Я так и сделала. Весь сон прошел, и мне уже не хотелось спать. Я спросила, что мы будем делать, а отец ответил, что пойдем в гости. Я не очень соображала, который час, мы просто оделись и ушли. Мать продолжала стонать и просить о помощи. Я спросила отца, что случилось, но он ответил мне: «Пьяная… Сама не знает, что говорит. Утром проспится и даже не вспомнит». Он запер входную дверь и забрал с собой все ключи.
Мы переночевали в доме одного знакомого отца, он жил неподалеку, а утром вернулись домой.
Отец открыл дверь, и мы вошли. Была полная тишина. Я спросила: «А где мама?» Он прошел в комнату, но тут же вернулся обратно и сказал, что я сейчас же должна уйти к бабушке. Я хотела увидеть мать, но отец не позволил.
Только на следующий день я узнала, что матери больше нет. Все эти дни я жила у бабушки и увидела мать только во время похорон. Она лежала в гробу нарядная, совершенно не похожая на себя.
Я вспомнила, как она взывала о помощи, и внезапно поняла, что если бы отец помог ей, то сейчас все было бы по-другому.
Я возненавидела отца. В душе я считала его одного виновным в смерти матери, но никому не говорила о моих мыслях. Я отказалась вернуться в наш дом и осталась с бабушкой. Отец пытался уговорить меня, но я не соглашалась.
Это были тяжелые дни. Я постоянно плакала, пропускала занятия в школе, очень плохо спала по ночам. Бабушка поила меня какими-то травами, водила по врачам.
Отца я больше не видела, а потом мы переехали в Тамбов.
О судьбе отца я узнала случайно, когда приобрела в киоске «Роспечати» газету бесплатных объявлений. Меня как током поразило, когда я увидела объявление о бенефисе Александра Пономаренко.
Я тут же вспомнила смерть матери, и мне страшно захотелось увидеться с отцом и выплеснуть ему в лицо всю мою ненависть, которая с годами нисколько не угасла.
Я сказала бабушке, что должна уехать по делам, и прибыла в ваш город. Мне удалось попасть в театр и увидеть, как в первом отделении на сцене чествуют отца. Он стоял в лучах славы и почитания, а моя бедная мать лежала в могиле, за которой никто не ухаживал.
В антракте я увидела, как отец проходил в свою гримерную, и последовала за ним.
Он не сразу узнал меня, пришлось назваться.
Отец был страшно удивлен. Он даже не знал, как начать разговор, ведь мы встретились снова более чем через двадцать лет.
Я показала на маску паяца, которая висела на стене гримерной над зеркалом, и сказала: «Ты остался тем, кем был: бездушной маской».
Отец был очень удивлен, когда я заявила, что считаю его убийцей, который спокойно ждал, пока беспомощный человек умрет. Я заявила, что сейчас выйду на сцену и во всеуслышание расскажу о том, как он позволил умереть моей матери. Позор в день триумфа! Это ли не сладостная месть.
Я увидела испуг в глазах отца. Он начал кричать на меня и даже бросился, чтобы ударить, но я оттолкнула его. В этот момент он схватился за сердце, опустился на колени и затем свалился прямо на пол. Я подскочила к нему, чтобы оказать помощь, но увидела, что он не дышит. Смерть, как отмщение, настигла его в минуты триумфа.
Я не хотела, чтобы тело обнаружили на полу, подняла его на стул и придала устойчивое положение. Признаюсь, это было совсем нелегко. Постояв немного, я сняла с гвоздя маску паяца и надела на отца, чтобы скрыть выражение мертвого лица.
Внезапно я услышала в коридоре осторожные шаги и поспешила спрятаться за портьеру. Дверь бесшумно приоткрылась, и в комнату вошел какой-то человек. Я отчетливо видела это. Он приблизился к отцу и долго рассматривал неподвижную фигуру. Затем человек повернулся к столу и схватил какой-то пакет. Только потом я вспомнила про деньги, которые подарили отцу.
Человек исчез, а я поспешила выбраться из театра и уйти. Все произошло совсем не так, как я задумывала.
— Вы забыли на столе газету бесплатных объявлений с заполненным купоном, — произнесла я.
Наташа кивнула.
— Это была моя ошибка. Я хотела опубликовать послание в газете, чтобы отец прочитал, но не успела.
— Вы были на прощании с отцом в театре.
— Верно. Я услышала о том, что вы не поверили в естественность смерти отца, решив, что произошло убийство, и испугалась, хотя это был несчастный случай.
— И вы начали игру в послания.
— Для этого мне приходилось на машине ездить в ваш город и отдавать послания в редакцию, действуя через случайных лиц.
— Одним из них был мальчишка одиннадцати лет.
— Да, именно так…
— Скажите, зачем вам нужно было подыгрывать ДЕТЕКТИВУ? Гораздо проще было затаиться в своем городе.
— Даже не знаю, хотелось отвести от себя подозрение, запутать. Я понимаю, что это глупо, но не могла остановить себя.
— Вы хотели напугать меня, инсценировав наезд на «Жигулях», после того как я побывала у Натальи Пономаренко.
— Да, я хотела, чтобы вы испугались и бросили это дело. Но просчиталась.
Я долго молчала, обдумывая услышанное, а затем произнесла:
— Наконец все встало на свои места. Были вопросы — стали ответы. Даже не знаю, что со всем этим делать…
— Каково ваше решение, ДЕТЕКТИВ?
— Решение принято. Причина смерти — внезапный сердечный приступ. Болезнь сердца. Что еще можно добавить? К тому же у меня есть конкретные инструкции относительно вас.
— Какие? — удивилась Наташа.
— «Никогда ни к чему не предъявляйте претензий — ни к прошлому, ни к людям, ни к богу, ни к судьбе»…
