— Где мне найти этого вождя?
— Тебе не придется его искать. Вождь сам найдет тебя, — отвечал старый человек. — Он слышал о вас, люди моря, от жителей берегов, вдоль которых вы плыли, и придет со своими людьми, чтобы увидеть вас собственными глазами. Знай, человек моря: судьбу не нужно торопить, все люди сами идут навстречу своей судьбе.
Эгиль поблагодарил старого человека за гостеприимство и вернулся на корабль. Его люди поели, и выпили крепкого пива, и сделались пьяны. Только Эгиль не пил пива, потому что боялся подвоха от жителей той земли.
На следующий день была суббота, чему Сима несказанно обрадовалась — хоть на два дня передохнуть от злобных взглядов, которые бросает на нее шеф.
Удачно ускользнув от Люси, которая с утра пораньше уже возилась на кухне, без четверти двенадцать Сима уже сидела в кафе, где назначила ей встречу Алена. По выходным некоторые фирмы в бизнес-центре «Дублон» работали, так что кафе было открыто.
Официантка выглядела какой-то подавленной, говорила сухо, односложно. Сима решила, что у нее дома неприятности. Она заказала чашку кофе «американо» и теперь пила его маленькими глоточками. Есть ничего не хотелось — после вчерашнего их с Тимофеем грузинского ужина.
В кафе заходили сотрудники разных фирм, пили кофе, ели, болтали, уходили. Алены среди них не было.
Сима взглянула на часы. Они показывали уже пятнадцать минут первого.
Перехватив недовольный взгляд официантки, Сима заказала еще одну чашку кофе и уставилась на дверь.
Поток посетителей стал гуще — в кафе пошли люди с улицы — мамы с детишками, студенты, но Алена все не появлялась. В какой-то момент Симе показалось, что она увидела в дверях Алену, но, приглядевшись, поняла, что обозналась.
«Видно, закрутилась на работе, — подумала Сима. — А может, просто забыла, что договорилась встретиться со мной…»
Она допила вторую чашку кофе и снова взглянула на часы.
Было уже тридцать пять минут первого.
Сима решила подождать до часу.
Официантка вытирала соседний столик. Повернувшись к Симе, она спросила:
— Ждешь, что ли, кого-нибудь?
— Да с подругой договорилась, а она что-то не идет… договаривались на двенадцать…
— Закрутилась, наверное…
Официантка внимательно взглянула на Симу, и на переносице у нее появилась складка.
— А я ведь тебя тут видела! — проговорила она странным тоном. — Кажется, на прошлой неделе…
— Ну да, — кивнула Сима. — Мы как раз здесь с той подругой и разговаривали, которую я жду. Алена ее зовут…
Официантка вдруг побледнела, поднесла руку к губам.
— Так ты Алену ждешь? — проговорила она неживым голосом. — Не жди, не придет она.
— Что значит — не придет? — удивленно спросила Сима. — Почему не придет? Заболела, что ли?
— Хуже, — выдохнула официантка и села за стол рядом с Симой.
— Что значит — хуже? — в Симином голосе прозвучала растерянность.
— Ты с ней давно знакома? — официантка смотрела на Симу с сочувствием. — Близко дружили?
— Да не то чтобы близко… — честно призналась Сима. — Да что случилось-то?
— Случилось, — официантка опустила глаза. — Умерла Алена.
— Как — умерла? Почему умерла? Не может быть! Я с ней вчера только разговаривала!
— Убили ее, — ответила официантка упавшим голосом. — Вчера ее убили. Я ее и нашла…
— Вчера? — растерянно повторила Сима.
— Да, вчера, часов в семь…
«Почти сразу после того, как она мне позвонила!» — сообразила Сима, но вслух ничего не сказала.
— Я уже закрывать кафе собиралась, — продолжила официантка взволнованным голосом. — Зашла в туалет… а она там лежит… юбка задралась, лицо багровое, язык вывален — ужас! Я так заорала, что, наверное, на всех этажах слышно было! Славик прибежал, охранник наш, он же полицию вызвал…
— Выходит, задушили ее? — предположила Сима.
— Ну да, задушили… так полицейский и сказал, который ее первым осматривал…
На щеках официантки выступили красные пятна, в глазах появился лихорадочный блеск — видимо, она заново переживала вчерашнее потрясение.
— Вот, зашла бы я туда на несколько минут раньше, так, может, не ее, а меня бы задушили… — Она вздрогнула, представив такой поворот событий. — Полицейские меня долго допрашивали — что видела, что слышала, не заметила ли кого подозрительного… а что я могла заметить? Я тут весь день кручусь как белка в колесе — подай, принеси, приготовь, — когда мне замечать?
Сима подумала, что тут официантка скромничает — она замечает многое.
Официантка же все говорила и говорила, словно никак не могла остановиться, словно потоком слов она пыталась защититься от страшного воспоминания.
— Главное, непонятно, из-за чего ее убили… денег у нее особых не было, да и откуда у девчонки большие деньги… теперь вообще страшно на работу ходить!
— Ты же знаешь, какое сейчас время, — вставила реплику Сима. — Сейчас, бывает, наркоман из-за пары сотен может человека убить, лишь бы на дозу наскрести.
— Да что ты говоришь! — отмахнулась от ее слов официантка. — Сюда наркоману не войти, Славик за этим внимательно следит. И потом, если бы это и правда наркоман был, так он бы у нее золото забрал, какое было, а у нее и сережки остались, и колечко на руке… точно тебе говорю, не из-за денег ее убили. И полицейский тот тоже сказал — убийство, мол, не с целью ограбления…
— Постой! — вспомнила Сима. — Ты сказала, что у нее юбка была задрана. Так может, ее… того… изнасиловали?
— Нет, этого тоже не было, полицейский сразу сказал.
— Тогда что же выходит — маньяк у вас здесь завелся?
— Я и говорю, — официантка трагически понизила голос, — страшно на работу ходить!
Тут кто-то из посетителей окликнул официантку:
— Я долго буду ждать свой пирог? Вы что — сами его печете?
— Иду! — недовольно проговорила женщина и вернулась на свое рабочее место.
А Сима вышла из кафе в страхе и растерянности.
Несчастную Алену убили почти сразу после того, как она позвонила ей. Мотив убийства непонятен — так, может, девушку убили из-за того, что ей удалось узнать что-то о Сергее?
Да нет, ерунда… что уж такого она могла выяснить, чтобы из-за этого ее стоило убить… Но, с другой стороны, Сергей ведь исчез. Как не было.
Вот именно, Сима даже остановилась, осознав эту мысль, исчез из ее жизни, а самое главное — из ее мыслей, как будто не жили они вместе почти год. Ведь не неделю, не месяц были знакомы, а целый год.
И что? Сима уже не помнит, как они жили, о чем разговаривали, какие строили планы. Секс? Был секс, а как же. И вроде бы все было неплохо. Не ссорились они, не ругались, посуду не били, Сима вообще человек неконфликтный. Отдыхать пару раз ездили, в кино, в рестораны ходили. А больше и вспомнить нечего.
В глубокой задумчивости Сима шла по улице, и вдруг впереди нее в толпе мелькнул знакомый силуэт.
Она вздрогнула и присмотрелась внимательнее.
Да, тот же разворот плеч, та же походка, та же форма головы… Сергей! Это он!
Человек в черном пальто быстро шел по улице, не оборачиваясь по сторонам.
Симино сердце пропустило один удар, потом бешено заколотилось. Знакомая фигура скрылась в толпе. Сима бросилась вперед, расталкивая прохожих, не обращая внимания на возмущенные окрики.
Она снова увидела знакомый силуэт, теперь уже ближе, и еще прибавила шагу. Человек, похожий на Сергея, поправил волосы… это был такой знакомый жест, что у Симы пропали последние сомнения. Еще полминуты, и она догонит его…
Но в это время к остановке подкатил автобус, его двери распахнулись, проглотив часть толпы, и Сергей — или кто-то удивительно похожий на него — тоже вошел в переднюю дверь.
Перед Симой были задние двери автобуса, они уже начали закрываться — и Сима вскочила на подножку и протиснулась внутрь.
Автобус тронулся, и она стала пробираться вперед, беззастенчиво расталкивая пассажиров.
На полпути ее перехватил кондуктор. Точнее, перехватила — это была крепкая краснолицая тетка лет пятидесяти.
— Девушка, у вас карточка? — строго спросила она, преградив Симе дорогу.
— Нет…
— А тогда приобретаем билет!
Сима достала кошелек, заплатила, взяла бумажный квадратик билета.
В это время автобус снова остановился, выпустил часть пассажиров, впустил новых. Сима выглянула в окно, чтобы проверить, не вышел ли тот, кого она пыталась догнать.
Не увидев его на улице, снова принялась протискиваться к передней двери…
Наконец она увидела перед собой спину в черном пальто.
Знакомый разворот плеч, знакомый затылок…
Она протянула руку, дотронулась до плеча и робко, неуверенно проговорила:
— Сергей!
Мужчина обернулся.
Это был не Сергей — незнакомое смуглое лицо, густые усы, очки в тонкой золотой оправе.
