На следующий день после встречи с Венькой все было как всегда. Старушки сидели на своем излюбленном месте - на маленькой скамеечке у самой опушки. Вдалеке среди деревьев мелькала коляска. Женя как раз и направился туда, к поляне, на которой вчера встретил Веньку.
"Мало ли, - подумал он, - а вдруг уже сегодня..."
Навстречу катил на горном велосипеде Колян Генералов. Завидев Женю, он направил на него велосипед, но, конечно, вовремя затормозил, лихо крутнувшись в полушаге от соседа.
- А ты чего пешком ходишь? - спросил Колян.
Женя неопределенно пожал плечами:
- Да так...
- Не заводится твой "Харлей"? - съехидничал Колян. - Или родаки его спрятали?
- Ага, - кивнул Женя. - Чтоб книжки читал. А в твоем сколько лошадиных сил? - спросил он, показывая на велосипед.
- Одна! И вся вот здесь! - Колян ткнул себя в грудь.
- Я и смотрю - голова большая, как у лошади. Не опрокинься.
- Ишь борзый какой! Чего это ты?
Видно было, что Колян не ожидал от Жени подколки.
- А не люблю тупых вопросов, - объяснил Женя, обрадовавшись, что уроки Сергея Стрелецкого не прошли для него даром.
Про "уроки" Колян, конечно, не знал. Но улыбнулся он вполне доброжелательно.
- Хочешь, заходи вечером, - предложил он. - Игрушку классную скачаем с Интернета.
- Ладно, - кивнул Женя и улыбнулся в ответ.
От этой встречи и неожиданной Коляновой улыбки настроение у него улучшилось, и он бодрее зашагал по тропинке.
Петляя, тропинка выходила на небольшую аллейку, в конце которой Женя обычно поворачивал обратно. Там сейчас и стояла коляска: видно было, что с ней что-то случилось. Женщина сидела возле неё на корточках, пытаясь раскрутить заевшее колесо. Женя ускорил шаги, чтобы предложить свою помощь.
"И зачем она по этой тропинке поехала? - удивился он. - Всегда же на опушке сидела! Тут не только колесо, ногу можно об корни поломать".
- Вам помочь? - спросил он, подходя.
Женщина кивнула, не оборачиваясь. Что-то странное было в наклоне её головы - словно она специально прятала лицо. Наклонившись, чтобы поддержать коляску, Женя с опозданием понял, что показалось ему странным.... С опозданием - потому, что совсем не женщина, а молодой парень, быстро оглянувшись, протянул к его лицу белый платок!
"Зачем он это делает?" - удивился Женя.
Он хотел отвернуться, отшатнуться, но не успел. Женя почувствовал дурманящий запах и рванулся, чтобы вдохнуть воздуха. Но сильные руки держали крепко. Потом эти руки подняли его и, буквально сложив пополам, опустили в широкую коляску.
Куда его везут, Женя уже не понимал. Он спал в коляске, как ребенок, накрытый легким покрывалом.
Сон его был некрепким. Женя с удивлением отмечал про себя, что все чувствует, хотя не может пошевелить ни рукой, ни ногой и видит только светлый туман.
Он чувствовал, например, что едет - сначала в коляске, а потом в машине. Казалось, он мог бы, если бы захотел, открыть глаза и спросить:
- А куда вы, собственно говоря, меня везете?
Но это только казалось. Странное безразличие разлилось по телу, странные сны сменяли друг друга с непривычной быстротой. Женя видел знакомые лица, обрывки каких-то пейзажей - может, Тасиных картин? - и яркие цветные пузыри, вспухающие и гаснущие друг за другом. Откуда-то издалека донесся негромкий голос, тоже показавшийся знакомым:
- Может, ещё дашь ему нюхнуть? Вдруг проснется.
- Да хватит, - ответил другой, - а то я и сам уже кемарю.
Машина неслась стремительно, но Женя ощущал не скорость, а плавные спуски и подъемы, при которых он глубже вжимался в мягкое кожаное сидение.
Глава XIV
ГОСТЬ ПОНЕВОЛЕ
- Как паренек мой сработал? Орел, а?
- Орел, орел... Только не летает. Ну так что, в расчете?
- Нет, друг ситцевый, ты не спеши, не торопись! Что значит - в расчете?
- А я и не спешу. Парня я тебе привез? Привез. Получи и распишись. Могу и я за деньги расписаться.
- Тут тебе не контора, мне твоя расписка знаешь до какого места? Парня ты, конечно, привез. Но дело-то не закончено.
- Ну, это уж ты много хочешь! Дальше сам действуй. Не знаешь, что ли, как? Я уже и так по лезвию хожу. И по уши в дерьмо влез из-за тебя...
- Здрасьте - с больной головы на здоровую! Не из-за меня ты влез, а из-за жадности своей. Хотя, если подумать... Лучше мне тебя на боевом посту иметь, чем в тюряге. Ладно, будь здоров. Пока что. Смотри, не пропадай!
- Пропадешь от тебя...
Женя проснулся на широком диване и по привычке потянулся, зевая. Зевнул - да так и застыл с открытым ртом. Потом подпрыгнул на диване и огляделся. Комната была большой и абсолютно пустой - не считая, конечно, дивана. Наверное, здесь шел ремонт: стены были оклеены обоями только наполовину. На окне полосками висели жалюзи.
Голова кружилась, во рту было сухо. Сразу вспомнился удушливый запах платка, и Женя поморщился. Он ещё раз оглядел пустые стены комнаты, высокую массивную дверь - и почувствовал, что сейчас заплачет. Не от страха, а от неожиданности происшедшего и от своей полной беспомощности.
Женя подбежал к окну, посмотрел в щель между пластинками жалюзи. За стеклом была ажурная решетка, а за ней - сплошной кустарник.
Вдруг Женя услышал, как открывается дверь. Он стремительно обернулся и увидел на пороге того самого парня, которого принял за женщину в "Детском саду". Он узнал бы его теперь в любом наряде, этого чертова актера!
- Чего, испугался? - ухмыльнулся парень. - Не бойся, ты в гостях. С отцом поговоришь по телефону, скажешь, что тебе у нас понравилось - и домой. Сейчас хозяин придет. Увидишь, он у нас добрый.
Парень ушел. Где-то за дверью послышались быстрые шаги и голоса. Женя отошел к окну и отвернулся.
"Гады! - подумал он. - Вытворяют, что хотят, и ещё добренькими прикидываются!"
И тут он услышал у себя за спиной громкий и действительно приветливый голос, который мог принадлежать только добродушному человеку:
- Наконец-то я увижу сына моего старого друга! Извиняйте, как говорится, за приглашение...
Женя обернулся. На пороге стоял довольно толстый мужчина. Улыбаясь, он развел руки в стороны, отчего казался и вовсе круглым, как колобок. Когда он говорил, живот его колыхался.
Встретив Женин взгляд, мужчина почему-то осекся и замолчал, улыбка испарилась с его лица. Он пристально вглядывался в Женю, подходя все ближе.
- Б-бен? Американец? - удивленно выдавил из себя толстяк.
- Что? - не понял Женя. - Какой ещё американец?
Толстяк оглянулся на "актера" и ещё одного парня, стоявших у него за спиной. Потом снова всмотрелся в Женю.
- Тебя как зовут? - наконец спросил он.
- Сначала отпустите меня, а потом я разговаривать буду, - решительно ответил Женя.
- А кто тебе сказал, что ты несвободен? - удивился толстяк. - Ты свободен, как... птица в полете! Понимаешь, я хотел сделать одному человеку приятный сюрприз. Твоему отцу. Но что-то я задумался... А вдруг ошибся? Сам понимаешь, в любом деле бывают ошибки. Поэтому давай уточним. Меня зовут Константин. А тебя?
- Ну, Веня... - промямлил Женя.
"Они же думают, что я Венька? - мелькнуло у него в голове. - Вот и пусть думают!"
- А фамилия твоя...
- Стрелецкий.
- Ну что ж, Веня Стрелецкий, у меня нет оснований тебе не верить, сказал Константин. - Да и что ж за свинство было бы с моей стороны, не верить человеку, которого я сам же пригласил в свой дом!
"Вот паясничает! Пригласил он, оказывается", - сердито подумал Женя.
- Не обижайся, Веня Стрелецкий, но почему-то я совсем другим тебя представлял, - прищурившись, сказал Константин. - Точнее, совсем не представлял тебя таким. Тьфу, черт, запутался. - Он помолчал и вдруг быстро спросил: - Ну, а как тебе понравилось на "Яве"?
- Нормально, - уклончиво ответил Женя.
"Про какую ещё Яву спрашивает этот пузатый? - лихорадочно подумал он. - Может, Венька летал туда на отдых?"
- Нормально - плохо, или нормально - хорошо? - уточнил Константин.
- Ну, остров как остров, - пожал плечами Женя, пытаясь быстренько вспомнить все, что он читал об острове Ява. - Интересно, в общем.
Толстяк прошелся по комнате.
- Понятно. Поня-атненько, - протянул он и, быстро обернувшись к Жене, сказал: - Что-то я не могу дозвониться до твоего отца, Веня. Он ведь пока не знает о моем сюрпризе. Волнуется небось... А у меня, кстати, и для тебя сюрприз имеется! - вдруг словно бы вспомнил он. - Я тут познакомился с одним пареньком... Твоя копия! Ну да ладно, сам увидишь. Отдыхай пока, попей водички. А я, как только дозвонюсь, и тебе трубочку принесу.
Приветственно махнув рукой, Константин вышел из комнаты. Дверь хлопнула, но уже через пару минут распахнулась снова. "Актер" вкатил тележку с разноцветными бутылками "Спрайта", "Кока-колы", "Фанты". Женя вспомнил, что они с Тасей всегда покупали на праздники именно такой набор напитков, и сердце у него заныло... Но тут же он насторожился. Сквозь открытую дверь доносилось из коридора рычание толстяка:
- Совпадение? А я не люблю совпадений! Быстро ко мне второго! Только тихо! Без свидетелей! Скажешь, Константин зовет - он сам пойдет!
