Хлопнула входная дверь, Альбина пошла в прихожую.
– Давно проснулась? – спросил Роман, снимая летнюю куртку.
– С полчаса назад. А где ты был?
Он сначала обнял ее и поцеловал, потом взял за плечи, слегка отстранил и осмотрел:
– Почему ты в полотенце? В шкафу три халата висят.
– У меня нет привычки рыться в чужих вещах.
– Когда люди спят вместе, они перестают быть чужими.
– Как сказать… Часто люди живут вместе десятки лет и остаются чужими.
– Верно, но неправильно. Иди на кухню, а я принесу тебе халат.
Вскипел чайник, Альбина приготовила две чашки кофе, набросила халат, полотенце отнесла в ванную комнату, вернулась и подняла брови: Роман возился с пароваркой.
– Что это будет? – поинтересовалась она, садясь.
– Котлеты на пару. Мои полуфабрикаты.
– Ты ешь полуфабрикаты? Там же сплошная соя.
– В этих сои нет.
– Хочешь сказать, там одно мясо? – не поверила она.
– В них все, что положено класть в котлетный фарш. Это дорогая продукция, есть дешевле, куда мы кладем и сою, но обязательно на упаковке об этом уведомляем потребителя. Я своим клиентам предоставляю право выбора. Если человек занятой, но у него есть деньги и хочет он качественную продукцию, почему же должен платить за сою, а?
– Ой, неправдоподобно звучит, – покачала головой Альбина. – Предприниматели хотят прибыли, а прибыль состоит… из экономии.
– Ты хотела сказать: из обмана, – рассмеялся Роман, выкладывая на тарелки котлеты. – Да, есть такое: вместо свинины – сало, вместо говядины – жилы, половина и больше сои. Только долго на обмане не протянешь и ожидаемую прибыль не получают те, кто думает, что вокруг дураки, их продукция залеживается и гибнет. К сожалению, никто не верит, что можно без лишней сои и сала добиться прибыли. Мой принцип примитивен, как тот же обман, тем не менее моя продукция не залеживается, потому что спрос растет на качество, что пока не все понимают. Я буду первым, мне доверится потребитель, когда многие одумаются.
– Твоя продукция? – озадачилась Альбина. – Ты не с отцом выпускаешь полуфабрикаты?
– Я сам по себе, к отцу не имею отношения. Разве тебе не говорила Ева?
– Да она много чего говорила, я не всегда слышала ее, потому что не люблю запоминать ненужное. Куда же ты умчался с утра в выходной?
Он поставил тарелку перед ней:
– Пробуй.
Альбина положила в рот кусочек, пожевала:
– Есть можно. Не хочешь говорить, где был?
– Ездил по дворцам спорта. В сущности, дворец у нас один, а спортивных комплексов при заводах два. В одном мне рассказали об Эдгаре, кстати, твой портрет схож с оригиналом.
– Ты нашел его?!
– Пока нет, но мне дали его адрес. Правда, этому адресу лет пять, но до увольнения Эдгар жил там, может быть, и сейчас живет. Главное, я получил его фамилию, по ней проще найти человека, если только он прописан в городе.
– Поразительная оперативность и находчивость, – не лукавила Альбина, польстив ему.
– Просто я всегда знаю, чего хочу.
Ого! Давление на фразе четко давало понять, что этот человек ни перед чем не останавливается, когда ставит цель. И взгляд в упор на Альбину был гипнотизирующий, с повелительным посылом, дескать, ты тоже входишь в мои планы. Она стушевалась, якобы допивая кофе, потом поставила чашку и сказала:
– Я пойду одеваться.
– Иди. Поедем к тебе, соберешь вещи.
– А? – Честно говоря, она испугалась: похоже на приказ. Кажется, Роман покушается на ее свободу, что не входило в ее программу. – Вещи? Зачем?
– Переедешь ко мне, – вдруг мягко, вместе с тем недоуменно, будто они уже договорились, сказал он. – Твоя квартира временно побудет мастерской, потом я подыщу тебе более подходящее помещение.
– Но подожди… – плюхнулась на стул она. – Так подобные дела не решаются…
– А чего тянуть? И как они должны решаться?
– Не знаю… Роман, мы не знаем друг друга…
– Главное мое качество – я очень хороший, – приступил знакомить ее с собой он, на что Альбина скептически фыркнула. – Да-да! Я не бегунок в поисках приключений, не прохиндей, не мерзавец. Много работаю, часто и в выходные, это смысл жизни, который не променяю ни на что, поэтому глупых клятв давать не буду, а покажу свое детище, оно заслуживает внимания. Я хочу видеть тебя каждый день, а когда нам видеться, живя порознь? Только вечером и ночью, еще утром.
– Но я не знаю, хочу ли того же, – возразила Альбина, правда, неуверенно.
– Хочешь, только признаться боишься, тебя пугают резкие перемены. – Видя, что Альбина в замешательстве, растеряна и потрясена, вместе с тем не заявила категорично «нет», что явилось сигналом к новым убеждениям, Роман подошел к ней, притянул, чмокнул в нос, в губы. – Мы взрослые люди, Альбина, зачем же играть в игры? На это уходит много времени, а его надо беречь. Мне еще заниматься похищением сестры надо, так что конфетно-букетные отношения продолжим прямо здесь. Одевайся. Все будет отлично, я знаю, ты тоже знаешь.
Она оделась машинально, а по дороге терзалась сомнениями, стоит ли отдавать власть над собой малознакомому человеку? Хотя вопрос поставлен неверно, а вот как надо: Роман ей нравится? Если быть честной перед собой, то да, нравится, иначе не легла бы с ним в постель. Так что она теряет? Приобретает – это да, ведь без семьи личность неполноценная, да и возраст уж не тот, чтоб перебирать. В чем же дело? Если что-то не сложится, то кто помешает ей уйти? Хотя от такого попробуй уйди – не пустит ведь. Тем не менее, проанализировав ситуацию, Альбина повеселела:
– Ты не знаешь моих недостатков. Я плохо готовлю…
– Научишься, – не испугался Роман. – Пока обойдемся полуфабрикатами.
– Характер у меня упрямый…
– И скандальный, я заметил, – улыбнулся он.
– Мы оба похожи на сумасшедших.
– Вылечимся. Тебе двадцати минут хватит? Я хочу отвезти тебя к себе, потом поеду по адресу искать Эдгара.
– Я поеду с тобой, – заявила Альбина. – Ты его не видел живьем, можешь ошибиться. Если даже он изменился, я все равно его узнаю.
– Но тебе же надо освоиться…
– Я уже освоилась, – усмехнулась Альбина. – Когда два сумасшедших соединяются…
– Получается один большой ум на двоих, – пошутил Роман.
Кристина и Тимофей вышли из очередного дома, двинули к соседнему.
– Наш народ меня удивляет, – сказал Тимофей. – Никто не потребовал документы показать! Во дают!
– Стереотипное мышление. Такими делами в основном занимаются женщины, поэтому мне верят на слово.
– Ну и дураки. Будто сейчас мало преступниц.
Кнопки звонка не нашли, Тимофей постучал в ворота:
– Э-эй! Кто-нибудь, отзовись!
Ему пришлось стучаться несколько раз, думали, никого нет дома, как вдруг вышел молодой человек лет двадцати семи:
– Чего надо?
– Водоканал, – официальным тоном представилась Кристина, к груди она прижимала большую тетрадь для солидности. – Нам нужно счетчик на воду посмотреть, если есть.
– Счетчика нет, – сказал молодой человек.
– Тогда мы хотим знать точное количество жильцов.
– У вас в компьютере должны быть данные.
– Информация частично стерлась, поэтому мы ходим по домам, так как пора готовить платежки за этот месяц, – выдала заготовку Кристина. – Нам нужна домовая книга и место, где можно переписать жильцов.
– А чего это вы в воскресенье ходите? – сообразил неприветливый молодой человек. – У вас выходных не бывает?
– У нас, – взял слово Тимофей, – все, как у людей. Но застать хозяев в будний день практически невозможно, остаются выходные.
– Может, вы все же пустите нас? – сказала Кристина.
– Ну, заходите, – нехотя пригласил он.
Кристина и Тимофей шли за ним вдоль дома, присматриваясь к обстановке. Ничего особенного: стандартный одноэтажный дом устаревшей архитектуры, дорожка вдоль стены посыпана галькой, отечественная старая машина стояла под открытым небом. Молодой человек привел их во времянку, так называемую летнюю кухню без отопления, но из двух смежных и маленьких комнат. Кристина села за стол, достала авторучку и напомнила:
– Домовую книгу принесите.
– А я не знаю, где она, – сказал хозяин.
– Как это? Вы живете здесь?
– Я снимаю этот флигель.
– А хозяева? Пригласите их.
– Нет сейчас хозяев. Они уехали в санаторий, я тут и за сторожа.
– Так, – задумалась Кристина, будто бы расстроившись. – Ну, хорошо, скажите, дом со всеми удобствами?
– Да.
– Может, счетчик в доме?
– Его нет в доме, я точно знаю. Да и закрыт он, ключа мне не оставили, я туда не захожу, только деньги отдать.
– Тогда такой вопрос: сколько человек прописано в доме?
– Сколько прописано точно, не знаю, но постоянно живут здесь двое: муж и жена, обоим под шестьдесят. У них есть сын… но я не знаю, где он живет.
– А вы кем доводитесь хозяевам?
– Никем. Я просто снимаю флигель, а работаю сдельно в бригаде, мы ремонтами занимаемся.
