Как ни уговаривала Катя, подруга была непреклонна. А под конец они даже поссорились – Оля обозвала Катю «дочкой алкашки», а Катя ее «дочкой психа». Оскорбленная до глубины души, Катя поплелась к выходу. Ну и ладно! Если Ольга такая упрямая, пусть ночует на кладбище! Но только все равно ведь Антошку уже не воскресишь…
Внезапно девочка поняла, что заблудилась. Так называемое новое кладбище Заволжска, открытое еще в пятидесятые годы взамен старого, заброшенного, было весьма обширным. А могила Антошки находилась где-то на периферии.
Катя оглянулась и осмотрелась. Наверное, она на последнем повороте, там, где стояла большая цистерна с водой для поливки растений, пошла налево, а надо было направо… Девочка повернула обратно к цистерне. Но, вдруг увидев невдалеке фигуру в черном, Катя остановилась как вкопанная. Человек в плаще бросился к ней, занеся над головой правую руку. Яркая молния разрезала темное небо, и Катя заметила, что нападавший держит в ней стальной крюк. Это был он, легендарный дядя Крюк!
Девочка истошно завопила, но ее крик потонул в раскатах грома. Катя развернулась и кинулась бежать куда глаза глядят. Она неслась по могилам, между могил, перепрыгивая через могилы. Несколько раз падала, но тотчас поднималась и продолжала мчаться вперед – как можно быстрее, изо всех сил, с единственной мыслью: она должна спастись от дяди Крюка!
Наконец девочка обернулась – и поняла, что ее уже никто не преследует. С ужасом Катя отметила, что заблудилась окончательно. Вокруг были старые могилы, а в какой стороне находится выход, она не имела ни малейшего понятия. Но что хуже всего – где-то тут бродит дядя Крюк…
Ой, а как же Оля? Подруга ведь тоже на кладбище! Если дядя Крюк не смог убить ее, Катю, он наверняка нападет на беззащитную и ничего не подозревающую Олю! Девочка принялась было громко выкрикивать имя подружки, но осеклась: ведь так она привлечет не только внимание Оли, но и внимание маньяка!
Вдруг кто-то схватил Катю за волосы. Девочка закричала, попыталась вырваться, чувствуя, что не может сдвинуться с места. Дядя Крюк поймал ее! И сейчас вонзит в нее свой стальной крюк! А затем отрежет голову!
Понадобилось несколько томительных, полных ужаса секунд, чтобы Катя поняла – никто ее за волосы не держит, просто, убегая от маньяка, она потеряла свою шапку, волосы растрепались и зацепились за ветку старого корявого дерева.
Девочка распутала волосы и приказала себе мыслить рационально. Что бы на ее месте сделал Холмс? Он бы точно не стал паниковать и носиться как угорелый по кладбищу!
Катя заметила массивный сук, валявшийся на одной из могил, подняла его и решила, что использует его в качестве дубины, если дядя Крюк решит снова напасть на нее. Где-то она читала, что люди, оказавшиеся в открытом море, например в результате кораблекрушения, тонут в основном из-за того, что паникуют, быстро расходуют силы и сдаются. А нужно сражаться до последнего! Да, именно так поступил бы Холмс. Причем действовать надо хитро, как Холмс во время схватки с профессором Мориарти у Рейхенбахского водопада. В итоге в пучину полетел злобный профессор, а Холмс остался в живых!
Держа в руках ветку, Катя двинулась куда-то вперед. Все же кладбище – не лабиринт, и если все время идти прямо, то рано или поздно она упрется в забор. А там уж как-нибудь перелезет через него.
Плохо только, что идти прямо никак не получалось – приходилось огибать могилы, оградки, отступать в сторону перед гранитными и мраморными памятниками. Но Катя не теряла надежды – она выберется с кладбища! Она не даст дяде Крюку убить себя!
Внезапно за сосной Катя заметила подозрительное шевеление. Так и есть, маньяк притаился именно там! Что же делать – позорно бежать или нападать? Холмс выбрал бы, конечно, второе.
Поэтому Катя подскочила к дереву и со всего размаху ударила веткой по темной фигуре. Только девочка не рассчитала силу и направление удара, ее дубина бабахнула по стволу.
– Стекольщикова, ты что, окончательно сдурела? – раздался знакомый голос.
С невероятным облегчением Катя увидела, что перед ней стоит вовсе не дядя Крюк, а Оля.
– Уже на лучшую подругу бросаешься? – продолжила Оля, однако было заметно, что она чрезвычайно рада видеть Катю.
– Оленька, извини, я не хотела! – прошептала, выпуская из рук сук, Катя, чувствуя, как по щекам бегут слезы.
– И ты меня извини, Катюша! – обняла подругу Оля. – Вот ведь страху я натерпелась, когда ты ушла! Мне все казалось, что за мной кто-то наблюдает. Сначала я думала, что ты, но сообразила, что ты так никогда бы делать не стала. А потом мне показалось, будто ты меня зовешь. И я бросилась к тебе.
– А я и правда тебя звала, – подтвердила Катя. – Потому что… Потому что на меня напал дядя Крюк.
Оля сделала шаг назад и бросила сердитым тоном:
– Стекольщикова, я считала, что ты умнее!
– Оленька, я не шучу! – воскликнула Катя. – Он гнался за мной! В черном плаще с капюшоном, а вместо правой руки – стальной крюк… Он хотел меня убить!
– Не думала я, Стекольщикова, что ты на такие мерзкие шуточки способна, – протянула Оля. – Зря я тебя своей лучшей и единственной подругой считала! Ты же знаешь, как Антошка погиб, так что хохмить по этому поводу…
Она осеклась, и Катя заметила, что Оля вытаращилась куда-то в сторону. Резко обернувшись, девочка увидела фигуру в черном плаще и с крюком в руке. Фигура неторопливо приближалась к ним. И тогда она, подхватив лежащий около ее ног сук-дубинку, швырнула его в маньяка. И до девочек донесся болезненный возглас. Голос, вне всяких сомнений, был мужской, низкий.
То, что дядя Крюк оказался вовсе не адским созданием, а заурядным человеком, которого можно поразить при помощи куска древесины, настроило обеих девочек на боевой лад. Оля, хватая все, что попадало под руку – камни, ветки, прошлогодние гнилые листья, – начала швырять их в дядю Крюка. А Катя, подняв с могилы ржавый металлический венок с некрасивыми пластиковыми цветами, изо всей силы швырнула его в дядю Крюка, целясь ему в лицо.
Венок попал убийце в грудь. Раздались приглушенные матерные проклятия, а вслед за тем послышался придушенный голос дядя Крюка:
– Ах ты тварь! Ну, я тебя сейчас знатно отделаю! Твоя башка станет венцом моей коллекции!
Он занес правую руку с блестящим стальным крюком, и в этот момент откуда-то со стороны ударил мощный луч света. Оля отчаянно завопила, размахивая руками, Катя на мгновение отвлеклась, а когда вспомнила, что перед ней стоит дядя Крюк, вдруг увидела, что маньяк ретировался.
Их обнаружил кладбищенский сторож. Он привел девочек в свою каморку, напоил чаем с малиновым вареньем и даже предложил воспользоваться телефоном. Однако звонить подружкам было некуда – у Кати дома телефона не было, а мать и отчим Оли наверняка уже напились в стельку или еще сидели в кафе, справляя поминки по Антошке.
– Вы должны вызвать милицию! – заявила Катя, придя в себя. – На нас напал дядя Крюк!
Кладбищенский сторож, которому было уже за семьдесят, ничуть ее словам не удивился:
– Я за годы своей работы на кладбище и не на такое насмотрелся! Тут всякой нечисти полно, так что, вполне возможно, и дядя Крюк здесь шалит.
– Но ведь он и на вас напасть может! – крикнула Оля, на что сторож снял с вешалки чехол, в котором находилась двустволка, потряс им и пояснил:
– Если заявится ко мне, так я его на месте кокну. И еще медаль за это получу. Но вам, детям, нечего ночью на кладбище делать…
Он дал им рубль и проводил до конечной остановки автобуса.
Трясясь на заднем сиденье последнего автобуса в направлении города, Оля и Катя тихо переговаривались. И приняли решение.
– Теперь мы точно знаем: дядя Крюк – обычный человек, – заявила убежденно Оля. – А раз так, то мы сами сможем его изловить. И покарать за то, что он сделал с Антошкой. И со всеми другими жертвами.
– Но ведь маньяк сильнее нас! – возразила Катя. – Он наверняка сильный мужчина, а мы всего-навсего две девчонки.
– Вот именно, две! – возразила Оля безапелляционным тоном. – А он один, у него нет никаких помощников. А кто тебе сказал, что две девчонки не могут справиться с одним взрослым мужиком? Ведь мы и умнее его, и проворнее, и ловчее!
Название их тайной организации придумала Катя. Так и возник кружок «Победи дядю Крюка!». Ту ночь, а также еще несколько последующих Оля провела дома у Кати. Бабушка не возражала. (Позже Олю приютила тетка, сестра ее матери: Геннадий Иванович не хотел видеть падчерицу и заявил, что не потерпит, чтобы «маленькая мерзавка», убившая его сына, жила с ним под одной крышей.)
Всю ночь девочки тихо переговаривались, строя планы, как лучше всего поймать дядю Крюка и как его наказать. А на следующее утро они стали действовать.
Подруги решили планомерно обходить те места в городе, где мог бы появиться дядя Крюк. Хуже всего было то, что они не знали его в лицо, и их затея походила больше на поиск иголки в стогу сена, однако Оля и Катя не собирались сдаваться.
