Я нажала на кнопку звонка. Дверь распахнулась, и я вошла в просторный холл, отделанный темным деревом. Около ступенек лестницы в светло-коричневых кадках высились два растения с большими темно-зелеными листьями.
Я вызвала лифт и, пока поднималась на четвертый этаж, обдумывала: что мне сказать Рите, а что опустить.
Лифт бесшумно остановился. Я вышла. Рита сказала, что я должна сразу повернуть направо.
Я не успела завершить свои умозаключения, как услышала, что меня зовут. Я повернула голову и увидела раскрытую дверь и молодую смуглую девушку с темными волосами, зачесанными назад. Она была одета в темные брюки и светлую блузку.
– Миссис… Лесникова, – выговорила она с трудом по-русски, блеснув белыми зубами.
– Да.
– Идите за мной. – Это уже было сказано по-английски.
Я мысленно благодарила Валерия Николаевича за уроки, которые позволяли мне понимать англичан, не прибегая к языку жестов. Надеюсь, он уже не обижается на меня, не считает законченной стервой…
От мыслей о Валерии Николаевиче меня отвлек знакомый возглас.
– Танька!
– Рита…
Я оказалась посередине роскошно обставленной комнаты, которая запросто тянула на какой-нибудь музейный зал. Вдоль стен были расставлены диваны, обтянутые гобеленовой тканью. Много картин и дорогих светильников.
Рита с улыбкой наблюдала за мной. Она была одета в платье нежно-лимонного цвета. На открытой шее висела золотая цепочка с красивой подвеской: золотая стрекоза с изумрудами и бриллиантами.
– Ну ты даешь! – Я в восхищении вертела головой.
– Спасибо. Стараюсь.
Она подошла ко мне и приложилась к щечке легким поцелуем. Вот так происходит акклиматизации на далеком туманном Альбионе. Никаких медвежьих русских объятий и радостных воплей. Все чинно-благородно. С кем поведешься, от того и наберешься. Англичане – сдержанная нация, у них нет кипящих эмоций и бешеных страстей. Рита восприняла нужный стереотип вместе с переменой места жительства.
Я поняла, что теперь должна играть по другим правилам. У меня нет выбора, если я рассчитываю на Риткину помощь.
– Кофе? Чай?
– Кофе.
Ритка слегка поморщилась:
– Лучше чай. Англичане просто обожают чай.
– С удовольствием выпью чашку настоящего английского чая.
Рита отдала распоряжение горничной, которая все время стояла рядом и улыбалась, переводя взгляд с меня на Риту и обратно.
Подруга опустилась на диван. Я последовала ее примеру.
– Ну что там у тебя? Рассказывай!
Я задержала вдох и рассказала Рите все по порядку. Начиная с убийства Николая, финансовых проблемах фирмы и заканчивая моим знакомством с Красницким. При этом опустила ночь, проведенную в отеле, и нападение мотоциклиста. Сказала только, что мистер Красницкий отказывается отсрочить выплату долга. И все.
Я заметила, что Рита слушала меня вполуха, думая о своем, но приписала это тому, что она теперь находилась по сравнению со мной в заоблачных высотах, мои проблемы были ей совершенно неинтересны. Просто из вежливости и в память о старой дружбе она выслушивает, а не обрывает на полуслове.
– Ну, что скажешь? – задала я вопрос Рите.
– Да… сплошной крутняк!
Вплыла горничная с подносом. Она ловко расставила чашки на маленьком столике, стоявшем перед нами, поставила на него серебряную сахарницу с серебряными щипчиками и удалилась, сверкнув в улыбке ослепительно белыми зубами. По рисунку на чашках (мелкие розочки) и тепло-матовому фарфору я поняла, что Рита приобрела сервиз знаменитой марки Веджвуд – символ роскошной жизни и респектабельности.
Я отпила чай.
– Даже не знаю, что тебе сказать, – протянула Рита. – Кстати, я где-то слышала фамилию Красницкий.
– Да? – встрепенулась я.
– Хоть убей, не могу припомнить, где именно. Может быть, ее упоминал муж?
– Риточка, вспомни, пожалуйста, мне это очень важно.
Рита бросила на меня пристальный взгляд.
– Ты что-то задумала, да? Колись, подруга.
Я поняла, что настал момент частично раскрыть свои карты. Все равно без помощи Риты я пас.
– Я хочу, чтобы ты свела меня с людьми, которые могут знать Красницкого и которые обладают определенной информацией против него.
– Короче говоря, ты хочешь, чтобы я свела тебя с его врагами и помогла добыть компромат?
В уме Ритке не отказать. Иначе она не была бы в третий раз замужем за каким-то жутко богатым типом. Я даже боялась спросить, кто он. Вдруг крупный криминальный авторитет?
– В точку.
Ритка откинулась на диване и усмехнулась:
– Хорошая тактика. Я бы, наверное, сделала то же самое.
– Значит, ты одобряешь мои действия?
– Поддерживаю. Но… как ты понимаешь, такие задачи сразу не решаются. Нужно хорошенько раскинуть мозгами. «Новые русские», приехавшие в Лондон, с одной стороны, живут тесным кружком, а с другой… у каждого есть своя бомбочка замедленного действия, которая может рвануть в любой момент. И глазом не моргнешь, как станешь трупом. Поэтому действовать следует крайне осторожно.
Я невольно вспомнила мотоциклиста в черном и поежилась. Похоже, Рита права. Марк Красницкий явно не ангел с белыми крылышками, иначе не было бы внезапного нападения.
– Кто только не перебрался сюда, – продолжала Рита. – Кроме бизнесменов, Лондон облюбовала и наша артистическая элита. Они наезжают сюда делать шопинг и просто отдохнуть, когда выпадает свободное время. Знаешь певицу из популярной группы «Завод» Лейлу Хасанову, такую черненькую, симпатичную? Ее бойфренд сделал ей роскошный подарок – купил квартиру в Лондоне. Девичий дуэт «Табу» тоже обзавелся здесь квартирометрами. Лондонская недвижимость есть и у певицы Айше, недавно родившей вторую девочку своему мужу Ярославу Акимову. На постоянное место жительство сюда приехала телеведущая Мадина Дадашева, чеченка. Помнишь, она вела новости на Первом независимом канале? – Я кивнула. – Скоро Лондон станет почти русским, – улыбнулась Рита. – Куда ни пойдешь – обязательно встретишь соотечественника. Слушай, я вспомнила, где я слышала фамилию Красницкий.
Я напряглась.
– Одна моя подруга влипла с ним в неприятную историю. Она влюбилась в него по уши, он же сначала прокачал дамочку, а потом дал ей от ворот поворот. Подруга переживала страшно, несколько месяцев в депрессняке сидела. Между прочим, она рассказывала, что Красницкий – жутко красивый мужик, из тех, кому бабы пачками на шею вешаются. Да и сам не промах – ни одной юбки не пропустит. Тебе он как? Показался красивым? – без всякого перехода спросила Рита.
Я вздрогнула:
– Да… ничего. Может, он и раскрасавец, но у меня, как ты понимаешь, другая задача. Мне нужно отвоевать свою фирму. Так что на этого типа я особо внимания не обращала.
Рита подняла брови, но ничего не сказала. Возникла пауза. Я взяла печенье из вазочки и надкусила его.
– Ну а ты как живешь?
– Процветаю. Ты остановилась в отеле?
– Нет. У знакомых. Мне так удобнее, – поспешно добавила я. Не объяснять же, что нужно соблюдать конспирацию.
Рита устремила свой взгляд куда-то поверх меня. У меня снова возникло странное чувство, что подруга рядом, но одновременно далеко. Однако чего я хочу? Она светская дама, вращающаяся в самых высоких сферах. Деньги – это такая штука, которая способна провести границу даже между самыми близкими друзьями. А мы с Риткой по жизни были просто хорошими знакомыми, но никак не закадычными подругами.
– А как твой муж? – спросила я и тут же пожалела, потому что Рита устремила на меня строгий взгляд.
– Работает, – отрезала она, и я замолчала.
Когда я допила чай, Рита поднялась с дивана, и я поняла, что аудиенция закончена.
– Я дам тебе свой прямой телефон. Если что, звони. А ты мне оставь свой. Думаю, что перезвоню в ближайшее время.
– Спасибо. Огромное спасибо.
– Я еще ничего не сделала.
– Тогда – заранее.
Рита улыбнулась. В былое время мы бы с ней расцеловались, но сейчас ограничились дружеским кивком.
– Жозе проводит тебя. Симпатичная девушка. Приехала из Бразилии на заработки. Мне ее знакомые порекомендовали.
Рита осталась в комнате. Меня проводила Жозе, одарив на прощание все той же белозубой улыбкой.
Я спустилась вниз. По дороге домой вспомнила о сломанных цветах и спросила в автобусе, где находится цветочный магазин.
Домой я вернулась с пакетами, где в маленьких горшочках находилась рассада цветов табака, анютиных глазок и вербены.
Попив кофе, я с энтузиазмом принялась за работу. После разговора с Ритой мне стало легче: почему-то верилось, что она поможет. Я быстро воткнула цветы в землю и полила их водой из облупленной лейки, стоявшей под кустом роз. Потом услышала легкое шипение и подняла голову. На заборе сидел серый кот и внимательно наблюдал за мной.
– Брысь! – взмахнула я рукой. – Брысь!
Возглас не произвел на него никакого впечатления. Он еще какое-то время смотрел на меня, а потом с громким мяуканьем спрыгнул к себе в сад, энергично взмахнув длинным хвостом.
