядком надоело.
— Это наша улица, — ответила Вера.
Вздох облегчения вырвался из его груди, и он стал активнее крутить головой, пытаясь определить, который из этих домов — дедов. Вере, конечно же, утром пришлось объяснять сыну, почему они спешно должны покинуть город, иначе он категорически отказывался вылезать из постели в такую рань. Она, правда, не стала вдаваться в детали, просто сказала, что нехорошие люди хотят сделать им плохо, что сразу возбудило в Сашке азарт, и он пулей побежал умываться. А пока завтракали, Вера поведала, что едут они к её отцу, Сашкиному деду, с которым не виделись уже почти тринадцать лет, потому что в своё время здорово поссорились. В ответ на резонный вопрос сына «почему поссорились?» Вера ответила уклончиво: «Так бывает». От этого поездка приобрела для Сашки ещё больший интерес, поскольку появилась какая-то тайна, которую ему предстояло разгадать. Он уже давно не был глупым наивным ребёнком и знал, почему у него нет отца. Вера ещё лет пять назад откровенно призналась ему, что его отец не был ни погибшим лётчиком, ни пропавшим без вести полярным исследователем, а был обычным человеком, который просто не захотел с ними жить и теперь живёт где-то своей жизнью. А когда Сашка, ещё будучи совсем маленьким, спросил, где его бабушка, Вера сказала, что бабушки у него нет, что, собственно, было правдой. Вот разве что про дедушку соврала — сказала, что его тоже нет. А он, оказывается, был…
Эта часть села выглядела гораздо приличнее. Сразу было видно, что здесь хозяева следят за своим жильём. Чистенькие дома — некоторые деревянные, а некоторые кирпичные — выглядели если не новыми, то ухоженными. Аккуратные заборы: деревянные — из штакетника, металлические — из сетки-рабицы, и даже сплошные — из кирпича, — служили доказательством того, что местные жители заботятся о внешнем облике своих жилищ. А наличие гаражей говорило если не о богатстве, то, по крайней мере, о неплохом достатке их владельцев.
Внезапно Вера остановилась. Сашка, уже убежавший вперёд, вопросительно посмотрел на мать и сразу понял, что они пришли.
Это был небольшой одноэтажный каменный дом. Точнее, дом был не каменный, а построенный из пеноблоков, единственного доступного материала, на который родителям Веры удалось в своё время наскрести денег. Дом выглядел добротно, стены выкрашены в голубой цвет, и было видно, что краску обновили недавно. Крыша покрыта шифером, из которого торчала высокая круглая металлическая труба с «шапочкой» наверху. За домом виднелись деревянный сарай и низенькая баня, тоже голубого цвета, а дальше — большой сад с огородом. Зелёный забор из штакетника явно был очень старым — дерево сильно потрескалось, но благодаря свежей краске всё равно выглядел пристойно. Равно как и низкие ворота из металлической решётки. На самом участке царил идеальный порядок, трава была аккуратно скошена, нигде ничего не валялось.
— Это наш дом, — сказала Вера.
Она всеми силами старалась сохранять спокойствие, но из её глаз выскользнуло по предательской слезинке, и, сбежав по щеке, они повисли на подбородке.
— Я понял, — сказал Сашка, делая вид, что не замечает, как мама плачет. — Пойдём?
— Да.
Вера толкнула калитку, которая оказалась не заперта, и калитка плавно, без шума отворилась — петли были тщательно смазаны солидолом. А как только Вера и Сашка вошли во двор, калитка так же мягко закрылась.
— Как это она сама? — удивился Сашка.
— Под своей тяжестью — она немного наклонена, самую малость. — Вера вспомнила, как отец когда-то объяснял ей этот принцип. — Как дверца у холодильника.
— И ворота тоже так закрываются?
— Ну да.
— Прикольно!
Вдруг навстречу им из-за дома вышел огромный лохматый пёс. Увидав это чудовище, Сашка невольно попятился и спрятался за спину матери.
— Иртыш! — прошептала Вера, не веря своим глазам.
Пёс неторопливо подошёл к Вере, которая, в отличие от сына, не проявила никакого испуга, посмотрел ей в глаза и молча уткнулся мордой в ноги.
— Иртыш! — повторила Вера и, опустившись на корточки, обняла пса.
— Это твоя собака? — спросил Сашка, всё ещё не решаясь выйти из «укрытия».
— Это Иртыш, он добрый. Погладь его.
— Можно я потом его поглажу?
— Боишься?
— Ну так, немного.
— Такой старенький! Я думала, что его уже нет, а он — вот он. Дождался меня. Ну, пойдём в дом.
Они поднялись на крыльцо, и Вера неуверенно постучала в дверь. В доме было тихо. Иртыш поднялся следом за ними и, зевнув, пристроился на коврике, видимо для этой цели и лежавшем на крыльце.
— А чего ты не позвонишь? — спросил Сашка.
— Потому что здесь нет звонка.
— А это что? — Сашка показал рукой на чёрную пуговку сбоку от двери.
Вера посмотрела на пуговку, потом на Сашку и снова на пуговку.
— Раньше его тут не было, — наконец сказала она и надавила на кнопку.
Внутри пронзительно зазвенело.
— Ха! — усмехнулся Сашка. — Точно как у нас!
— Да, — согласилась Вера
